“所以，你就又找上了我？凱特爾教授？等等，我為什麼要說‘又’？”
尤利西斯從堆積如山的卷宗後抬起頭，下意識地摸了摸自己額頭上那對堅硬的暗色龍角，黃金的瞳孔在魔法燈的光線下危險地縮了縮，顯露出幾分被打擾的不耐與警惕。
“你覺得糖豆的身上出現了異樣？”
“不可能沒有的，”
凱特爾教授毫不客氣地拉過一張椅子坐下，銀髮如瀑般垂落在肩頭，她的坐姿挺拔，與方纔在糖豆麪前那副慵懶隨意的模樣判若兩人。
“那孩子幾乎沒有做夢的習慣，這一點我早就留意過。
而一旦她開始做夢，其夢境就極易被某些冥冥之中古老而強大的存在所吸引或乾涉——上一次，是聖光女神霍雅悄然投下的瞥視，這一點，後來我在你和那位虔誠得有些過頭的凱撒主教那裏，都得到了側麵的印證。”
她的語氣十分肯定。
銀髮精靈此刻遠沒有剛剛在糖豆麪前時表現得那般輕鬆隨意，恰恰相反，她的表情非常嚴肅，如同凝結了一層寒霜。
“我隻有這麼一個天賦異稟又惹人憐愛的寶貝弟子，不得不在這些方麵多花費些心思，防患於未然。”
“所以，按照你這個說法，我是不是可以理解為，尊貴的莫妮卡小姐在你那浩瀚如星海的心目中，其重要性居然排在了糖豆之後？不是最重要的那一位咯？”
“我親愛的妻子心胸寬廣如同無垠之海，她完全能夠理解並支援我對自己唯一弟子所傾注的這份責任與關懷。”
凱特爾麵不改色地反擊，嘴角甚至勾起一抹似笑非笑的弧度：
“而你，我親愛的朋友，據我所知，你甚至還沒法子妥善處理好和一位普普通通、對你傾慕有加的法師學生之間那單純又複雜的關係。”
她微微前傾身體，銀色的眼眸中閃爍著惡作劇般的光芒，“還是說，你更希望我從現在開始，換上一個更加正式、更能體現你身份的稱呼？比如——尊敬的尤利西斯院長大人？”
“別，可千萬別，”
尤利西斯立刻舉起雙手做投降狀，臉上那點故作嚴肅的表情瞬間垮掉，顯得有些哭笑不得，“你一旦用上那種腔調，總讓我覺得我們之間瞬間隔了一層厚實得能撞死人的官僚主義厚障壁，連呼吸都不順暢了。”
“按輩分你都能當我太奶奶的來著。”
他搖了搖頭，從桌麵上那一堆雜亂的檔案中，精準地抽出了一份用上好羊皮紙裝訂、厚度可觀的手抄本，遞送到凱特爾麵前。
“喏，拿去吧，看看這個。今天剛從塞納德陛下那裏得到的副本，新鮮出爐，還帶著宮廷墨水特有的香味兒。亞歷克斯那傢夥今天一早剛看過，我估計我不是第三個知道裏麵內容的，就是第四個。”
半龍法師將那厚厚的手抄副本遞送到凱特爾麵前，這位學識淵博的精靈教授隻是伸出纖細的指尖在那封麵之上輕輕一點，一道微不可察的魔法靈光便如流水般掠過紙頁。
她閉合雙眼，長長的銀色睫毛如同蝶翼般微微顫動，以某種高效的方式汲取著其中蘊含的龐大資訊。
僅僅片刻，她便從這些密密麻麻的文字之中，瞭解到了全部的知識與那駭人聽聞的結論。
緊接著，她本就因為糖豆的夢境而顯得有些複雜的眼神更加陰翳了一分，蒙上了一層難以驅散的烏雲。
“看來，無需我多做解釋，你已經憑藉你那卓越的智慧，理解並消化了這其中所揭示的一切？”
尤利西斯觀察著她的神色變化，緩緩開口，他的聲音也低沉了下來，不再帶有之前的調侃。
“是的，”
凱特爾教授緩緩睜開雙眼，那雙平日裏如同月光般清冷的銀眸，此刻卻充滿了凝重與難以置信，“我漸漸理解了一切……不，更確切地說，是不得不接受這一切。”
