她語氣肯定了不少，率先朝著一條連線著幾座較大圓頂房屋的相對寬闊的石板路走去。
一行人跟在她身後，穿過幾條岔路，最終停在了一棟體積相當可觀的球形建築麵前。
這棟房子比周圍的都要大上一圈，圓潤的穹頂顯得十分穩固，牆壁是用混合了細碎雲母石的泥土抹平，在洞頂發光苔蘚的照射下隱隱閃爍著微光。
如果粗略地用人類城市的房屋體積來換算，這大概相當於一座不錯的三層小別墅了。
亞歷克斯打量著這棟頗為氣派的住宅，挑了挑眉，看向斯蒂娜：
“看來你沒少往家裏寄錢？”
斯蒂娜聞言，臉上露出一絲小得意，拍了拍自己裝錢的小腰包：
“那當然！咱辛辛苦苦精打細算地掙錢是為了什麼？不就是為了讓家裏人能過得舒舒服服，自己也臉上有光嘛！”
在外拚搏的成就，不就是為了能讓家人過上更好的生活？
她走上前，沒有用手，而是用一隻前肢節肢富有節奏地敲了敲那扇看起來就很結實的用暗杉木材混合金屬絲編織而成的大門。
很快，門內傳來了動靜。
門開了一條縫，一隻同樣有著紅色複眼的男性阿拉克涅探出頭來，看到斯蒂娜，眼中立刻爆發出驚喜的光芒，用阿拉克涅口音的亞人語快速而激動地說了句什麼，隨後便完全開啟了門。
斯蒂娜也興奮地用節肢和父親親昵地碰了碰，然後回頭對亞歷克斯他們招手：
“快進來快進來！別在外麵站著了！”
不過，熱情歸熱情，斯蒂娜顯然不打算在家裏久待。
剛一安頓好客人，喝了口父親遞上的熱飲，她就又開始唸叨起她的生意經：
“爸，媽，我這次回來主要是看看你們，還有就是……嗯，那件事。
要是沒什麼特別合心意的，我估計待幾天就得回米諾鎮了。冬天可是賣冬裝和準備來年春裝的旺季，耽誤一天都是錢啊！”
斯蒂娜的父親，那位體型相對“嬌小”（按照阿拉克涅男性標準）、麵容清秀、帶著溫和氣質的男性阿拉克涅，聞言不由得放下手中正在編織的絲線，責備地看了女兒一眼：
“你這孩子，就知道掙錢！錢是掙不完的，身體纔是根本！大冬天的跑來跑去，多辛苦！”
他雖然這麼說，但語氣裡並沒有太多擔心，畢竟他知道女兒早就是黃金階的叢林遊俠，身體素質遠非尋常。
然而，讓斯蒂娜感到些許奇怪的是，父親責備之餘，言語間卻透著一股莫名的自信，彷彿篤定她這次相親一定會滿意，不會再急著離開。
這讓她心裏直犯嘀咕：
難不成……家裏給找的那個小男性，真的能接受她這麼個異類？
在普通人眼裏她倒是算是好看的那種，但是在族人們眼裏，她和醜八怪之間的差距也就勉強間隔著個“還算有個人樣”了。
理智很快回籠——這怎麼可能？
族裏那些符合傳統審美的香香軟軟的好男人哪個不是搶手貨？
能輪得到她這個要啥沒啥還常年不在家的“男人婆”？
她怎麼就這麼不信呢！
心裏存了疑，她忍不住直接開口，用半開玩笑半試探的語氣問道：
“你們給我透個底，那個小男性……該不會是有什麼嚴重的缺點，才一直沒嫁出去，最後落到我手裏吧？”
她腦子裏瞬間閃過最壞的可能，聲音都提高了八度：
“總歸不會是不能生育吧？要真是那樣，我可不要！咱家還指望我傳宗接代呢！”
“哎呀！你這孩子！胡說八道什麼呢！”
她父親立刻嗔怪地拍了她一下（用節肢），“怎麼可能會是那方麵的事情！那孩子健康著呢！”
他猶豫了一下，和妻子交換了一個眼神，最終還是決定實話實說：
