關於血族近期異常活動的事項，這關乎帝國邊境安寧乃至大陸勢力平衡，顯然有必要通知那位雖然已經退休、但智慧和經驗依舊無人能及的前代勇者。
因此，此刻，在墨爾本郡一間安靜舒適的客房裏，約瑟夫——或者說，靈魂深處依舊是那位傳奇勇者亞歷克斯——正凝神思索，圍繞著塞納德皇帝剛剛通過通訊寶石口述的內容進行著深入的分析與推演。
“西境邊界線上出現的那些騷擾和試探倒還在情理之中，算是血族恢復元氣過程中的常規操作。”
亞歷克斯用指節輕輕敲打著鋪在桌麵上的邊境地圖，發出篤篤的輕響，“但是，北境突然冒出來的那一樁襲擊事件，不對勁，那顯然是一個不合常理的孤例。”
他的目光銳利，彷彿能穿透紙張看到邊境的真實情況。
“我們都很清楚，隻靠短短十幾年的休養生息，血族那群見不得光的傢夥根本不可能恢復到戰前那種足以威脅帝國腹地的巔峰實力。”
他端起手邊的粗陶茶杯，抿了一口略帶苦澀的咖啡，“現在他們能有個戰前六七成的水平恐怕都已經是血神格外開恩讓他們走了大運了。
以他們目前捉襟見肘的兵力，根本支撐不起在西境和北境兩個方向上，同時發起哪怕隻是中等規模的調動和試探——光是維持一個方向上的襲擾攻勢，就已經足夠讓他們感到吃力，暴露出兵力分散的窘境了。”
“而且，從時間線上看，西境的襲擾活動，是在大約十五天前開始零星出現，然後在十天前才逐漸增加頻次和規模。”
亞歷克斯用手指在西境區域劃了一條線，又點了點北境的位置，“如果北境也是血族高層戰略中所要認真試探和評估的範圍內目標的話，
那麼按照常理，兩邊的行動應當大致同步發起才對，這樣才能最大程度地分散我們的注意力，讓他們更好地渾水摸魚。
而不是像現在這樣，北境的行動比西境晚了整整十五天！這時間差太明顯了，不符合協同作戰的基本邏輯。”
亞歷克斯搖了搖頭，語氣肯定地總結道：
“所以，基於以上這些疑點，我更傾向於判斷，北境那次針對半人馬運輸隊的襲擊僅僅是一個偶然的、獨立的孤立事件而已。
更何況，從戰略價值上來看，荒涼寒冷的北境也絕不可能是血族現階段會選擇的重點目標。”
“西境那片眾所周知的爛泥潭，我們都知道是什麼個情況——”
亞歷克斯的嘴角勾起一絲略帶嘲諷的弧度，“古老的精靈族正在不可逆轉地走向衰落，他們採取的全麵收縮戰略在廣袤的邊境森林地帶留下了太多的權力和生態位真空。
這片無主的‘黑暗富礦’，自然就成為了血族這類生物絕佳的生存溫床和滲透突破口。”
“但是北境，情況就截然不同了。”
“雖然盤踞在那裏的獸人酋長國，那位雄才大略的龍牙一世，時常對我們帝國虎視眈眈，是個令人頭疼的鄰居。
但不得不承認，他的存在和他那支強悍的狼騎兵對於血族而言同樣構成了極其強烈的威懾。”
他用手指重重地點了點地圖上獸人國的區域，“龍牙一世對血族的態度和我們一樣堅決，甚至更加**裸的厭惡。
他絕不可能容許那幫靠吸血為生的蒼白蠻子，踏入他視若珍寶的領土半步，那會被他視為對獸人勇士榮耀的玷汙。”
“正因如此，”亞歷克斯的目光重新變得深邃，“我更加懷疑，出現在北境的那支血族小股部隊，很可能是一支脫離了正常調遣序列自行其是的隊伍。
而且，從他們襲擊民間商團護衛隊伍這種上不了檯麵的行為來看，他們大概率不是在執行什麼重要的、關乎族群利益的特別軍事任務——”
“不然，他們不去偵察帝國邊防哨所，不去襲擊軍事據點，盯著一個護送【可樂】的半人馬商隊窮追猛打做什麼？難道血族現在窮得連飲料都要靠搶了嗎？”