她點了點頭，即便是她這樣活了漫長歲月、見識過無數奇聞異事的精靈，也是直到此刻才知道，曾經與自己所在勢力有過那麼“一點兒”不算愉快小過節的血族，其背後居然還隱藏著如此一段曲折複雜、足以改寫部分歷史認知的隱秘過去。
甚至——
“居然被那些毫無歷史根源、隻在市井酒館間流傳的低俗謠言，歪打正著地說對了幾分真相，”
凱特爾的聲音沉了下去，帶著一種發現荒謬現實後的諷刺感，“血族，居然真的和斯普林人同根同源，是他們走向了另一個黑暗極端的分支……”
這個結論，顯然讓她感到了極大的震撼。
她沉聲說道，隨後猛地抬起頭，銳利的目光直視尤利西斯，“現在，帝國高層之中，確切知曉這件事的人有多少？”
“範圍控製得很小，知情者不多。”
尤利西斯迎著她的目光，神情坦然，“但是，在我回答你這個問題之前，我還是得先糾正你一下，凱特爾教授。
你應該很清楚‘孤證不立’這個最基本的學術原則，尤其是在麵對如此顛覆性的結論時。”
他的指尖開始有節奏地敲擊著堅硬的桌麵，發出篤篤的輕響，示意她必須提起十二分的注意。
“首先，這份報告，隻是一位名為威德爾的道格人嗅者憑藉其個人能力所還原和推斷出來的歷史。
目前隻有這一本冊子作為物證，其結論的可證偽性、其所引用資料來源的可靠性，都暫時存疑，需要更多的交叉驗證。”
“其次，那些流傳至今的古老傳說與神話，在經歷了成千上萬年的口耳相傳、有意無意的修飾與改編後，早已發生了巨大的形變。
我們現在聽到的故事，與萬年前的真相之間隔著的，恐怕不是一層輕輕就能掀開的薄紗，而是一堵厚重且佈滿迷霧的高牆。其真實性，必須打上一個大大的問號。”
“但這番聽起來無比正確、無比謹慎的說辭，不過隻是你為自己、或者說為帝國高層，設法找到的一個暫時穩住局麵的藉口，不是麼？”
凱特爾一針見血地指出，“這事兒，你真正應該去說服、去詳細解釋的物件，是亞歷克斯，而不是我。畢竟，他的妻子，我的弟子，糖豆，可是直接關聯於此。”
“你……你怎麼能這麼說呢……”
尤利西斯一開始還想裝作理直氣壯地反駁，但他那張慣於研究魔法符文而非偽裝表情的臉，實在不是表演的料，演技生澀得可憐。
他掙紮了一下，最終還是敗下陣來，肩膀微微垮下，承認了自己的真實想法。
“……好吧，我承認，從某種程度上來說，你的指控……是這樣的。儘管我自己在內心深處，對這份報告所揭示的內容，其實也已經相信了大概……七成左右。”
他的聲音裏帶著一絲無奈和坦誠。
“而且，再結合起你剛才所說的，關於糖豆那孩子做的那個詭異而不祥的夢……那個夢中出現的‘昏暗’、‘大量紅色’、‘被束縛’的場景，
其意象和氛圍，很難不讓人立刻聯想到那些終日潛伏在陰溝裡、與黑暗和鮮血為伍的傢夥們的做派，不是麼？”
半龍法師的眼神變得前所未有的認真起來，他這兩百多年的漫長歲月裡也曾因各種緣由和不少血族打過交道，自然也對血族的一些習性，以及他們和亞歷克斯那位斯普林人妻子之間存在的……某些令人不安的相似之處，有著比常人更為深刻的認知。
此刻，這些線索彷彿被一條無形的線串聯了起來，指向一個令人憂心忡忡的可能性。
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