黃昏時分，太陽掙紮著向地平線沉去，將天邊染成一片瑰麗而短暫的金紅。
兩輛由夢魘戰馬拉著的馬車終於踩著這最後一絲殘存的光輝穩穩地停在了修瑟斯大森林邊境服務站的木質標牌前。
“先生！快看！這裏的森林，好多樹居然還是綠色的欸！”
糖豆裹緊了身上的厚實鬥篷，指著遠方，驚訝地瞪大了眼眸。
此時已是深冬，按照她這一路來的見聞，絕大多數的闊葉林木都應該早已落光了葉子，隻剩下光禿禿的枝幹在寒風中瑟縮。
但眼前所見，卻顛覆了她的認知。
遠方，在地平線的盡頭，確實矗立著一整片連綿起伏、望不到邊際的茂盛森林。
當然，如果仔細觀察，會發現森林最外圍的區域，靠近服務站這邊的林木大多也遵循著自然的規律樹葉落盡，隻剩下深色的樹榦和枝椏，給森林披上了一層灰色的鑲邊。
然而在那更深遠的方向，大約在視線的極限處，卻有一大片令人驚異的濃鬱綠色頑強地鑲嵌在這片冬日的灰白畫卷之中，顯得格外醒目而充滿生機。
那綠色深邃而富有層次，在夕陽的餘暉下隱隱反射著微光。
亞歷克斯順著她指的方向望去，臉上露出瞭然的微笑。
“那裏是拉米亞和阿拉克涅們世代生活的核心區域，在那片區域的地下極深處存在著一個與火元素位麵直接連通的天然元素池。
源源不斷的地熱能量從那裏湧出，改變了區域性的小氣候，使得那片森林區域的溫度遠比外圍要高，甚至可以抵禦嚴冬的侵襲。
正是依靠著這股力量，絕大多數的拉米亞和阿拉克涅族人才能安穩舒適地度過每一個冬天。”
他頓了頓，抬手估測了一下距離，略帶遺憾地補充道：
“不過那片綠色區域看著近，實際上距離我們至少還有三十公裡以上的路程。今天天色已晚，我們是絕無可能趕到了，隻能先在這裏休整一晚，明天再繼續出發。”
說完，亞歷克斯示意其他人先在馬車上等候，自己則邁步走向服務站那棟由粗大原木搭建而成的主建築，準備辦理臨時的入住和登記手續。
然而，他剛走到服務站門口，還沒推開那扇掛著防風厚簾的木門，一個有些熟悉帶著輕佻卻又夾雜著幾分憂愁的女性嗓音便從旁邊的開放式站台處傳了過來，清晰地鑽入他的耳中。
“哦……單人間一晚要一個銀鷹？
這價格對我這個本地人來說也有點小貴啊……站長先生，您看，我能不能就在候車大廳的長椅上湊合一晚？
便宜點，五十個銅子行不行？
一銀鷹的價格對我來說，實在是……太貴了點兒。”
那聲音帶著點蛛人族特有的略帶沙啞的磁性，語氣裡充滿了討價還價的無奈。
亞歷克斯循聲望去，隻見站台邊緣，背對著他站著一位女性阿拉克涅。
她有著人類女性的上半身，麵板是健康的白色，穿著一身帶有民族風情的厚實衣裙，下半身則是覆蓋著暗紫色甲殼、線條優美的巨大蜘蛛腹部和八隻節肢長腿。
望著那熟悉的蛛娘背影，亞歷克斯微微挑了挑眉毛，臉上露出一絲意外的神色，試探著朝那個方向喊了一聲。
“斯蒂娜？”
那蛛娘聞言，八隻節肢立刻靈活地轉動，帶動著她的上半身倏地轉了過來，露出一張帶著驚訝表情且頗為秀氣的麵龐。
她有著一頭如同夜色般濃黑的長發，用幾根簡單的骨簪挽在腦後，四雙大眼睛是如同紅寶石般的色澤。
“誰？誰叫我？”
她目光掃視，很快鎖定在了亞歷克斯身上，先是愣了一下，隨即那雙紅眸中爆發出驚喜的光芒，
“等等……約瑟夫？！真的是你？！你怎麼會在這兒？什麼風把你給吹到修瑟斯這偏僻地方來了？”
亞歷克斯看著這位老友，不由得笑了兩聲，走上前去：
“斯蒂娜，這句話我得原封不動地送還給你才對。
你不是一直在米諾鎮經營你的服裝店，生意做得風生水起嗎？怎麼突然想著回老家了？”
這位蛛娘，正是當初米諾鎮服裝店的老闆——斯蒂娜。
斯蒂娜聽到亞歷克斯的問題，臉上立刻換上了一副無奈又帶著點認命的表情，八隻腳爪有些煩躁地在地上輕輕敲打著。