這略帶幽默的反問，更凸顯了他判斷的合理性。
通訊寶石另一邊的塞納德皇帝耐心而認真地聽完了亞歷克斯這番抽絲剝繭的分析，沉吟了片刻，最後用沉穩的聲音贊同道：
“的確，你的洞察力依舊敏銳如昔。朕的參謀部那些精英們在經過詳細推演後得出的初步推測，也和你的判斷相差無幾。看來，現實情況大概就是如此了。”
他肯定了亞歷克斯的分析，隨即丟擲了更關鍵的問題，“那麼，接下來，我們帝國的態度應當如何？
是採取稍顯縱容、外鬆內緊的‘誘敵深入’之策，還是直接以雷霆萬鈞之勢‘重拳出擊’，向大陸各方明確展示我們絕不妥協的強硬態度？”
“選擇前者，示敵以弱，或許能引誘出血族更多的兵力，有機會獲得更大的戰果，一舉重創其有生力量；
而選擇後者，展示肌肉，或許可以憑藉強大的威懾力，規避掉一場可能爆發的區域性戰爭，但也存在被視為綏靖、反而助長敵人氣焰的惡劣後果風險。
這是一個兩難的選擇。”
“當然是選擇‘誘敵深入’，塞納德！”
亞歷克斯幾乎是不假思索地回答，聲音鏗鏘有力，帶著經歷過無數戰火洗禮後的篤定：
“我們泰卡斯帝國，從不畏懼戰爭，也絕不懼怕和那幫吸血鬼再打第二場、甚至第三場‘血族驅逐戰’！
帝國的邊疆是由鋼鐵般的意誌和鋼鐵般的軍隊共同守護的，我們擁有這個底氣和實力。帝國的鋼鐵守護者鋼鐵的帝國！”
“更何況，冷靜分析下來，選擇‘誘敵深入’的策略，無論後續如何發展，我們帝國都無論如何不會虧！”
他開始條理清晰地闡述自己的戰略理論，又回到了當年在軍帳中運籌帷幄的時刻：
“第一種情況，如果血族前線指揮官的才能平庸是個急功近利的莽夫，那麼我們就可以利用他們貪功冒進的心理通過一係列精妙的、看似無意的防線調整和後退巧妙地為他們佈置下一個巨大的口袋陣，實現完美的合圍，將他們這股冒進的兵力徹底‘包了餃子’！
或者，更狠一點，就此實施‘圍點打援’戰術，利用這支被圍的敵人作為誘餌，不斷地消耗和削弱前來救援的血族有生力量。”
他的指尖在地圖上虛畫了一個包圍圈。
“第二種情況，即便他們的指揮官是個足夠精明嗅覺敏銳的傢夥，他或許能察覺到我們防線背後隱藏的殺機，從而選擇暫且猶豫、按兵不動。”
“但是，他需要麵對的將不僅僅是外部帝國的壓力，更有來自他們血族族群內部，那些渴望鮮血與掠奪的、洶湧的反對聲音！”
“血族那貪婪、短視的秉性，我們這些老對手再清楚不過了。”
“他們在乎的永遠是看得見的短期利益，從不屑於，或者說缺乏能力去進行長遠而周密的謀劃。
否則，以他們個體的強大和漫長的壽命，又怎麼可能在廣袤的大陸上流浪、漂泊了上萬年之久，卻始終找不到一塊能夠真正容納他們、讓他們紮根的土地呢？”
“安薩斯領，那片富饒的土地曾經短暫地接納過他們，但那已經是過去式了。現在不是，而且我敢斷言，在未來，隻要帝國還在，它就永遠也不會再是了！”
“族群內部那些激進派、主戰派的聲音會如同毒液般侵蝕他們本就脆弱的決策體係，讓他們那本就為數不多的冷靜頭腦徹底喪失。”
亞歷克斯的聲音斬釘截鐵，帶著對人性（或者說血族本性）的深刻洞察：
“沒有人，能夠真正違背那如同海嘯般洶湧的集體慾望和貪婪本能——哪怕他擁有著多麼崇高的古老血脈，擁有著多麼強大的個人力量，在族群渴望鮮血與掠奪的集體意誌麵前，也終究是渺小的！”
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