車廂內，關於阿拉克涅和拉米亞婚俗的輕鬆討論已然結束，但亞歷克斯的思緒卻並未停歇，反而飄向了更宏大也更沉重的話題。
他深邃的目光透過微微晃動的車窗，望向外麵飛速掠過的泰卡斯帝國疆土，眼神中卻沉澱著一絲難以化開的憂慮。
他在憂慮，憂慮這個他親眼見證其誕生並在其中奮鬥多年的新興帝國是否會重蹈歷史上那些盛極而衰的帝國的覆轍，走上一條看似輝煌實則通往深淵的老路。
若問是哪個帝國的歷史陰影如此盤踞在他心頭？
那答案無疑是——羅馬帝國。
（至於那個後來碰瓷的既不神聖也不羅馬更非帝國的“神羅”，還是滾出去吧！）
在他來自的那個世界的知識寶庫中，羅馬帝國的衰落是一部極其複雜而又充滿警示意義的史詩。
其原因盤根錯節：
對外盲目擴張、征戰不休，耗盡國力；
對內則是矛盾重重，元老院與平民、公民與非公民、中央與行省之間的裂痕日益加深；
政治逐漸娛樂化、兒戲化，公共事務被馬戲表演和糧食救濟所綁架；
社會風氣上，婚戀觀唸的變化（包括同性風氣的某種畸形盛行，尤其是在上層），以及建立在奴隸製基礎上的極端享樂主義泛濫，腐蝕了傳統的家庭觀念和社會凝聚力；
甚至還有那不易察覺卻影響深遠的——鉛製器具的廣泛使用，導致鉛中毒，影響了統治階層和民眾的身心健康……這一切，共同拖拽著那個龐大的巨人走向末路。
更讓亞歷克斯感到警惕的是，不僅僅是羅馬，他所置身的這個世界，那些曾經煊赫一時又轟然倒塌的王朝，其衰亡的軌跡中也總能找到與羅馬帝國衰落的影子相重疊的部分。
就比如，上上一個統治這片西大陸核心區域的依法特裡克王朝，其末期便是典型的享樂主義泛濫。
貴族們沉湎於用魔法粉飾的奢靡宴會、追求永無止境的感官刺激，魔法不再是探索真理和改造世界的工具，而是淪為滿足私慾的玩物，整個統治階層在醉生夢死中徹底腐朽，失去了進取心和責任感。
而更近代一點的安沙王國，其覆滅的根源則在於內部矛盾尖銳到了無法調和的地步。
王室、軍事貴族、魔法師行會、地方豪強、以及被壓迫的平民和亞人之間，利益衝突激烈，派係傾軋不斷，最終在連綿的內耗和叛亂中分崩離析。
泰卡斯帝國，正是在這些舊王朝的廢墟上建立起來的。
從建國之初，帝國的締造者們，包括塞納德皇帝和他身邊的核心團隊（亞歷克斯自己也身處其中）就清晰地認識到他們不僅要麵對外部的威脅，更要著手處理這些前朝遺留下來的足以導致帝國再次崩潰的“爛攤子”。
這是一場與歷史週期律的賽跑。
為此，帝國推行了一係列旨在加強內部整合、奠定長久基石的重大政策：
首先，是文化與管理上的統一。
帝國強力頒行標準統一的人族通用語與亞人語，並製定了各項統一的規章標準製度。
這並非簡單的語言統一，其深層意義類似於泰卡斯的“書同文，車同軌，統一度量衡”。
它旨在打破昔日封建割據造成的資訊壁壘和文化隔閡，讓來自不同地區甚至不同種族的人們能夠順暢交流，讓帝國的政令能夠準確無誤地傳達至每一個角落，為形成一個真正統一的民族認同和國家市場奠定基礎。
其次，是經濟命脈的掌控。
帝國廢除了各地五花八門成色不一的貨幣，頒行統一的帝國金獅、帝國銀鷹和帝國銅元，並規定了相對穩定的換算比率（約1金獅：16銀鷹：2560銅元）。
統一貨幣極大地促進了帝國內部的商業流通，穩定了金融市場，加強了中央的財政控製力，是帝國經濟血管中流淌的統一血液。
然而，在所有政策中，最最重要、甚至被視為帝國生死存亡關鍵的，是強調和鼓勵異性之間的婚戀，並極力扭轉某些扭曲的社會風氣。
——這甚至是帝國自建立以來，所麵臨的最大的、源自內部的危機問題。
問題的核心直指帝國生存與發展的根基——人口。
當帝國的勘測隊伍終於大致摸清了兩千萬平方公裡廣袤國土的輪廓，當戶籍管理部門初步完成了艱難的人口普查後，呈遞給塞納德皇帝的那份報告帶來的是刺骨的寒意。
總麵積高達兩千萬平方公裡的龐大帝國，總人口竟然隻有區區八千萬！
這個數字本身已經足夠觸目驚心，然而更糟糕的是，這八千萬人口中，還要刨除掉一千五百多萬——那是兩次大陸戰爭結束之後，由**師尤利西斯施展大規模不完美復活術所喚醒的為帝國而戰的重生者。
他們雖然是重要的勞動力和軍事力量，但也完全失去了自然生育的能力。
所以，帝國實際上有生命繁衍能力的總人口不到七千萬。
再進一步，按照人口年齡結構分析，刨去其中的老年人口和尚未成年的孩童與少年，整個帝國處於黃金生育年齡的適齡人口，竟然隻有不到五千萬！
“講真的，”亞歷克斯回憶起當時的情景，嘴角不禁泛起一絲苦笑，“塞納德在登基之後第一次親自算明白這筆關乎國本的賬目之後，據在場的宮廷醫師說，他差點一口氣沒上來直接抽過去！”