“算了，也不瞞你了。實話跟你說吧，那孩子確實哪兒哪兒都好，長相、性格、織工，都沒得挑，就是……有一點小毛病。”
“小問題？”
斯蒂娜的心提了起來，“什麼小毛病？”
“就是……身體有些虛弱，從小體弱多病，受不得寒，也經不起累。”
看女兒眉頭皺起，他連忙詳細解釋：
“那孩子比你小二十來歲，正是第一次大陸戰爭打得最激烈那幾年出生的。
他母親當時戰死了（後來又被尤利西斯復活了），父親當時在外麵執行巡邏任務，沒來得及在寒潮來臨前將安置好的晶卵轉移回安全的孵育室。
結果那枚晶卵在天寒地凍的環境裏，硬生生捱了整整三天才被找回來……雖然最後奇蹟般地孵化成功了，但這孩子從此就落了病根兒，身體一直比同齡人要弱不少。”
“但是！斯蒂娜，你放心！我們和你幾位叔叔舅舅都仔細確認過了，那孩子絕對能行人道，生育能力是完全沒有問題的！這一點你可以放一百個心！”
斯蒂娜眯起了她那四對紅寶石般的複眼，常年走南闖北與人（以及各種生物）打交道所鍛鍊出的敏銳直覺在此刻發出了強烈的訊號。
父母那略顯含糊和惋惜的語氣，以及那句“絕對能行人道”的刻意強調，反而讓她覺得事情沒那麼簡單。
“不光是隻有‘體弱多病’這點兒缺點吧？”
她盯著父母，語氣帶著不容敷衍的探究：
“你們肯定還有什麼沒告訴我。要真是隻是身體弱點，以那孩子你們描述的其他條件，恐怕早就被別的姐妹搶走了，輪得到我回來撿漏？”
她母親有些不自然地挪動了一下節肢，父親則避開了她的目光，打著哈哈：
“這個……有些情況，光靠我們說，你可能會有先入為主的印象。還是……還是等你親眼見過了，自己判斷吧。那孩子……真的挺好的。”
父母越是遮掩，斯蒂娜心裏的疑雲就越重。
但來都來了，總得見上一麵。
於是，在父母的指引和一番簡單的梳洗打扮後（雖然她覺得自己這長相再怎麼打扮也符合不了族裏主流審美），斯蒂娜懷著一種“我倒要看看是何方神聖”的心情，獨自一人來到了鎮子邊緣區域的一間中等規模的球形房屋前。
這房子看起來維護得不錯，牆壁平整，圓頂完好，門口還擺放著幾盆耐陰的散發著微光的蕨類植物。
從房子的規模和外觀來看，這家人經濟條件應該不算差，至少是中等水平。
“那為什麼……”
斯蒂娜心裏更加疑惑了，“條件不差，那孩子自身據說除了體弱也沒別的硬傷，怎麼會一直嫁不出去，最後落到需要跟我這個‘老大難’相親的地步？”
“總不會……是身上的毛病多到讓人無法接受吧？”
她站在門前，深吸了一口氣，試圖平復一下莫名有些加速的心跳。
抬起一隻前肢節肢，猶豫了一下，最終還是輕輕敲響了那扇看起來頗為厚實的木門。
“咚、咚、咚。”
敲門聲在相對安靜的地下城鎮邊緣顯得格外清晰。
斯蒂娜豎起了聽覺器官，緊張地等待著裏麵的回應，同時眼角的餘光還不安地掃視著周圍的陰影和房屋夾角。
“那幫子狐朋狗友（特指亞歷克斯一行）……不會正躲在哪個看不見的犄角旮旯裡，偷偷摸摸地看著這邊的樂子吧？”
這個念頭讓她感到一陣不自在。
就在這時，從門內隱約傳來了一陣似乎儘力想保持禮貌卻控製不住的咳嗽聲。
“咳咳……稍、稍等一下，咳咳……馬上就來，咳咳咳……”
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