“忠誠不絕對，便是絕對不忠誠。弗朗哥長老，這條鐵律，你應該還不曾忘卻吧？”
海瑟微微側首，那雙深紅如凝固血汙般的眼眸斜睨了弗朗哥一眼，目光如同冰冷的探針，刺入對方試圖維持鎮定的表象。
在這七長老齊聚的會議上，她依然穩穩地端坐於主位，周身散發著屬於血族最高領袖的不容置疑的威嚴與氣勢。
即便……她鬢角那幾縷難以完全遮掩的銀白，以及眉宇間一絲若有若無的疲憊，都在無聲地訴說著她力量已然開始衰退的事實。
“那些被我們‘精心’挑選出來派去執行此次試探任務的，無一例外，都是些平日裏思想就頗為‘活泛’、心思難以揣測的傢夥。”
血族大長老海瑟的聲音不高，卻清晰地回蕩在寂靜的議事廳內，帶著一種冷靜到近乎殘酷的批判意味。
“而眼下的血族，最不該出現的就是這些心思太多、想法太‘活泛’的貨色。他們就像是木桶上最短的那塊板，隨時可能讓整個族群的努力付諸東流。”
難道她海瑟會不知道，在一片廢墟與荒蕪之中另起爐灶，是何等艱辛之舉麼？
難道她會不清楚，要在這片被主流文明遺棄的土地上，為血族開拓出新的、穩固的生存空間，是千難萬難、步步荊棘的麼？
不，她知道，她當然知道。
她甚至可以說是對此體會最深、感受最切的那個人。
也正因如此，為了能讓安薩斯係血族在這最初的最為艱難困苦的日子裏站穩腳跟，存活下去，她纔不惜付出了何等慘痛的代價——
——她親手拋棄了自己的親生骨肉，決絕地離開了那位一人之下萬人之上的丈夫，毅然捨棄了“安薩斯公爵夫人”這個註定享盡榮華富貴的尊貴身份。
她幾乎是榨取乾淨了公爵府世代積累的令人眼紅的龐大財富，將其化作重建族群的資本，然後義無反顧地跟著這支落魄倉皇的血族族群來到這片不毛之地，一磚一瓦地建立起屬於血族自己的落腳點——血都。
她難道不感到委屈麼？
那深紅的眼底深處，或許曾閃過一絲無人得見的痛楚。
她難道不覺得痛心麼？
當夜深人靜，回想起那雙被她留下的幼小的眼眸時，心臟是否也會如同被無形之手攥緊？
她難道不曾失落麼？
從雲端跌落泥濘，從貴婦淪為拓荒者，這其中的巨大落差，又豈是外人所能體會？
“生存，總是需要付出代價的。”
海瑟將心中那因回憶而泛起的細微的情緒波瀾，一一強行收斂、壓平，臉上不露半分聲色，彷彿那些激烈的情感從未存在過。
她的聲音變得心平氣和，甚至帶著一種超然的淡漠：
“但血族的未來，不需要，也容不下任何雜音。那些無用的隻會動搖軍心的思緒，還是儘早清除為好。”
對她而言，那些在試探任務中死傷的男爵、勛爵，恐怕真的就隻是賬本上需要被劃掉的冰冷數字而已。
“背叛的種子，早已在他們心中生根發芽。”
“如果他們願意繼續效忠血都，安分守己，自然也能得到應有的待遇，甚至嘉獎。但是，既然他們選擇了叛逃這條路……”
她的嘴角勾起一抹極淡、卻令人不寒而慄的弧度：
“那麼，等待他們的，絕不會是東方同胞的盛宴，而隻會是人族邊防鐵騎無情的踐踏與剿殺。”
她這般說道，眼中適時地閃過一絲對帝國軍力的忌憚，但這忌憚之下，隱藏的卻是更深的算計。
真以為她那麼“大方”，給那些註定要叛逃的傢夥配備血奴和資源，是做慈善麼？
不，這看似慷慨的支援，一方麵的確是為了試探泰卡斯帝國邊防軍的反應速度和強度；而另一方麵，她也未嘗沒有藉此機會，讓這些潛在的背叛者直接去送死的念頭！
這是一石二鳥的毒計。
在海瑟看來，清除集團內部那些心懷異誌的反對派，方法再簡單不過——那就是巧妙地引導他們，讓他們“心甘情願”地去執行那些看上去九死一生實則完全是送死的任務。
血族天性中的短視、傲慢、貪圖享樂、縱情聲色……這些毫無疑問都是萬千年來養成的根深蒂固的陋習。
但正因為族群普遍存在著這些弱點，海瑟才能如此精準地把握他們的心理，潛移默化地操縱著那些反對者，讓他們自以為抓住了機會，實際上是矇著眼睛被她親手推進了萬劫不復的火坑。
“但是，大長老！”
另一位長老忍不住開口，聲音帶著焦慮：
“我們的試探性攻擊已經招來了帝國的注意！他們正在西部邊境線上大規模調遣軍隊，加強巡邏和防禦！我們……我們根本不可能是泰卡斯帝國的對手啊！”
好訊息是，血族引以為傲的十二長老，個個都是貨真價實的傳奇階強者，是族群的定海神針。
壞訊息是，如今的西境血族，滿打滿算，也就隻有這七位長老是傳奇戰力了。
而泰卡斯帝國呢？
其國內保有的傳奇強者數量，常年穩定在兩位數（超過八十位）！
在最高階的戰力對比上，雙方相差了何止十倍？！
不僅如此，在中堅的高階、中階戰力層麵，血族更是盡顯劣勢，全麵處於下風。
無論從哪個角度看，血族都不可能是如今如日中天的泰卡斯帝國的對手。
海瑟此舉，在不少長老看來，簡直無異於以卵擊石。
哪怕她此舉的主要目的是為了清除內部的不穩定因素，這種做法……也著實太過激進和危險了些。
“你這話，說起來可能不太好聽，但確是事實。”
海瑟並未動怒，反而發出兩聲意味不明的冷笑，那笑聲在空曠的議事廳裡顯得格外冰冷：
“然而，你也需要明白一點——泰卡斯帝國，絕不可能為了我們這點在邊境外圍流竄、如同‘流寇’一般的騷擾力量而輕易投送大量的主力兵力，發動一場代價高昂的全麵戰爭。”
她的眼神冰冷而銳利，其中蘊含著一絲將一切都計算在內的謀算。
“泰卡斯就像一個破房子，隻需要狠狠地踹上一腳，那麼整個建築就會轟然倒塌！”
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