隨著車輪滾滾，窗外的景色逐漸從郊野的蒼涼轉變為人類聚集地的繁忙。
當馬車終於駛入西西迪斯鎮的地界時，就連心情沉重的亞歷克斯也不由得被眼前的景象所吸引。
這裏與他記憶中解放初期仍然顯得偏僻落後的那個小鎮截然不同，呈現出一種相當繁華的景象。
寬闊的道路上車水馬龍，不僅有傳統的馬車，還能看到一些依靠魔晶石或簡易蒸汽動力驅動的貨運車輛。
道路兩旁是整齊的樓房，商鋪林立，招牌五光十色，行人摩肩接踵，充滿了活力。
這種繁榮有多方麵的原因：地處法蘭克福郡相對中心偏北的交通位置、周邊發現的豐富井鹽資源、以及帝國北境開發的整體戰略……
但最主要的原因，嘉芙蓮輕聲點破，帶著一絲複雜的自豪：
“主要還是因為曾經這裏走出了偉大的亞歷克斯勇者。
所以法蘭克福郡，乃至帝國，都很重視這裏的建設和發展，算是……一種紀念，也是一種投資。”
如今，這個昔日的邊陲小鎮已經轉型為法蘭克福郡最重要的井鹽生產基地，供應著帝國北方近三分之一的食鹽；同時也是重要的鋼材加工基地，利用附近山脈的礦產，出產優質的建築用鋼和武器胚料；
此外，依託周邊廣袤的草場，這裏也成為了規模可觀的牛羊養殖與皮毛加工基地。
“變化……真大啊。”
亞歷克斯望著窗外飛速掠過的他幾乎認不出的街景，由衷地感慨道，聲音中帶著一絲恍惚，“這比我十年前秘密回來那次，要更加繁華、更加……現代化了。”
事實的確如此。
在他的記憶深處，七十年前的西西迪斯鎮，還隻是一個常住人口不到兩萬人，核心區域僅有三五條狹窄的坑窪不平的單向馬車道，甚至連地麵硬化都未曾普及的普通小鎮子，一到雨天便泥濘不堪。
當時鎮子上最高的兩棟建築，一座是有著尖頂的聖光教堂，另一座便是名義上的鎮長（實際是擁有封地的舊貴族領主）的頗為氣派的三層小樓。
那幾乎就是整個鎮子的天際線。
但是現在，目光所及之處，整個鎮子幾乎像是被一隻無形的大手徹底翻新重塑了一遍。
過去的舊模樣，低矮的土坯房、雜亂無章的木板屋，早已消失不見，取而代之的是寬闊平整的水泥馬車道，鱗次櫛比風格統一的三四層高磚石或混魔凝土小樓，以及琳琅滿目的各種商鋪、酒館、工坊和魔導用品店。
一種欣欣向榮的工業城鎮氣息撲麵而來。
在他們進入鎮子的路上，他們還途經了幾個明顯是新建的廠區：
冒著白色蒸汽與淡淡硫磺味的【西西迪斯軋鋼廠】；
散發著奇異魔法波動和化肥氣味的【西西迪斯魔法肥料製造廠】；
以及最近才由財力雄厚的【葉卡捷琳娜商會】投資建設並投產的【葉卡捷琳娜黑金可樂灌裝廠·西西迪斯分廠】。
等等等等，不一而足。
昔日的邊陲小鎮已然脫胎換骨，成為了泰卡斯帝國北方城市群中一顆冉冉升起的核心工業基地。
“是啊，”
嘉芙蓮也沉浸在這巨大的變遷帶來的衝擊中，她翻看著一份最新版的西西迪斯鎮地圖，臉上同樣寫滿了詫異：
“我記得我小時候，從鎮子口走到我們在納布卡村的家，有好長一陣子土路，走過去的話要很久。
雨天更是得時刻注意腳下，稍有不慎就得摔得一身泥，狼狽不堪。”
她的手指在地圖上滑動，最終停留在一個被明確標註的區域。
“結果，從這地圖上來看，現在我們家……嗯，我們曾經的家已經被當成歷史建築被西西迪斯鎮鎮政府進行專門的修繕和維護了。”
