“這倒不會，陛下。”
溫莎搖搖頭，她這點腦子還是有的。
她將神諭捲軸小心地捲起，雙手遞還給皇帝，“但我需要更合理的解釋。警署的同僚們為了抓捕【回歸運動】的黨羽，不眠不休將近一個月，耗費人力物力無算。
現在一句‘神諭’就要求我們放人，我總需要給他們一個交代。”
“那行吧，既然你要解釋——這事兒我也問過尤利西斯了，賢者說【回歸運動】目前沒有多少特別關注的必要，反正他們也沒有什麼危害性，甚至我們還可以和他們合作一下。”
皇帝推過來另一份信箋，上麵是半龍法師尤利西斯·加隆的親筆，龍飛鳳舞，十分貼合那位賢者的性子。
“合作？與魔族？”
“這真是賢者殿下的意思？！”
“陛下，您是認真的麼？！”
溫莎的聲音提高了半個音調，這是她今天第一次真正意義上的情緒波動。
“當然，現在又不是第一次大陸戰爭期間人族和魔族那不可調和的矛盾了。”
塞納德坐回椅子上，雙手交叉放在桌上。
“時代變了，溫莎。【回歸運動】本質上不過是一群幻想找到魔王的流亡者——他們的故鄉現在變成了一灘爛泥，他們渴望魔王的回歸與領導。”
“但這有什麼用的，溫莎，你也是知道的，魔王之心被尤利西斯親自鎮守。
隻要加隆還活著，隻要魔王之心裏的力量沒有被複活的魔王篡奪，那她就不可能捲土重來，【回歸運動】的願景也不過是空想。”
“再說了，現在的勇者亞歷克斯、紅龍王奧蘿拉莉絲，還有霍雅冕下，這三個傢夥不論哪一個都能讓魔王吃盡苦頭。
就算尤利西斯現在狀態不全，身為黑龍王的他也能跟蒂莫斯卡過上兩招牽製片刻，魔王也好，魔族也罷，在當下已經不再是我們的生死大敵了。”
溫莎聞言沉默了片刻，她在消化這些資訊。
塞納德能看出她在重新調整自己的認知框架——從一個非黑即白的執法者視角，轉向更複雜的政治現實視角。
“但這並不意味著他們無害，任何有組織的跨種族政治運動都可能成為不穩定因素。”
“我們前段時間剛配合皇家騎士團覆滅了盤踞在帝都暗麵的【戰神兄弟會】以及附屬的情報機構，現在正應該乘勝追擊——打鐵要趁熱。”
“正確，我也是這個意思。”塞納德讚賞地點點頭，“但相比於【回歸運動】，目前帝國有一個更值得警惕的物件。”
“那就是【深巢】。”
溫莎的呼吸微微一頓，她的眼眸中閃過一絲銳利的光。
“那個暗精靈的地下情報組織？陛下，我們掌握的情報顯示，【深巢】的活動範圍主要在古代遺跡和地下城區域，與魔族事務似乎......”
“和魔族事務的確無關了，溫莎。但是亞歷克斯懷疑【深巢】以及他們背後的暗精靈勢力正在陰謀顛覆精靈森國政權。”
皇帝沉聲說道，他從王座上站起身，走向懸掛在牆壁上的巨幅大陸地圖。
地圖用精細的阿拉克捏絲綢繪製，上麵標註著各族各國的疆界，密密麻麻的註釋和標記記錄著三十年來大陸的政治變遷。
塞納德的手指劃過精靈森國的位置——那片橫亙大陸西境的廣袤森林，在地圖上被染成翡翠般的綠色。
“精靈森國相當於泰卡斯帝國不是盟國的盟國。”
“如今我們北有獸人窺伺，東有諸國覬覦，西北還要提防混亂之中的魔族以及暗中活動的血族，南方的矮人王國還在休養生息，而能為我們提供足夠市場和支援的，隻有精靈森國。”
“森國再度陷入動蕩的話，那就意味著帝國的西境也不再安全——那就真就變成了群狼環伺了。”
塞納德的聲音裏帶著一絲不易察覺的疲憊。
曾經作為勇者軍團的將領，塞納德對戰爭稱得上遊刃有餘。
溫莎還記得那些日子：塞納德將軍站在沙盤前，手指輕點之間就能調兵遣將，他的戰術總是出人意料卻又精準致命。
在迷霧峽穀戰役中，他率領三千騎兵迂迴突襲魔族主力側翼，為整個戰局開啟了突破口；在黑石城圍攻戰中，他巧用魔法師團的幻術掩護，讓攻城部隊在魔族眼皮底下建起了攻城塔......
但是現在他成為了皇帝，而且高瞻遠矚的勇者也退居二線，實在是讓他感覺越發的壓力山大起來。
溫莎理解這種轉變——從指揮千軍萬馬到處理無窮無盡的政務檔案，從在戰場上做出果斷決策到在朝堂上平衡各方利益。
因為她也是一樣。
“【深巢】是眼下的當務之急，至於魔族的【回歸運動】，你自己斟酌——但我想，你的人手和精力一樣是有限。”
他停頓了一下，目光直視著溫莎的眼睛：
“我給你【影】的許可權，不是讓你去追查幾個魔族活動分子。我要你用這雙眼睛，看清楚那些藏在最深陰影裡的東西。”
......
“總之，幻魔布萊克，你被釋放了——當然，僅僅隻是暫時的。”
帝國中樞警署，異族重刑犯羈押室。
冰冷的石牆反射著魔法燈蒼白的光線，空氣中有淡淡的消毒水味道，混雜著一絲若有若無的鐵鏽氣息——那是從隔壁審訊室飄來的。
溫莎·菲謝爾站在狹窄的走廊裡，她的黑色製服在昏暗的光線下幾乎與陰影融為一體，隻有胸前的銀質警徽和肩章上的三道金線微微反光。
她親自為這位名為布萊克的幻魔，同時也是《帝都趣談》的主編解開枷鎖。
魔法鐐銬發出輕微的哢噠聲，束縛手腕和腳踝的金屬環自動彈開，露出下麵被勒出的紅痕。布萊克活動著僵硬的手腕，關節發出細微的劈啪聲。
“怎麼？看你的表情，好像有些不可思議？”
溫莎的聲音平靜得不帶一絲情緒。她注意到布萊克的表情——那是一種混雜著驚訝、懷疑和警惕的複雜神情。
但溫莎知道，這種表象之下隱藏著幻魔族天賦的變形能力和心靈魔法。
“您應該去掉【應該】二字，溫莎女士，帝國對外族的包容性已經變得如此之高了麼？”
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