理想很豐滿，現實卻很骨感。
亞歷克斯一行人駕著馬車，繞遍了西西迪斯鎮所有標註在旅遊指南上的旅店，最終卻不得不麵對一個尷尬的現實——他們沒能找到任何一家還有空房的旅店。
情況比他們想像的還要嚴峻。
不僅僅是常規旅店徹底客滿，甚至有些店鋪打出了“販賣走廊過夜鋪位”的招牌，價格雖然廉價，但環境可想而知。
嘉芙蓮打聽後得知，這並非是店家唯利是圖，而是鎮政府的強製要求。
法蘭克福郡的冬季嚴寒徹骨，夜晚溫度足以致命，這個時候若讓遊客流落街頭，是真有被凍死的巨大風險。
提供走廊鋪位，至少能保證一個遮風避寒的室內環境。
不僅如此，鎮政府已經啟動了應急預案。
所有的酒館、有空餘宿舍的學校（已放寒假）以及市政單位，都被告知將空餘的房間收拾出來，統一供給無法找到住處的旅客們臨時居住。
鎮上的公告牌清晰地列出了這些臨時住宿點的位置和剩餘床位（如果有的話）。
然而，即使動員瞭如此多的社會資源，床位的缺口依然巨大。
許多來晚了的、或者不願住擁擠走廊的旅客，不得不攜帶自備的帳篷前往鎮政府臨時劃定的位於鎮子邊緣開闊地帶的露營區域過夜。
好在營地內佈置了局域恆溫魔法陣，能夠保障基本的供暖，避免發生凍傷事件。
遠遠望去，那片營地燈火通明，帳篷林立，宛如一個臨時的小型城鎮，景象頗為壯觀。
“真是……太誇張了。”
看著眼前這“一床難求”的局麵，連見多識廣的嘉芙蓮也感到咋舌。
她原本不想動用官方身份，以免引起不必要的騷動和關注，但眼下看來，這是唯一能讓他們這幾個人（還包括兩位龍女僕和莉莉安以及某個笨蛋）安穩住下的辦法了。
她隻好不情不願地帶著一行人直接前往西西迪斯鎮的鎮政府辦公大樓。
麵對那位看起來精明幹練大約五十多歲的年輕鎮長，嘉芙蓮無奈地亮出了自己的真實身份和帝國將軍的印信。
鎮長的反應堪稱典範。
他先是微微一怔，隨即眼中閃過一絲瞭然與恭敬，但很快便恢復了職業化的沉穩，沒有表現出任何過度的驚訝或殷勤。
他高效地核實了身份（主要是為了程式正確），然後立刻表示，鎮政府招待所為了應對各種突發情況確實還預留了最後幾間房，原本是用於應急或上級突然視察，現在正好可以安排給將軍閣下及隨行人員。
於是，一番周折之後，亞歷克斯一行人總算擺脫了露宿街頭或者睡走廊的命運，住進了鎮政府的招待所。
雖然不如高階旅店奢華，但乾淨整潔，設施齊全，而且非常安靜。
“沒想到連鎮招待所的預留房間都差點滿了啊……今年這遊客數量，真是不可思議。”
她從與鎮長及其下屬的簡短交流中瞭解到，今年情況特殊，主要是因為連線帝都和北方重鎮鐵幕堡的【魔導列車專線】首次全線開通，並且在西西迪斯鎮特意設立了一個中型列車站。
交通的極大便利使得今年冬季前來西西迪斯鎮旅遊、參觀勇者故居的遊客數量暴漲到了去年的八倍以上！
這個增幅遠遠超出了之前的預估。
“其實鎮政府的辦事員們並非毫無準備，他們早就預見到了列車通車後可能會出現的遊客激增現象。
早在幾年前就開始佈局，主導新建了許多家國營旅店，同時也放開了私人辦理旅店營業執照的限製，鼓勵民間資本投入住宿行業。”
“但他們還是小瞧了‘勇者故居’這個名頭的吸引力，以及魔導列車帶來的便捷性所引爆的旅遊潛力。