“而且，你看，地址就在西西迪斯鎮北環17號。連納布卡村現在也變成了納布卡區，被鎮子直接管轄了。”
曾經的鄉村，如今已是城鎮的一部分。
至於他們為什麼能如此清楚地知道自家故居的狀況，並且如此肯定無法入住？
那原因簡直再明顯不過了——
因為從地圖上標註的【勇者&將軍故居】（北環17號）開始，一直到他們馬車此刻因為擁堵而緩慢行進的位置（至少隔了兩條主幹道的距離），道路兩旁，足足排了三條街的長隊！
密密麻麻的遊客，穿著各色衣物，在冬日的寒風中搓著手、跺著腳，臉上卻帶著興奮和期待的神情，隊伍蜿蜒曲折，一眼望不到頭。
他們的目標毫無疑問，全都是來瞻仰“勇者·亞歷克斯”與“帝國之手·嘉芙蓮”出生和成長的故居的！
這場麵，比最熱鬧的集市還要誇張。
“希望附近的旅店不會趁機漲價——”
亞歷克斯看著那可怕的人流，無奈地笑了笑，語氣帶著不抱希望的調侃，“——儘管這個願望比較渺茫，哈哈。”
他轉頭，向依偎在身邊的糖豆投去一個帶著歉意的眼神。
原本計劃回到故鄉，或許還能在老房子裏住上一晚，重溫舊夢，現在看來是完全不可能了。
“唉，這都得怪我的好妹妹嘉芙蓮啊。
你當年是不是在那份【物質文化遺產確權書】上籤了字？
這下可好，咱家變成全帝國登記在冊的物質文化遺產了，想回去睡個覺都不行嘍！”
被突然點名的嘉芙蓮先是一愣，隨即反應過來，立刻叉起腰，臉上露出不滿的神情，反駁道：
“老哥！你怎麼能怪我呢！
當時情況特殊，鎮政府的人找上門，說是為了保護具有重大歷史意義的建築，需要家屬確認。
我是不是給你寄信商量了吧？
是不是你在回信裡說的‘你看著辦，我沒意見’吧？
怎麼現在好事輪不到我，這種‘回不了家’的壞事就全都怪到我頭上了呢！”
她雖然語氣氣鼓鼓的，但眼睛裏卻閃爍著一絲狡黠和輕鬆。
“好了好了，不開玩笑了。”
“瞧著我們家這‘受歡迎’的程度，估計爸媽的墓園那邊情況也差不多，就算沒那麼誇張，估計也會有專人管理和不少訪客。
我們還是先找住的地方安頓下來吧，晚些時間，等人少些了，再去看望他老兩口。”
“糖豆覺得怎麼樣？”
少女一直安靜地聽著，看著那陌生的、繁華的、屬於她心愛之人的故鄉，以及那為了參觀他故居而排起的長龍。
“糖豆都聽先生的。”
“不過……糖豆也好想看一看，先生以前的家長什麼樣子呀。”
那裏麵，承載了她所愛之人童年和少年的所有記憶，是她未曾參與卻無比嚮往的過去。
可看著麵前這大排長龍水泄不通的景象，少女心底剛剛升起的那點渴望，立刻被打消了，悄悄打起了退堂鼓。
畢竟，傳說中的勇者本人現在就在自己身邊呢，溫暖、真實、觸手可及。
“而且……我們的時間，還很長呢。”
未來，總有機會的。
現在，陪在他身邊，感受他的故鄉，分擔他的情緒，纔是最重要的。
亞歷克斯聽出了她話中的體貼，心中一暖，握緊了她的手。
馬車緩緩駛離了喧鬧的故居區域，開始在變得相對安靜的鎮區街道上，尋找今晚的落腳之處。
故鄉，以這樣一種既熟悉又陌生、既親切又帶著些許疏離的方式，迎接它的遊子歸來。
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