這冰冷的數字意味著，帝國廣袤的土地無人耕種，豐富的資源無人開採，新興的工廠無人操作，龐大的軍隊兵源匱乏……
一個空有遼闊疆域而缺乏足夠人力資源的帝國，就像是一個骨骼巨大卻肌肉萎縮的巨人，隨時可能被外部壓力擊垮，或者因內部運轉不靈而自行解體。
危機感瞬間拉滿！
帝國的決策層立刻意識到，什麼對外擴張、什麼宏偉藍圖，在“人”這個問題麵前，都得靠邊站！
趕緊想辦法提升國民生活水平，讓年輕人有希望、有餘力去組建家庭；
趕緊推行魔導工業化，用機器和魔法替代人力，將寶貴的勞動力從繁重的簡單勞動中解放出來；
趕緊推行亡靈生物對簡單重複性勞動的替代工程，讓那些不知疲倦的亡靈去挖礦、築路、擔任基礎的城防巡邏；
用塞納德私下裏略帶粗俗卻一針見血的話來說：
“他媽的，現在這些適齡人口，根本就沒有必須全部轉化成傳統勞動人口的必要！他們現在最重要、最神聖、最關乎帝國命運的工作，應該是——生孩子！”
“幹活？幹什麼活？
那些重複性的、危險性的工作，給我趕緊研發魔導人偶！
給我優化亡靈操控術！
把人都給我解放出來，回到家庭裡去，去創造下一代！”
也正因如此，泰卡斯帝國在致力於提升民眾福祉、保障勞動者權益的同時，不可避免地導致了帝國的用工成本相較於仍然保留著野蠻奴隸製度的東方諸國，就顯得異常高昂。
對方憑藉著毫無底線的“低人權優勢”可以肆意壓榨奴隸的勞動價值，從而在糧食、初農等基礎商品的生產成本上佔據優勢。
但這在亞歷克斯看來，也並非全然是壞訊息。
因為每年從帝國與東方諸國漫長的邊境線上，偷渡跨越而來尋求更好生活和人身自由的奴隸或貧民，數量都有數萬之巨。
這在一定程度上，算是變相地緩解了泰卡斯帝國緊迫的人口問題，帶來了寶貴的勞動力和生育潛力。
前三十年的勵精圖治，各種鼓勵生育、穩定社會、發展經濟的佈局終於在近些年顯現出初步的成果。
根據最新的統計報告，目前帝國已經出現了第一批可觀的‘嬰兒潮’，新生兒數量出現了持續的增長。
如果政策能夠保持連貫，社會保持穩定，第二批、規模可能更大的嬰兒潮，預計將在下一個三十年或五十年出現。
帝國的官方人口學家們基於現有資料做出了樂觀的估計：如果一切順利，到帝國曆兩百年慶典之時，帝國的人口總數將終於突破兩億大關！
“到那個時候，”亞歷克斯眼中閃過一絲憧憬，“我們的人口基數，才能勉強和如今的東方諸國持平，纔算是真正擁有了穩固帝國版圖的‘人’的基石。”
說到這裏，或許會有人疑惑：
“東方諸國的人口為什麼那麼多？他們似乎沒有這樣的人口危機？”
拜託，他們是奴隸製國家啊。
在那裏，奴隸不被視為人，僅僅是一種可以消耗、可以補充的勞動工具而已。
工具少了影響生產了怎麼辦？
很簡單，像對待牲畜一樣配種就行了唄。
這種將人物化、進行強製繁殖的殘酷行為，是泰卡斯帝國法律和道德所絕對無法容忍的。
直到現在，大多數的東方諸國都在以這種殘酷且非人道的方式‘飼養’著大量的農奴乃至星奴，其背後所造成的血債，數不勝數，罄竹難書。
那麼，帝國為何不興仁義之師，去解放這些受苦的同胞呢？
亞歷克斯的無奈更深了：
帝國不是不想解放他們，可實在是力有不逮啊。
布倫托爾大陸的中心位置，橫亙著一條近乎南北走向的無比龐大的山係，名為中央山脈山係，又叫中央山脈群。
這條山脈直接從物理意義上隔斷了帝國的東部邊境與東方諸國核心區域的連線。
其山勢險峻，海拔最高處，氣候之惡劣，環境之複雜，甚至隻有強大的巨龍才能安然飛越，普通軍隊和移民隊伍想要大規模穿越，簡直是癡人說夢，可想而知其多麼的兇險。
為什麼不炸了它呢，史詩階強者和傳奇階強者不是很強麼？
不是哥們？
這個世界再怎麼說還是有引力這東西存在的，甚至引力係數比地球還要高。
中央山脈最高海拔足足有兩萬多米，平均海拔更是超過一萬五千米，這種規格的巨峰大山，如此高的密度，讓神隻親自下場也搬不動啊！
這道天然屏障不僅限製了帝國的東進戰略，也使得即便帝國有能力在軍事上取得突破，後續的行政管理、文化融合、經濟整合等一係列問題，也幾乎是無解的難題。
就算集結全力一路平推過去，打下來之後也根本治理不了。
地理的隔絕會讓帝國鞭長莫及，最終得到的很可能隻是一個不斷消耗帝國國力的泥潭。
因此，泰卡斯帝國目前能做的，隻能是先鞏固自身，解決內部的人口危機，積蓄力量，等待時機，或者尋找其他可能的突破口。
這條復興與強盛之路，依然漫長而充滿挑戰。
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