聖光女神和凱撒主教之間的互動毫無疑問是值得愉悅的，然而，這個世界從來不隻是由璀璨聖潔的光芒所構成。
有光的地方，必然伴隨著影。
“自然，還有我們這些……陰影之中的行者。”
一個低沉而略帶沙啞卻又帶著奇異磁性的女聲在裝潢古典雅緻的《帝都趣談》報社會客室內響起。
“布萊克先生，您對於我們【深巢】提出的合作請求，意願如何？”
【影】可能很長一段時間內都不會想到，某些本應隱藏在絕對暗處、在腥風血雨和無聲硝煙中進行的交流與交易此刻正堂而皇之地在一家以報道花邊新聞和市井趣聞著稱的報社內部進行。
陽光透過乾淨的玻璃窗，灑在光亮的紅木桌麵上，與話題的陰暗形成了鮮明的反差。
就比如布萊克麵前這位，看似是一位衣著得體、容貌秀美、與尋常高等精靈無異的金髮女士，實則卻是來自幽暗地域的暗精靈使者。
布萊克扶了扶鼻樑上的金絲眼鏡，鏡片後的眼眸銳利如鷹，他沒有立即言語，心中飛速權衡著利弊。
他隸屬於魔族的【回歸運動】，作為組織在帝都的重要情報節點負責人，他自然對人族帝國暗麵活動著的形形色色的組織十分熟悉。
而【深巢】正是其中之一，他們是那些生活在不見天日的地底、信奉暗月之神的暗精靈部族，派遣到地麵世界進行情報收集與秘密活動的觸手。
“我們【回歸運動】與你們【深巢】一貫是井水不犯河水的關係。”
“更何況，你們暗精靈早在第一次大陸戰爭結束時就因為勾結我方（魔族）而失去了許多本可以在戰後獲得的議價權和領土補償。
如今時過境遷，難道你們還想要重蹈覆轍，再次將自己置於風口浪尖之上麼？”
“咯咯咯……”
暗精靈女子抬起纖細的手指，輕輕捂住嘴，發出一陣銀鈴般動聽卻又帶著冰冷質感的笑聲，
“布萊克先生言重了。當然不會，我們此次尋求的僅僅是有限度的互惠互利的合作而已。
我們纔不會像那些失去了脊樑的走狗一樣卑躬屈膝地給如今的魔族賣命。”
她的話語刻薄而直接，毫不掩飾對當下群龍無首的魔族的輕視，
“更何況，自你們那位偉大的魔王蒂莫斯卡‘隕落’之後，現在的魔族，似乎也並沒有了足以讓暗精靈為之賣命的資格和能力，不是麼？”
她微微前傾身體，壓低聲音，儘管周圍早已佈下了隔音結界，但她還是習慣性地做出了保密的姿態，眼眸中閃爍著野心勃勃的光芒：
“而且，我們對精靈森國那看似穩固的政權……非常非常感興趣。”
“萬年時光都過去了，你們對地表精靈政權的執念，還真是深沉得令人驚嘆。”
布萊克語氣平淡地評價道，聽不出是讚歎還是諷刺。
“我們的選擇纔是正確的！”
“精靈的正統在我！在我等秉承古老傳統、血脈純凈的暗精靈！
而不是那些被和平虛偽了意誌、由一群腐朽無能的長老院把持的所謂‘正統’！”
“更不是那群骯髒的混血兒！”
事實上，暗精靈雖然名為“暗”精靈，但這更多是基於其生活的地域、承襲的魔法體係、以及種族的社會結構與生活方式與地麵上的純血精靈有著巨大區別。
如果單從最本質的血脈角度進行溯源分析，暗精靈和地麵精靈的祖先本是同源，血脈完全相同，僅僅隻是在漫長的演化中，形成了截然不同的文化分支而已。
“你們的想法太危險，也太激進。”
“我們【回歸運動】當下的首要目標是尋找並迎回魔王冕下，並確保流落各處的同胞能生存下去。至於精靈森國內部的正統之爭，這趟渾水，我們不願摻和，也無力摻和。”
他思索了片刻，基於組織當前的核心利益和潛在風險，最終明確地拒絕了暗精靈的合作提案。
畢竟他們不久前已經確認了魔王蒂莫斯卡的復蘇（儘管狀態特殊），組織的最高指揮權理論上已經需要讓渡給魔王冕下。
在這種關鍵時刻，揹著主子與其他勢力，尤其是暗精靈這種聲名狼藉的組織開展深度合作，是極其不明智的。
忠誠不絕對，就是絕對不忠誠，那是要掉腦袋的重罪。
不過——
敏銳地察覺到對方被拒絕後眼中一閃而過的失望與冷意，布萊克話鋒一轉，提出了一個折中的方案。
“雖然深度合作無法進行，但你們【深巢】仍然可以在我們這裏購買一些……‘情報服務’。”
布萊克的身體微微後靠，擺出了公事公辦的態度，
“就像你們剛才說的那樣，我們已經失去了魔王，組織裡的同胞們如今聚在一起，首要目的是為了追逐魔王的蹤跡，順道，也不過是想在這人族的地盤上，過得稍微好一些而已。
正因為我們表現得‘無害’，且能提供一些‘有價值’的資訊，帝國官方和其他勢力才默許了我們存續到現在。”
他點到為止，沒有把話說得更透。
隨後，他便站起身，做出了送客的姿態，禮儀周到卻不容挽留。
暗精靈女子深深地看了布萊克一眼，似乎想從他平靜無波的表情中讀出更多資訊，但最終隻是優雅地起身，行了一個無可挑剔的精靈禮節，轉身離去。
她並沒有帶走進來時放在桌麵上的那份用黑色皮革包裹的檔案。
待到會客室的門輕輕合上，隔絕了內外。
布萊克臉上那職業化的平靜才緩緩褪去，取而代之的是一抹深思。
他重新坐下，目光落在那個黑色的檔案袋上。
“暗精靈的活動麼……”
黑髮青年喃喃自語，“精靈國度的內部矛盾，今年以來確實有激化的趨勢……”
他作為情報站點負責人，早就感覺今年以來精靈森國外圍邊境上的那些半精靈社群暴動和抗議事件頻率高得有些不正常，背後似乎總有一股力量在巧妙地煽動和提供支援。
如果說那些看似自發的暴動背後真的有【深巢】這些擅長操縱陰影與人心的高手在作為推手的話，那麼許多之前的疑惑，似乎都可以得到合理的解答了。
“道不同，不相為謀。”
他低聲重複了一遍自己的立場，“何況我們雙方所求的終極目標，根本不可能殊途同歸。”
沉吟片刻，他還是伸手拿起了暗精靈遺留下來的那份檔案。
解開係帶，抽出裏麵略顯厚重的紙張。
上麵密密麻麻地寫滿了優雅卻陌生的精靈文字，其間還夾雜著一些複雜的符號和圖案，顯然是經過特殊加密的。
然而這些在普通人眼中如同天書般的加密手段在這位經驗豐富的魔族優秀情報人員眼中卻幾乎形同虛設。
他的大腦飛速運轉，結合已知的密碼本和暗精靈的習慣，開始逐行破譯閱讀。
起初，他的表情還帶著審視與冷靜，但隨著閱讀的深入，他臉上的血色一點點褪去。
“這……這是……！”
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