阿黛爾最終還是拒絕了安卡這聽起來不怎麼著調的提議——絕不是因為她害羞。
絕對不是！
而後，這位法師小姐提出了新的解悶建議。
“那就是，去逛街散步。”
黑髮的少女目光灼灼地望著身邊的三花貓娘，眼中的寵溺幾乎要溢位來。
她今天穿了件深藍色的法師袍，剪裁得體，襯得膚色愈發白皙。長發用一根銀簪簡單束起，幾縷碎發垂在臉側，看起來比平時柔和許多。
當然，當她的視線再微微偏移一些，便回歸了平淡。
因為溫特爾也伴在安卡的另一邊。
白毛貓娘今天倒是穿得很普通——簡單的米色連衣裙配棕色外套，頭髮紮成馬尾，看起來就是個普通的店員。
但阿黛爾注意到，她站得離安卡很近，近到兩人的手臂幾乎貼在一起。
“逛街還是兩個人更好。”
阿黛爾意有所指地說道，目光落在溫特爾身上。
“但是三個人樂趣更多不是麼？”
溫特爾眯著眼笑道，還朝阿黛爾晃了晃和她十指相扣的安卡的左手——不知什麼時候，這兩個貓娘已經手牽手了。
“你說對吧，安卡老大？”
被突然點名的安卡愣了一下，看看左邊的阿黛爾，又看看右邊的溫特爾，感覺壓力山大。
“額，這個，那個，應該吧，哈哈哈哈。”
她乾笑幾聲，試圖矇混過關。
安卡：其實我尋思我一個人出來隨便逛逛也挺好的。
但是她敏銳的直覺告訴她現在絕對不能這樣講。
女人的直覺有時候準得可怕，尤其是當空氣中瀰漫著某種微妙的火藥味時。
她隻能依託著本能和稀泥，試圖讓兩邊都滿意。
“和朋友一起出門逛街啊，感覺好久好久都沒有做過了呢。”貓孃的耳朵微微抖動了兩下，試圖把話題引向安全地帶，“就算是在初職的時候，和阿黛爾逛街的機會都很少很少呢。”
“嗯。”阿黛爾點點頭，眼神柔和了些，“那時候你下課之後要回家裏幫忙，我放學之後還要回家補課，做這種【沒什麼意義的閑事】的機會並不多。”
她說“沒什麼意義的閑事”時，語氣裏帶著自嘲。
阿黛爾出身小貴族家庭，從小就被嚴格培養，每一分鐘都要用在“有意義”的事情上——學習魔法理論、練習咒語、研究法陣...逛街？那是在浪費時間。
安卡則是因為家裏開肉鋪，放學後要回去幫忙處理肉類、打掃店鋪、接待客人。
兩個人都很忙，偶爾能一起走一段路回家，就已經是難得的閑暇時光了。
說到這裏，阿黛爾心中滿是愧疚。
“但是——”阿黛爾開口，想說“現在我可以陪你一整年”，想把所有錯過的時光都補回來。
但這話還沒完全說出口，就被溫特爾咋咋呼呼地打斷了。
“老大！你現在有咱了啊！”白毛貓娘提高音量，把安卡的注意力完全拉到自己這邊，“以後想出門逛街的話和咱說一聲就好了嘛，咱隨時都有時間的啦！”
她說話時還晃了晃牽著的手，像是在宣示主權。
阿黛爾的眉梢抽動了一下。
“欸，不會打擾到溫特爾嗎？”安卡問，有點不好意思。
“打擾個啥呀！咱和老大你的生活作息不是一模一樣的嘛！你開店我上班，你休息我休息，況且咱也沒什麼個人愛好，陪老大那不是理所當然的嘛！”
她一口一個“老大”，說得特別自然，彷彿這個稱呼已經用了好幾年。
阿黛爾的眉上青筋突突直跳。
老大？
老大也是你能叫的？
你也配？
她深吸一口氣，告訴自己要冷靜。
東方諸國的凱特人（貓人）的文化裡的確有濃鬱的上下級關係，一旦認了老大，雙方都要履行各自的義務與責任——這是在惡劣自然環境中衍生出來的特殊族群文化，為了在嚴酷環境下團結生存而形成的傳統。
當然，在泰卡斯帝國出生長大的小安卡對這種族群的原生文化並不敏感。
安卡從小接受的是帝國通用教育，對凱特人傳統文化的瞭解僅限於節日習俗和飲食習慣。
所以她隻是感覺被溫特爾喊老大的時候心裏某一塊暖暖的而已——像是被需要、被尊敬的感覺。