“還能是什麼原因？”
“被家裏長輩連環書信催的唄——回家，相親！”
她攤了攤手，一臉的生無可戀：
“但是今天趕到這兒天就已經全黑了，森林裏晚上可不安全，肯定是趕不回家了，我準備就在這服務站湊合一晚，明天一早再趕路。
話說回來，你到底為啥來這兒了？
還有，糖豆呢？
那個可愛的小傢夥，你沒把她給弄丟了吧？”
她說著，還探頭探腦地往亞歷克斯身後張望，語氣裏帶著毫不掩飾的關切。
亞歷克斯沒好氣地瞪了她一眼：
“我怎麼可能丟掉那孩子？你把我到底想成什麼人了？”
“想成什麼樣？當然是能平白無故就欠著別人三枚金獅子不還的壞傢夥咯！
都能欠下三金獅的钜款了，還能是什麼好人呢，對吧？”
她話音剛落就看到了亞歷克斯身後，從那輛裝飾精緻的馬車窗戶裡探出一個毛茸茸的白色小腦袋，正眨巴著大眼睛好奇地望著這邊。
不是糖豆又是誰？
斯蒂娜眼前頓時一亮，也顧不上和亞歷克斯鬥嘴了，連忙朝著糖豆用力揮手，臉上綻放出燦爛的笑容：
“這裏這裏！小糖豆！快過來讓姐姐看看！還沒把我這個給你做漂亮衣服的姐姐給忘了吧？”
亞歷克斯在一旁故意調笑道：
“難說哦，時間過去這麼久了。”
“哼，說的好像我是在問你似的，你個大老爺們搭什麼話，一邊兒待著去。”
她嫌棄地揮了揮手，然後張開雙臂，迎向那個像隻快樂的小鳥一樣快步跑過來的斯普林少女，給了她一個結結實實充滿暖意的擁抱。
“嗯嗯，讓姐姐好好看看，”
斯蒂娜稍微鬆開糖豆，雙手扶著她的肩膀，用裁縫特有的專業目光上下打量著，還伸手輕輕捏了捏她胳膊和臉頰的軟肉，滿意地點點頭，
“不錯不錯，比剛見到你的時候，臉上身上都長肉了，看來沒餓著。個子好像也長高了點兒呢！”
“真的嗎？！真的長高了點嗎？！”
糖豆一聽，眸子瞬間亮了起來，聲音裡充滿了期待和雀躍。
身高一直是她有點在意的事情。
“當然當然！”
“咱可是專業的裁縫！
一個人是高是矮，是胖是瘦，身材有了什麼變化，咱這雙眼睛一眼就能看出來！
你絕對長高了，至少得有兩厘米呢！”
“足足有兩厘米！”
糖豆高興地幾乎要原地蹦起來，小臉上洋溢著無法抑製的喜悅，彷彿這是什麼了不得的巨大成就。
斯蒂娜放開糖豆，轉而用一副“看社會渣滓”般的眼神，嚴厲地注視著旁邊一臉無辜的亞歷克斯，語氣帶著譴責：
“不是，我說約瑟夫，你個當人家丈夫的，平時都不給你媳婦定期量量身高的嗎？
難道不知道十八歲的亞人姑娘身體還處於發育期啊？這些細節都不關心？”
“哼，真是不稱職的當丈夫的傢夥呢。”
她剛吐槽完，就看到糖豆躍躍欲試，似乎想要開口為自己的丈夫辯護。
斯蒂娜立刻伸出手指，搶先一步點著糖豆的鼻尖，擺出過來人的架勢教育道：
“還有你，小糖豆！別急著護短！
你家這老頭子犯了錯誤的時候你就該認認真真地給他點出來，然後狠狠地批判，讓他認識到錯誤，這才對，知道嗎？
可不能老是把自己當成他的小尾巴小附庸，搞什麼‘夫唱婦隨’一味遷就的那一套！你總得有自己的主見！”
糖豆被她說得一愣一愣的，眨了眨眼睛，忽然福至心靈，帶著點狡黠地反問了一句：
“可是……斯蒂娜姐姐，你說這麼多，真的不是因為自己現在還單身，所以有點……嫉妒了才這麼說的嗎——哎喲！”
她話還沒說完，斯蒂娜的臉頰上“唰”地一下就泛起了明顯的緋紅，蛛娘悲憤地伸出指尖，在糖豆光潔的額頭上不輕不重地彈了一下，發出“咚”的一聲輕響。
“多管閑事的小崽子！”
斯蒂娜又羞又惱地嗔怪道，八隻腳爪都有些侷促地挪動了幾下：
“年紀不大，懂得倒不少！還敢教訓上咱來了！”
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