儘管布萊克每每想到這一點的時候都會覺得這個世界是不是搞錯了什麼——他作為曾經近距離接觸過那兩位存在（雖然是間接的）的幻魔，作為魔王的忠臣，作為曾經的暗麵工作者，深知實際情況要複雜得多。
但現實就是如此，他也不好公開說些什麼。
然而他身為魔王的忠臣無論如何也是要維護蒂莫斯卡魔王的顏麵的。
哪怕隻是在這種家庭早餐的閑聊中，哪怕隻是隨口一提。
“而且好像傳言勇者的妻子也在現場！”
布朗尼很快又找到了新的話題，她的注意力總是跳得很快，“聖光女神在上，勇者在上！那姑娘到底長什麼樣子啊！居然能讓偉大的勇者為之傾心！”
這個話題顯然更安全，也更讓女孩們感興趣。
“那一定是個長得很漂亮的可愛女孩兒。”
黎薇妮端著牛奶壺走過來，一邊給每個人的杯子倒牛奶，一邊輕聲說。
她的眼睛望著虛空，臉上帶著夢幻般的微笑，幾乎要美得冒泡——她是個無可救藥的浪漫主義者，對愛情故事毫無抵抗力。
“勇者的妻子？我覺得肯定有一手好廚藝！”
廚房裏，維爾薇的聲音透過門簾傳來，語氣篤定，“抓住男人的心，先抓住男人的胃！這可是真理！提莫爾，你說對吧？”
“啊，嗯，姐姐說得對。”
提莫爾小聲附和，她總是這樣，不太有自己的主見，習慣性地跟隨姐姐們的意見。
這時，樓梯上傳來輕快的腳步聲。
雪莉和雪蘭兩姐妹一同下樓。
她們剛從警署把自家老哥“撈”出來不久——那又是一段布萊克不願多提的尷尬經歷——此刻兩姐妹春風滿麵，麵帶桃花，顯然心情極好。
雖然布萊克一直在拒絕她們兩個某種過於親密的傾向，但耐不住兩姐妹很容易想入非非。
尤其是在經歷了“警署事件”後，她們對兄長的保護欲（或者說佔有欲）似乎又上升了一個等級。
“你們在聊勇者的妻子嗎？”
雪莉笑著問，她走到餐桌旁，很自然地拉開布萊克左手邊的椅子坐下。她的動作優雅，姿態端莊，完全看不出私下裏那些大膽的言行。
“那一定是個唱歌很好聽的女人。”
“因為勇者就曾為那位魔法學院的新星，柏忒小姐的獻唱起身鼓掌，不是麼？”
她說著，朝妹妹雪蘭眨了眨眼。
雪蘭會意，笑嘻嘻地跑到布萊克身邊。
她沒有坐下，而是彎腰，把臉湊到布萊克頸側，深深吸了一口氣。
“嗯~”她發出滿足的嘆息，“九九成，稀罕物！”
這是雪蘭的“兄長芬芳鑒定報告”，她已經堅持這麼做好幾天了，每次都煞有介事地給出一個“純度評分”。
布萊克無奈地嘆了口氣，但並沒有推開她。
他隻是抬起手，輕輕拍了拍雪蘭的腦袋，像在安撫一隻粘人的小貓。
“好了，別鬧了，吃飯。”他說。
雪蘭這才笑嘻嘻地直起身，在雪莉旁邊的位置坐下。
兩姐妹交換了一個心照不宣的眼神，嘴角都帶著笑意。
成年了就是好！
餐桌上的氣氛重新變得輕鬆起來。
大家開始用餐，刀叉碰撞的清脆聲響，咀嚼食物的細微聲音，偶爾的低聲交談，混合成一首溫馨的家庭晨間交響曲。
遠處街道上傳來報童的叫賣聲、馬車的軲轆聲、鄰居家開門打招呼的聲音——帝國首都又開始了新的一天。
而在餐桌主位上，布萊克安靜地吃著早餐，聽著妹妹們關於勇者妻子的各種想像和猜測。
他的表情平靜，眼神深邃。
沒有人知道此刻他心中在想什麼。
