糖豆望著科羅斯郡郡治那獨具濱海特色的建築——地基部分由厚重的貝殼或碎石堆砌，主體部分是輕便的木製房屋，一般都是兩層建築，很少有三層。
那些木屋外牆還保留著夏季時塗抹的防蛀漆，在冬日蒼白陽光下泛著暗沉的藍綠色澤，像是凝固的海麵。
經過先生的講解，她明白了這裏的建築智慧：
科羅斯郡臨海，春夏兩季風大，有時還要麵對風暴，輕便的木質結構可以減輕建築被破壞後的修繕成本。
每一棟房屋的屋頂都設計成陡峭的斜麵，瓦片上壓著粗糲的海石，以防風暴來時被整個掀翻。
“但你看那些新建的，”
亞歷克斯指向城鎮中心區域，那裏矗立著幾棟石磚建築，牆體厚實，窗框精緻，
“現在城鎮裏基本上都部署了災害防護法陣，在風暴抵近時啟動，足以應對絕大多數的氣象災害。也正因如此，磚石結構建築才漸漸多起來。”
“先生，為什麼人們不都搬到磚石房子裏去呢？”
糖豆疑惑地問道。
“對於科羅斯郡的漁民來說，把錢投在更好的船上比投在房子上更實際，所以在陸地住所上能將就便盡量將就了。與之對應的，他們的漁船往往安裝了許多先進魔導裝置。”
冬季的科羅斯郡蕭瑟許多。
街道上的行人稀少，多數店鋪也關著門，隻有幾家酒館還亮著燈，從裏麵傳出模糊的歌聲和溫暖的光暈。
海風帶著刺骨的濕冷，裹挾著鹹腥的氣息。
“冬季不開放近海區域，隻開放遠海，用以狩獵那些強大的海洋魔物。
所以絕大多數的水手們不是在家窩冬，就是在遠方的海洋裡和巨大的海獸鬥智鬥勇。”
“科羅斯郡的兒郎們對於狩獵海獸是很有熱情的。”
“我以前聽科羅斯郡出身的士兵講，舊王國時代的這裏（名義上歸安沙，但實際上三不管）幾乎沒有對遠海的控製權，那些海洋領主們就很囂張。
它們會打劫過往的商船和漁船，索要財寶和肉食，船長隻能忍痛予取予求。
甚至有些惡劣的海獸還會要求活人獻祭，總之底層的水手們苦不堪言。”
糖豆打了個寒顫，不由自主地裹緊了鬥篷。
她想像著黑暗中破浪而來的巨大身影，船上的人們無助地向海中投入財物，甚至同伴。
“轉機在帝國建立之後，科羅斯郡作為西境的唯一出海口，同時也是多方勢力交界地帶，帝國必須把這裏經營起來。
所以【泰卡斯第一造船廠】、【泰卡斯民用商船廠】應運而生，前者製造帝國軍艦，後者建造民用船隻——當然，其實也有例外，前者有時候也會接民用商單。”
糖豆對軍艦廠接民用船商單的情況不太理解。
她正要詢問，亞歷克斯已經帶領她們這一夥兒走上了一條蜿蜒的石階小路。
這條路通往郡治的高處——一座建在小山丘上的觀景平台，從那裏可以俯瞰整個港口和部分海域。
當他們到達平台時，糖豆終於明白亞歷克斯為什麼帶她來這裏。
一艘巨大的船隻正緩緩駛入遠端的專用碼頭，那龐然大物讓港口的其他船隻看起來像兒童玩具。
糖豆眯起眼睛，在冬日下午清冷的光線中，看清了那艘船的全貌——船身漆黑，側舷上密密麻麻分佈著至少三十二個炮口，桅杆高聳如森林，甲板上還有巨大的機械裝置，不知用途。
“這是...軍艦？”
糖豆遲疑地問。
亞歷克斯搖搖頭：
“民用漁船。”
糖豆張開的小嘴巴幾乎要塞下一整個雞蛋。
“民用，漁船？”
她重複道，聲音裡充滿了難以置信。
“當然，如果我沒記錯的話，這是一艘半新船，我三年前遊歷到這裏時曾經看到過。”
亞歷克斯的目光追隨著那艘巨輪，看著它緩慢而精準地靠岸。