但博學多聞的阿黛爾瞭解啊！
她為了把安卡捏在手裏，為了更瞭解心上人的種族背景，可是下了苦功的。
圖書館裏所有關於凱特人文化的書籍她都翻過，甚至還專門請教過幾位凱特人學者。
“老大？”阿黛爾突然開口，聲音平靜，但眼神銳利得像刀子，“你已經向安卡宣誓效忠了？”
這話問得溫特爾一愣。
“效、效忠？！”安卡嚇了一跳，耳朵都豎起來了，“怎麼還跟效忠扯上關係了？”
她看向溫特爾，又看看阿黛爾，滿臉困惑。
阿黛爾心裏冷笑，表麵卻是一副“我隻是好奇”的表情：
“溫特爾小姐來自東方諸國，應該很瞭解凱特人的傳統吧？在你們的原生文化裡，‘認老大’可不是簡單喊個稱呼而已。”
溫特爾的臉色變了變。
糟糕。
“這個...”溫特爾支吾起來。
阿黛爾抓住機會，開始給安卡科普：
“在正統凱特人社會裏，‘認老大’是一套完整的儀式。需要準備貢品，在族中長輩或薩滿的見證下，向老大宣誓效忠。”
她邊說邊觀察溫特爾的反應，滿意地看到對方臉色越來越白。
“宣誓之後，小弟需要侍奉老大用餐——包括但不限於為老大試毒、切割食物、遞送餐具。”
安卡眨眨眼：“聽起來...有點誇張？”
“還有沐浴。小弟要負責準備熱水或滾燙的沙子、除錯溫度，有時候還要幫忙擦背。”
“擦、擦背？！”安卡的臉紅了。
“嗯，以及就寢。”
阿黛爾的語氣依然平淡，但眼底閃過一絲狡黠，“要鋪床、暖被、守夜，確保老大睡得安穩。”
溫特爾已經想找地縫鑽進去了。
但阿黛爾還沒完。
“有時候還要侍奉舔毛。凱特人習慣互相梳理毛髮，尤其是老大和小弟之間。舔去身上的汙垢，清潔皮毛，甚至是......侍奉那種事情。”
安卡的臉已經紅得像熟透的番茄：
“等等等等！阿黛爾你別說了！”
但阿黛爾就是要說。
“而且......在一些更傳統的部族裏，小弟還要負責為老大尋找配偶，協助求偶，甚至在老大成婚後繼續侍奉整個家庭。”
“溫特爾小姐來自東方諸國，對這些傳統應該很熟悉吧？所以你叫安卡‘老大’，是已經完成了這些儀式，還是...”
她沒說完，但意思很明顯：你是在玩過家家，還是真的打算履行這些義務？
安卡也看向溫特爾，眼神裡滿是困惑和一點點...警惕。
“溫，溫特爾？你叫我老大...是認真的嗎？”
溫特爾張了張嘴，卻發不出聲音。
她能說什麼？
說她隻是隨口叫叫？
那剛纔信誓旦旦說“隨時陪老大”的又是誰？
說她其實是臥底，叫老大隻是為了拉近關係方便監視？
那她下一秒可能就會被阿黛爾用魔法轟成渣。
所以溫特爾隻能僵在那裏，臉色一陣紅一陣白，手指無意識地收緊——緊到安卡感覺到了疼痛。
“疼...”安卡小聲說。
溫特爾立刻鬆開手，後退一步：“抱歉！老大，我不是故意的...”
她的聲音越來越小，最後幾乎聽不見。
三個人站在街角，形成一種詭異的沉默。路人從他們身邊經過，投來好奇的目光，但沒人停下。
阿黛爾看著溫特爾窘迫的樣子，心裏稍微舒服了點。
但她知道不能逼得太緊——萬一這白毛貓娘真的破罐子破摔，說出什麼不該說的，反而麻煩。
所以她適時地緩和氣氛：
“當然，那是傳統社會的做法。現在很多凱特人都已經簡化了，尤其是在帝國長大的年輕一代。”
安卡鬆了口氣：“我就說嘛！嚇我一跳...”
她拍了拍胸口，然後看向溫特爾，語氣溫和：
“溫特爾叫我老大，應該就是朋友間的昵稱吧？就像我以前在學院裏，也有人叫我‘大姐頭’來著...所以絕對不是那方麵的意思吧？”
“絕對沒有......對吧？”
“溫，溫特爾，你怎麼，不說話了？”
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