“合作？”
布萊克細細咀嚼這個字眼。
他微微抬頭，目光從溫莎臉上掃過，最後落在坐在她旁邊捧著茶杯一臉緊張的艾米身上。
“如果是合作事宜的話，我想，艾米小姐不應該一同拜訪。”
這話說得很直白，但布萊克不打算掩飾。
在他眼中，艾米·艾米莉是個不錯的左膀右臂，但僅限於報社工作方麵。
她認真、負責、充滿熱情，對新聞有著近乎本能的敏感。
在《帝都趣談》工作的那些日子，她幫他處理過無數棘手的稿件，協調過無數次混亂的採訪安排，甚至在截稿日陪他熬過通宵。
她是個好員工，也是個善良的姑娘。
但也僅此而已。
布萊克不希望——不，是堅決不希望——艾米牽扯進自己和帝國中樞警署之間的麻煩事中來。
這潭水太深，水下的暗流太急，水底的淤泥太臟。
艾米這樣單純的姑娘，一旦被卷進來，很可能會被吞噬得連骨頭都不剩。
這個紅髮的姑娘在他心目中還是稍微佔據那麼一席之地的。雖然不多，但足夠讓他想要保護她，讓她遠離這些骯髒的政治遊戲和種族鬥爭。
溫莎聽到布萊克的話，輕輕挑了挑眉。她沒有立刻回應，而是端起茶杯，小啜了一口。
“我也是這麼想的，但顯然，艾米小姐自己並不這麼認為。”
然後，她轉向艾米，用眼神示意她開口。
艾米的臉一下子紅了。
“布萊克主編，我是發自內心想要幫忙的！您被警署調查，工作被限製，連寫作都不被允許......這太不公平了！我知道我沒有多大本事，但至少，至少我可以——”
“但幫忙也不是你這個幫法。”
布萊克打斷了她。
“更何況，我並沒有為帝國賣命的打算——她要監視我多久，那就監視我多久。”
說到這裏，他斜睨了溫莎一眼。
那眼神裡滿滿都是警惕和審視，像是在評估一件危險物品，又像是在打量一個潛在的敵人。
溫莎的意思已經很清楚了。
她想要布萊克——一個幻魔——參與到對暗精靈結社【深巢】的調查中來。實施所謂的“人族和魔族合作”。
人族和魔族的合作？
布萊克在心中冷笑。
這在他眼中更像是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心。
他更願意相信這是帝國中樞警署想出來的新主意，通過驅虎吞狼的把戲，將他所在的【回歸運動】和暗精靈的【深巢】一網打盡。
所謂的“合作”，不過是一張華麗的包裝紙，裏麪包著的很可能是毒藥。
“其實我對這個計劃也很反對，布萊克先生。你得知道，警署內部對這個計劃的分歧也相當大。有些人認為這是引狼入室，有些人認為這是對魔族過於寬容，還有些人......純粹是出於對非人種族的厭惡。”
“你當然可以不同意。我知道，你對我們抱有戒心，而我們對你，自然也是一樣的。”
溫莎沒有試圖用虛偽的友好來掩飾什麼，她直白地承認了雙方之間的不信任。
事實上，她自己也不願意來布萊克的家裏熱臉貼冷屁股——更何況本來也不是熱臉。
但這計劃也實在是警署在經過多方推演之後，確認出來的成功率最大的方案了。
【深巢】這個暗精靈結社，在建國開始就在活動。他們行事隱秘，組織嚴密。
【影】與【情報特科】追查了這麼多年，隻挖出了幾個外圍成員，核心層始終籠罩在迷霧中。
而布萊克這些幻魔，在暗麵工作上要比【影】與【情報特科】的經驗更多更豐富。他們天生擅長偽裝、滲透、情報蒐集。
他們瞭解魔族的思維方式，瞭解非人種族的地下網路。在某些領域，他們的能力是警署無法替代的。
所以即使有再多反對聲音，即使溫莎本人也不完全贊同，這個計劃還是被提了出來，並且得到了部分高層的支援。
現在，就看布萊克的態度了。
布萊克沉默了。
他低下頭，看著自己交握的雙手。那是一雙人類的手——修長，白皙，指節分明。
但隻有他自己知道，這雙手在必要的時候，可以變成完全不同的形態，可以釋放出屬於幻魔的力量。
他可以拒絕。
他應該拒絕。
作為魔王的忠臣，作為【回歸運動】的成員，他沒有理由幫助人類帝國去對付另一個魔族組織——哪怕那個組織是暗精靈，和他們幻魔並非同一族群。
更何況，這很可能是個陷阱。
但是......
“還是那句話，我沒必——”
“我們能解決你妹妹們的學籍和落戶問題。”
“進入帝國中樞警署工作是我的榮幸，親愛的溫莎署長。我下一步的工作是什麼呢？”
溫莎：？？？
艾米：......
兩人都被布萊克這副變臉把戲給嚇了一跳。
尤其是溫莎。
她設想過布萊克會討價還價，會提出條件，會猶豫掙紮。
但她沒想到，他會答應得如此......乾脆。
“......我以為你是個對魔王極度忠誠的傢夥。”
“忠誠是工作，工作歸工作，生活是生活。魔族做事總要講究一個靈活性不是麼？沒有靈活性的魔族幹部是做不好暗麵情報工作的。”
“更何況，我認為與帝國合作，對【回歸運動】的長遠目標未必沒有好處。”
這番話他說得冠冕堂皇，說得義正辭嚴。但溫莎聽得出來，這隻是場麵話。
布萊克真正的理由，是那句“解決妹妹們的學籍問題”。
他依然維持著自己的體麵，沒有顯得那麼諂媚。
但溫莎也聽得出來這位幻魔先生那語氣裡的一點點阿諛——不是對權力的阿諛，而是對“妹妹們的未來”這件事的阿諛。
溫莎沉默了片刻。
她重新評估眼前的這個男人——不，這個幻魔。
她一直以為作為魔王蒂莫斯卡的忠臣，作為【回歸運動】的高層，布萊克的最高優先順序應該是魔族的利益，是魔王的理想。
但現在她明白了。
對這個幻魔來說，最高優先順序其實是那七個“妹妹”。
“實不相瞞，”布萊克的聲音打斷了溫莎的思緒，他轉過身，將躲在沙發後麵靜靜看著三人交涉的小傢夥抱在懷裏，“默娜——就是我身後這孩子，她明年開春就該上小學了。”
默娜被突然抱起來，沒有掙紮，隻是順從地靠在布萊克懷裏。
她很嬌小，也很沉默，留著一頭直達腳尖的黑髮——在黑髮這一點上，默娜和布萊克反而是最像的。
那雙深紫色的眼睛安靜地看著溫莎，沒有任何恐懼或敵意，隻有純粹的好奇。
布萊克輕輕撫摸著默娜的長發，動作溫柔得像在對待易碎的瓷器。
“我希望她能受到好的教育，至少是比較好的教育。不隻是識字算數，還要學習魔法基礎，學習藝術鑒賞，學習如何與人相處......所有正常孩子應該學的東西。”
他抬起頭，目光直視溫莎：
“但您知道，以我現在的身份，我的妹妹們想要進入好學校，幾乎是不可能的。她們會被歧視，會被排擠，甚至可能根本拿不到入學資格。”
“您對您的妹妹非常重視。”
“當然，她們比我的生命還重要。”
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