“因為我想知道......我們半精靈到底有沒有可能真的被接納。”
“媽媽總說精靈看不起我們，哥哥在那裏受氣，這些都是真的，我知道。但我還是想親眼看看，想親自體驗。
也許......也許情況沒有想像的那麼糟呢？也許索倫王的改革真的有效果呢？”
“我在學校學了很多精靈的歷史和文化，老師說我有魔法天賦，建議我去王庭深造。如果我一直待在這裏，永遠隻能聽說‘王庭如何如何’，卻永遠不能親眼見證。
那我和那些一輩子沒離開過晨露鎮的人有什麼區別？”
拉希轉向母親，聲音裏帶著懇求：
“媽，我不是小孩子了。我知道外麵有危險，知道可能會有偏見和歧視。但我不能因為害怕就永遠躲在這裏。哥哥可以去，為什麼我不可以？就因為我是女孩？”
莉亞的表情複雜極了。
憤怒、擔憂、心疼、驕傲......各種情緒在她臉上交織。
她看著女兒，這個從小內向害羞的孩子此刻卻展現出前所未有的決心。
“男孩吃點苦，受點氣，至少......至少安全些。你一個女孩子，去那種地方，萬一......你得知道，半精靈是不受精靈衛隊保護的！”
莉亞嘆氣道：
“你知道現在在精靈邊境上有多少捕奴隊在活躍嗎？跟戰前比隻多不少！他們抓不到精靈，難道還抓不到半精靈嗎？！我看是晨露鎮把你保護得太好了！”
老闆娘氣呼呼地，但她說的一樣也是事實。
東方諸國和精靈森國之間確實間隔著一個泰卡斯帝國，而且帝國邊防部隊也的確在嚴厲打擊奴隸貿易。
但是帝國幅員遼闊，就算加強巡邏，加強法師的感知力掃描，還是有很多區域無法做到全麵持續的覆蓋，總會有不怕死的願意鋌而走險。
而且，就算不走陸路，奴隸商人們一樣可以選擇走海路，精靈森國南端本就有出海口，運到東方諸國無非就是時間長些。
東方諸國的許多國家都沒有廢除蓄奴製度，精靈也好半精靈也好，這種精通魔法的種族是再合適不過的奴隸了。
“可是媽，如果所有半精靈都因為害怕就永遠待在邊境，那我們就真的永遠隻能是‘邊境的半精靈’了。總得有人踏出第一步，總得有人去嘗試改變！”
“但我不希望是你！拉希！你現在纔多大！你就想著改變半精靈的境遇？！要真是你想的那麼容易改變，那為什麼我們半精靈這幾百年幾千年都沒有獲得尊嚴？為什麼一直都沒有受到精靈的承認？！”
“我們也流著精靈的血！我們也說著精靈的語言！我們也承襲著精靈的文化！但為什麼隻有我們流離失所！在夾縫中求生存！”
莉亞明顯是情緒上頭了，她將壓抑近百年的苦澀和憤怒傾瀉於自己的小女兒，而看著少女愣在原地不知所措的樣子，她也終於清醒地意識到自己究竟做了些什麼。
“我，我不指望能被完全接納，但，但我至少想試試！精靈和半精靈理應可以互相理解的！人族的泰卡斯帝國不也是接納了半精靈了嗎？精靈再怎麼說，也不應該比短壽的人族還要蠢笨！”
老闆娘沉默了很長時間。
她看著女兒，看著這個在她眼中永遠是需要保護的孩子。
最終，她嘆了口氣，那嘆息裡有無盡的疲憊和妥協。
“你先去廚房，”莉亞對拉希說，“我和這位客人單獨談談。”
拉希猶豫了一下，看了看糖豆，又看了看母親，最終還是點了點頭，轉身去了廚房。
但她沒有關上門，顯然還在聽著外麵的對話。
莉亞轉向糖豆，表情嚴肅：“糖豆小姐，你們......真的是要去王庭嗎？去做什麼？”
“額，是的，我們確實要去王庭。是......商務訪問，我先生和森國有些貿易事務要商議。”
糖豆說道——這是亞歷克斯教給她的說辭，少女牢記於心，如今派上了用場。
“如果......如果你們真的要去，而且不介意多帶一個人的話......我希望拉希跟你們一起——姑娘，你是好人，我相信你，相信你能讓她平安的回來。”
糖豆驚訝地看著她。
剛才還強烈反對的母親，此刻卻突然鬆口了？
莉亞苦笑道：“我不是突然改變主意，而是......我知道拉希的性子。她平時內向，但一旦下定決心，十頭地龍都拉不回來。
今天她敢對你們提出這個請求，就算被拒絕，以後也一定會找其他機會去。
而與其讓她自己偷偷跑去，不如讓她跟著可靠的人一起。”
“所以我同意，但條件是她必須全程跟著你們，不能單獨行動。到了王庭，她可以去魔法學院看看，可以去圖書館，可以參觀那些景點——如果你們樂意陪同的話。
如果她遇到任何麻煩，你們也不必多管閑事，能讓她全須全尾的回來就好。
您能答應這些條件嗎？”
“我......我需要問問我先生，”糖豆誠實地說，“這不是我能單獨決定的事情。”
莉亞頷首，在櫃枱裡翻翻找找，取出了整整十枚精靈克朗（約合十五金獅）。
這已經是普通護送任務市場行情的三倍價格了。
“這是定金，待你們將這孩子送還，另外還有十克朗。”
見著糖豆想要推辭，她趕忙將裝著金幣的袋子塞進女孩兒懷裏。
“晚上的甜點算我請了，但這筆錢必須收下，孩子，不然我睡不安生。”
金錢，有時候比契約魔法要更有約束力。
“那麼，在你們決定之前——”她提高了聲音，“拉希！出來！”
拉希立刻從廚房出來，眼睛還紅著，但表情緊張而期待。
“如果這位糖豆小姐和她先生同意，而且願意遵守我剛才說的條件，你可以跟他們去王庭，但也要必須同他們一起返程。你能做到嗎？”
“能！我能做到！謝謝媽！”
少女的眼眸從未如此明亮。
莉亞擺了擺手，背影顯得有些佝僂。
“記住，無論王庭有多美，那裏不是我們的家。”
“家在這裏，在晨露鎮，在你爸和我身邊。”
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