或許在想精靈森國的那場半精靈暴動——那絕不僅僅是“突發”那麼簡單，背後一定有更複雜的勢力在推動。
或許在想勇者亞歷克斯出現在現場的意義——那意味著精靈森國的局勢已經到了連這位遊歷位麵的傳奇都不得不介入的程度。
或許在想魔王蒂莫斯卡——那位他效忠的君主，如今又在何方？是否也在注視著這一切？
“哥哥？”
雪莉的聲音將布萊克從恍惚中喚醒。
他眨了眨眼，意識到自己剛才又走神了。
溫暖的手指輕輕戳了戳他的臉頰。那觸感柔軟，帶著少女特有的細膩。
雪莉已經習慣了這樣和兄長親密接觸，她的動作自然得就像呼吸，沒有絲毫猶豫或羞澀。
而這簡單的一戳，也將恍惚中的幻魔重新拽回了現實裡。
壁爐的火光在跳動，鬆木燃燒的劈啪聲清晰可聞。
晨光又偏移了一些，桌上的菱形光斑拉長了形狀。
咖啡杯裡的熱氣已經稀薄，但香氣仍縈繞在鼻尖。
一切都那麼真實，那麼具體。
“怎麼了？”
“感覺哥哥最近恍惚的次數越來越多了。是有什麼心事麼？”
“心事？算不上。”
布萊克輕輕握住雪莉戳在自己臉頰上的手，將它溫柔但堅定地拉下來，放在餐桌上。
“隻是脫離工作之後一些思緒的無所適從。你們知道的，我是個編輯，同時還是個作家。寫作對我來說不隻是謀生手段，更是一種......思維方式。不寫點什麼的話，注意力不容易集中。”
自從他的身份被帝國中樞警署查明之後，經過短暫的羈押就被重新放了出來。
帝國對他的要求是隻要不危害公共安全，不進行非法活動，理論上可以允許其存在。
但“理論上”和“實際上”是兩回事。
他的寫作事業受到了嚴格限製。
警署給他下達了一份長達七頁的《行為約束通知書》，其中最重要的一條是：在警署沒有查明他的確沒有任何危害之前，不允許他刊行任何文章和作品。
即便是日常的隨筆、私人日記、甚至是購物清單，如果需要離開住宅，都需要接受便衣幹員的檢查。
美其名曰“防範潛在的資訊泄露風險”。
好好好，既然你們這麼玩，那我乾脆就不寫了。
一起耗著唄。
反正光靠版稅和曾經的薪資，就算他現在什麼都不幹，也能完全養活自己這一大家子。
他在《帝都趣談》工作，積累了可觀的儲蓄；他出版過十多本小說，銷量都不錯，版稅收入穩定。
錢不是問題。
“叮咚~”
門鈴聲就在這時響起。
雪莉和雪蘭對視一眼，幾乎是同時站起身。
她們今天都要出門——去音樂學校教鋼琴課。
兩人已經穿戴整齊：雪莉是一身深藍色的羊毛裙裝，外罩米白色風衣，頭髮盤成優雅的髮髻；雪蘭則穿著更休閑的卡其褲和格子襯衫，外麵套著棕色皮夾克，長發簡單地紮成馬尾。
“我去開門。”雪莉說。
“一起。”雪蘭跟上。
兩姐妹穿過餐廳，走向玄關。
布萊克坐在餐桌旁，沒有動。他隻是端起已經微涼的咖啡，輕輕抿了一口。
苦澀的液體滑過喉嚨，帶來一絲清醒。
玄關傳來開門聲，然後是雪莉和雪蘭驚訝的輕呼。
“艾米小姐！”
“啊，還有......”
聲音戛然而止。
緊接著是短暫的沉默。
然後，雪莉的聲音再次響起，這次帶著一種刻意維持的過於甜膩的禮貌：
“哎呀，還有...日理萬機的溫莎小姐......什麼風把您給吹來了？”
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