冬季遊客的數量遠超他們最樂觀的預測。好在應對還算及時和有力，啟動了應急預案，協調了各類社會資源，設立了臨時營地。
目前，還沒有發生一起旅客在西西迪斯鎮被凍死的惡**件。”
要是真出了這種事情，那才完蛋呢。
別說這個鎮長，恐怕從郡裡到鎮裏，相關的一串官員，都得受嚴厲處分。
在這種涉及民眾生命安全的問題上，泰卡斯帝國的問責製度是極其嚴格的。
“這一屆的鎮長，是個有能力的傢夥，兄長。”
嘉芙蓮在房間裏，對一直安靜聆聽的亞歷克斯總結道。
亞歷克斯微微頷首，臉上露出思考的神色，坦率地承認道：
“嗯，從目前的應對來看，確實如此。
他大概不是本地提拔的（主要是亞歷克斯不認識），更像是法蘭克福郡郡治裡受到重視和培養的年輕官員，被分到了西西迪斯鎮這個重要的‘明星鎮’做鎮長，作為仕途上的重要歷練。
等在這裏做出了看得見的成績，積累了足夠的基層經驗和聲望，就要往上升了。
這是一條很標準的培養地方主政官員的路徑。”
亞歷克斯笑了笑，語氣平和。
作為一個資深的政治家，曾經身處帝國權力旋渦中心的人物，他從來不排斥政治，也不迴避政治。
在他看來，政治並非骯髒的詞彙，其本質是基於人的管理藝術。
政治，本質上就是治理人類的活動，根本上其實隻有三件事——
第一，想辦法把‘蛋糕’做大；
第二，把做大的‘蛋糕’分好；
第三，就是教化引導，讓百姓明事理知榮辱，社會和諧穩定。
“那是個很有才幹和思路的人，其他辦事員同樣非常給力。”
“而且聽說他之前曾經在勇者軍團北方集團軍服役過，是基層軍官出身。
退役之後轉業到了政府部門從事領導工作……這種經歷，往往能讓官員更具有執行力、紀律性，也更有戰略眼光和大局觀。知道資源該如何調配，危機該如何應對。”
“很有膽識，看得很遠。西西迪斯鎮這個舞台，對於他這樣的人來說，還是不夠海闊天空。他的能力，應該放在更大的郡級，甚至境級的平台上，才能更好地施展。”
亞歷克斯點評道，而且他在麵對那個年輕人的時候，很敏銳的感受到了那個鎮長向他投來的那種眼光。
政治敏銳力強的傢夥，總能捕捉到蛛絲馬跡。
或許，他已經察覺到了亞歷克斯的身份，隻是沒有表現出來而已。
用亞歷克斯自己的話來講，那就是“有眼力見”，“知道什麼該說什麼不該說”。
“這種對分寸感的精準把握，這種敏銳的直覺和沉得住氣的定力，是很難靠外界的力量刻意培養出來的。”
“更多是一種天賦和長期歷練形成的本能。”
“看他未來如何走吧……”
亞歷克斯最後說道，像是自言自語，又像是詢問。
他看向嘉芙蓮，問了一個在這個擁有魔法的世界裏，考察官員時最直接也最有效的問題：
“陣營判定如何？”
“我親自做的，守序善良，沒有任何問題。”
“嗯，那就好。”
亞歷克斯點了點頭，放下心來。
在這個擁有魔法和各種探測手段的世界，想要考察一位官員的內在忠誠與個人廉潔確實比純粹的地球古代社會要簡單直接得多。
很多時候，僅僅隻需要一個難以作偽的【偵測邪惡】類法術或神術，就能省去許多人情糾葛、暗中調查和反腐所要花費的巨大行政成本與政治力氣。
這無疑為帝國的吏治清明提供了一道強大的底層保障。
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