真別怪我嘮叨，哥們，真的。
我對著這本攤開的筆記本嘆了口氣，筆尖在紙麵上輕輕敲打著。
這破鬼地方天天下雨，我能用來解悶兒的隻有寫日記了——這就像有一個不存在但又存在的傢夥在跟我說話似的。雨點敲打著車頂，發出單調的啪嗒聲，像是在為我的獨白伴奏。
你說對吧，哥們？
我抬起頭——我真的在等待一個看不見的夥伴回應。
可惜並沒有，有的隻有我的兩條好狗，所有的交流隻不過是我一個人的臆想。
又過了兩天，我終於費盡千辛萬苦找到了木頭老哥嘴裏說的“附近”的斯普林人村落，我抹去臉上的泥水，望著前方隱藏在濃密雨林中的簡陋棚屋。
老天，我真應該晚上才來。
我懊惱地拍了拍腦門。
——因為他們白天都在睡覺。
透過雨幕，我能看見幾個倒吊在樹梢棚屋陰影裡的身影，他們用巨大的蝠翼包裹著自己，睡得正香。
但我真的很擔心晚上來的話我怕不是要在這沼澤地裡跌上兩百個滾兒，跌到再也找不到回去的路。
我低頭看了看自己已經沾滿泥漿的靴子，想像著在黑暗中摸索前行的悲慘畫麵。
赤金階怎麼了？赤金階就不摔跤了？
我忍不住對著空氣反駁某個想像中的質疑者。
開什麼玩笑！
說的好像傳奇階還不吃飯了一樣，這都是臆想，都是對職業者的想當然，吟遊詩人在討不到打賞時還不得自己燒火做飯？
一個道理嘛。
我得意地得出結論，感覺自己贏得了這場想像中的辯論。
我蹲在一叢茂密的蕨類植物後麵，遠遠地觀望著，將氣息減弱至最小，連呼吸都放輕了。
那些傢夥長得跟書本上的畫片一樣絲毫不差——黑乎乎的毛髮，和道格人差不多獸化的爪子、肉翼的筋膜一直連到腳踝，整個人就像是一個普通人類外加一副極為巨大且詭異的蝠翼，再增添幾筆......好吧，是好幾筆塗抹與修改。
就好像......某種上古時代的遺留一樣，雖然某種程度上，從學者們的研究上看，的確是這樣。
但我，威德爾，實在不是學術的行家，讓我調查或偵探，那是我的老本行。
讓我搞研究做學術？
那還是算了吧。
與之相比我甚至更喜歡收集民俗故事。
於是我仔細打量著最近的一個斯普林人，他的蝠翼在睡夢中微微顫動，像是某種活著的鬥篷。
嗯，獸化程度遠遠高於百分之五十，怪不得能和蜥蜴人這群夥計和平相處。
我若有所思地點點頭。
額......其實也有可能是因為他們數量太少太少。我看著這個最多隻有十幾個棚屋的小村落，補充了自己的判斷。
這也不是不可能，我心裏這樣想著。
就在這時，我注意到村落邊緣有一個稍微清醒些的斯普林人，他正懶洋洋地靠在一棵樹上，眼皮半睜半閉。
白天，部落裡有個類似值守的傢夥，在我自認為觀察差不多之後，我展現了自己的氣息，並吸引了值守者的注意。
他發現了我，但我高舉著的手掌示意我沒有惡意——同時釋放了我赤金階的威壓，代表隻要我想，這裏根本留不下活口。
那位值守者立刻警覺起來，他的蝠翼微微張開，但看到我友善的手勢後又稍微放鬆了些。
誠意與實力，我威德爾從來不缺。
我保持著微笑，心裏卻在打鼓，希望這套在帝國境內屢試不爽的交際方式在這裏也能管用。
誰會閑得沒事兒乾隨便殺人呢？
又不是所有人都是那種吃飽了撐著的舊王國貴族。
這裏是帝國，又不是某個所謂的快意恩仇的武俠世界。
在值守的引薦下，我來到了部落的村長......其實按斯普林亞人語的古典詞彙裡應該是“大家長”的意思。
值守者用他們那種帶著古老韻律的語言向一位年長的斯普林人解釋著我的來意。
好像論輩分，這裏的村長的確是整個村子太太奶奶輩的人物。
我看著那位蜷縮在巨大藤椅中的老斯普林人，暗自咋舌。
她看上去挺老，而且好像還沒睡醒，佝僂著身子，拄著個柺杖，背上的蝠翼早支撐不起來了，耷拉在地上，拖拉著。
每說幾句話，她就會輕輕咳嗽一聲，那對蒼老的蝠翼隨之微微顫抖。
但萬幸精神頭還不錯，見到我先是一頓嘰裡呱啦一同言語。
她睜開渾濁但銳利的眼睛上下打量著我，嘴裏吐出一連串古老而複雜的音節。
問題是我一句都沒聽懂......於是隻好請值守小哥來充當我的臨時翻譯——用三斤白節蟲乾。
我掏出準備好的蟲乾，值守小哥的眼睛立刻亮了起來。
這是一種被斯普林人當成主糧之一的蟲子，不便宜，木頭老哥推薦給我的。
蟲乾在袋子裏發出沙沙的響聲，散發出一種奇特的氣味。
事實證明，他沒有說假話。
值守小哥接過去的訝異和欣喜我全都看在眼裏，臉上綻放出我在這片雨林中見過最燦爛的笑容。
甚至在這之後，他充當翻譯的過程中，那因為“熬晝”的睏倦意也少了很多，多了許多熱情。
他一邊嚼著蟲乾，一邊精神抖擻地在我和大家長之間傳遞著資訊。
老婆婆......姑且稱呼老婆婆吧，反正我歲數也不大，也就八十來歲。
作為道格人，我確實還算年輕。
老婆婆三百多歲了，她是部落裡活的最久的，甚至是已知附近的斯普林村落裡活得最久的。
值守小哥翻譯時，語氣中充滿敬畏。
從木頭老哥那裏得到的教訓就是我再也不相信這地方的人嘴裏的“附近”了，那將代表著一段漫長的距離，但這不是重點，重點是老婆婆所講的故事。
我掏出筆記本和筆，準備記錄下這些珍貴的傳說。
那正是我此行所需的，關於斯普林的傳說。
大家長開始用她那蒼老而沙啞的聲音講述起來，值守小哥一邊翻譯，我一邊快速記錄，雨聲為我們伴奏。
這一刻，所有的艱難跋涉似乎都值得了。
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