“而且它的主人你應該也略有耳聞。”
“是誰？”
“正是塞拉菲娜家族，洛蒂絲那孩子沒向你透露過她的家庭背景麼？”
糖豆誠實地搖了搖頭。
洛蒂絲雖然是她的好朋友，但是性格要高冷沉默很多，很少透露自己的家庭背景。
問起來就是“科羅斯郡的暴發戶”，或者是“海上打魚的”。
“但是這麼大的船，真的隻是用來撈魚的麼？”
斯普林少女發出了深沉的疑惑。
“當然，隻不過不是普通的海魚，而是在遠洋裡肆虐的海洋魔獸。”
“這艘船的名字應該是是‘收割者號’，專門設計用於深海狩獵。
那些炮口發射的不是普通炮彈，而是魔導炮和開花炸彈，也能發射十米長的巨型漁叉。
甲板上的機械裝置是絞盤係統，能夠將捕獲的巨獸拖上甲板。”
糖豆想像著那幅畫麵：巨大的海獸被拖出水麵，掙紮著拍打海水，而船上的獵人們冷靜地操作著各種裝置。
這和她想像中的捕魚完全不同——這不是生計，而是戰爭。
“其實距離科羅斯郡最近的國度並不是精靈森國，而是人魚王國和娜迦王國。前者生活於靠近近海的海底，後者則生活在遠海的海底。”
“所以，廣袤的海洋，在這兩個國度的子民看來，其實是他們的【天空】。”
這個比喻讓糖豆愣住了。
她嘗試轉換視角——如果海洋是天空，那麼海麵就是天空與另一個世界的分界線。
船隻如同漂浮在空中的飛行器，而人類則是闖入天空的訪客。
那些生活在海底的種族仰望上方，看到的不是星空，而是波光粼粼的海麵，和偶爾掠過的船影。
“這種視角的不同，導致了科羅斯郡與海洋種族關係的複雜性。”
亞歷克斯繼續解釋，
“人魚王國和娜迦王國對帝國友好，他們與科羅斯郡有貿易往來——人魚提供近海食材，而娜迦則提供遠海魔法素材，科羅斯郡提供陸地產物和手工藝品。”
“但問題是人魚和娜迦兩族是死敵，雖然她們都信仰海洋之神，但是教義不同，娜迦的信仰源為《深海聖經》，而人魚的信仰源是《波濤啟示錄》，雙方互視對方為異端。
二十多年前他們雖然在我的斡旋下矛盾緩和了許多，但是這種歷史的慣性是很難避免的，這就導致帝國的軍艦必須減少逡巡的次數——免得被她們雙方視為某種訊號（諸如大爹來了，揍他丫的）。”
“而且，目前的海軍仍然以近海防禦為主，暫時還沒有必要前往遠海——海洋的確豐饒，但是帝國的人口也的確捉襟見肘。”
沒辦法嘛，人口上不來，兵員啥的都是問題。
“這就是為什麼需要‘收割者號’這樣的船，”糖豆恍然大悟，“它不僅是捕魚工具，也是暫代海軍軍艦的防禦武器！”
“正是如此，相較於帝國官方的巨艦大炮，還是這些稍遜一籌的民間的巨艦大炮目前更有用。”
亞歷克斯讚許地點頭，
“塞拉菲娜家族最初隻是普通的漁民，但在帝國建立初期，他們第一個響應號召，投入全部家產建造了能夠深入遠海的船隻，專門狩獵那些威脅航道的海獸。
二十多年間，他們清理了科羅斯郡通往精靈森國的三條主要航道，帝國因此授予他們榮譽頭銜和航海特許經營權。”
“所以洛蒂絲說自己是‘暴發戶’...”糖豆喃喃道。
“謙虛之詞罷了。
塞拉菲娜家族現在是科羅斯郡最有權勢的家族之一，掌控著三分之一的遠海漁業和兩條主要貿易航線。”
“不過洛蒂絲那孩子選擇進入學院而不是繼承家業，倒是出乎很多人意料。”
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