“所以，主編當初幫我，不是因為我的才華，也不是因為同情我，而是因為......我需要幫助，而您需要一個忠誠的助手？”
布萊克點了點頭。
“是的。當時的確是這樣。”
艾米沉默了片刻。
然後，她笑了。
“那也沒關係，無論出於什麼原因，主編確實幫了我。給了我工作，給了我機會，教會了我很多東西。這也是事實。”
“而且，感情是真的。我對主編的......喜歡，也是真的。即使最初的原因並不純粹，但這份感情本身，是真實的。”
她說得坦蕩，說得真誠，沒有任何修飾，沒有任何躲閃。
布萊克看著她，許久沒有說話。
最終，他輕輕嘆了口氣。
“艾米，你是個好姑娘。你應該有更好的人生，有更簡單的感情，有一個能光明正大站在你身邊、和你一起麵對陽光的人。”
“而不是像我這樣......活在陰影裡，連真實身份都不敢暴露的人。”
然後，布萊克做出了一個讓所有人都意想不到的舉動。
他抬起右手，食指輕輕點在自己的左眼眼角。
下一瞬間——
從他的眼眸處，一股濃鬱的黑氣傾瀉而出。
實質、粘稠、彷彿有生命的東西。
那黑氣開始時隻是一縷細絲，從眼角溢位，在空氣中蜿蜒，然後迅速擴大。
而在二樓樓梯的陰影處，幾雙眼睛也在暗中注視著這一切，透過欄杆的縫隙窺視著客廳裡發生的一切。
然後，“它”完成了。
布萊克·福爾特的皮囊——那具溫文爾雅、清秀溫和的人類軀殼——軟軟地倒下，向前傾倒，栽進了艾米的懷裏。
很輕，輕得不像是一具成年男性的身體，倒像是一件空蕩蕩的衣服，一個被抽空了填充物的布偶。
艾米的手觸碰到那件羊毛衫，觸感還是熟悉的柔軟，但裏麵已經空了。
她抱著這具皮囊，像是抱著一個令人不安的玩偶，整個人僵在那裏，動彈不得。
而在客廳半空——那團黑氣漂浮著。
它沒有固定的形態，沒有麵容，沒有輪廓，甚至沒有明確的邊界。
它是一團活著的不斷流動的陰影，在空氣中緩慢旋轉、翻滾、拉伸、收縮。
那團黑氣發出聲音。
嘶啞、低沉、彷彿惡靈低語的聲音，從黑氣的核心傳來：“這是我，我的本體，幻魔的本體。”
那聲音與布萊克平時溫和的嗓音完全不同。
沒有音色，沒有溫度，隻有一種原始的非人質感，像是風聲穿過空穴。
幻魔。
這纔是幻魔真正的樣子。
沒有實體，沒有固定形態，隻是一團由暗屬性元素和魔力凝聚而成的意識集合體。
他們誕生於暗屬性元素和魔力濃鬱的地區——那些被詛咒的古戰場，那些發生過大規模屠殺的遺址和廢墟。
雖然晉陞速度非常快——因為他們不需要像其他魔族那樣錘鍊肉體，隻需要不斷吸收暗屬性魔力，凝聚意識——但實力弱得可憐。
布萊克是史詩階幻魔。
但如果真的打起來，他可能連黃金階的魅魔都乾不掉。
因為幻魔沒有實體，無法承載強大的魔力輸出，無法施展需要實體媒介的高階魔法，甚至連最基本的物理攻擊都做不到。
現在，這團漂浮在客廳半空的黑霧，就是布萊克·福爾特的“真實”。
艾米抱著那具空皮囊，仰頭看著那團黑霧。
她第一次見到幻魔的本體。
不，不僅是她。
在二樓樓梯的陰影處，維爾薇用手捂住了嘴，防止自己驚叫出聲。
提莫爾緊緊抓著姐姐的衣袖，布朗尼和黎薇妮交換了一個震驚的眼神，嘴唇無聲地動了動，像是在說什麼。
這是她們第一次見到自家兄長的本體。
原來幻魔還能從寄生的軀殼裏鑽出來啊——這是她們的第一反應。
那是不是就不用擔心近親繁殖的問題了？
這個荒謬的念頭幾乎同時出現在幾個年長妹妹的腦海中。她們互相看了一眼，都從對方眼中看到了相同的意思，然後同時臉紅了，迅速移開視線。
一時間，不管大的小的，除了在客廳沙發上熟睡的默娜，妹妹們都生出了類似的想法。
在客廳裡，那團黑霧——布萊克的本體——在半空中維持了一段時間。
這是一種極其罕見的信任。
幻魔很少會在他人麵前脫離軀殼，暴露本體。
但布萊克這麼做了。
他希望以這樣展示自己本質的方式，來儘可能打消艾米關於那方麵的想法。
但看著艾米懷中那具空皮囊，看著那個紅髮姑娘始終堅定的眼神，布萊克就知道——這完全是無用功。
艾米的眼神沒有動搖。
恐懼過後，震驚過後，她眼中的某種東西反而變得更加堅定了。
她隻是抱著那具皮囊，仰頭看著那團黑霧，然後，輕輕地說：“我明白了。”
布萊克的本體在半空中微微顫動了一下，像是受到了某種衝擊。
然後，黑氣開始收縮，開始迴流。
它從半空中緩緩下降，像是一道黑色的瀑布倒流，流向艾米懷中的那具皮囊。
皮囊開始重新充盈。
布萊克·福爾特“回來”了。
他從艾米懷中坐起身，整理了一下有些淩亂的羊毛衫，動作自然得像隻是睡了一覺醒來。
“我還是第一次看到幻魔的本體，布萊克先生。”
溫莎此時陡然開口，打破了客廳裡微妙的沉默。
布萊克轉向她，點了點頭。
“是的，幻魔在實現寄生之後不能長時間離開軀殼，除非肉身被摧毀，這是我們的種族特性。脫離時間越長，對軀殼的損傷越大，對本體的消耗也越大。”
“而且這樣做很危險。暴露本體的幻魔，就像剝了殼的蝸牛，沒有任何防禦能力。”
溫莎若有所思地點了點頭。
“那麼暗精靈呢，親愛的布萊克先生，我覺得你應該知道的更多。”
“識別暗精靈是非常困難的，但有一點，他們和純血精靈有著明顯的差異。”
“那就是他們的眼眸是褐色的。如果能確認這一點，基本就能斷定那個個體就是暗精靈。”
“褐色......”
“是的，純血精靈的眼睛顏色通常與魔力屬性相關——綠色是自然魔法，藍色是水魔法，銀色是星辰魔法，紫色是暗影魔法，金色是光魔法......但沒有褐色。褐色是大地的顏色。”
“暗精靈的先祖在遠古時期被純血精靈驅逐，逃入地下，在漫長的黑暗中發生了變異。他們的麵板變得蒼白；他們的頭髮失去了顏色，變成了純白或銀灰；他們的魔法屬性偏向暗影和詛咒......他們的眼睛，保留了祖先的褐色。”
“這是他們的血統證明，也是他們無法完全融入精靈社會的原罪。”
“但暗精靈早就開發出了許許多多的隱藏手段，簡單的改變眼眸的顏色對他們來說輕而易舉。
魔法藥劑，幻術，甚至特殊的魔法美瞳——他們有很多方法掩蓋這個最明顯的特徵。”
“所以單憑眼睛顏色，其實很難準確識別暗精靈。除非——”
“除非，他們一開始就不打算隱藏。”
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