“這太正常不過了，塞納德。我們終結王國貴族製度纔多少年？這其實就是我之前所說的，實行人民議會製度時機尚不成熟的現實基礎。就像剛學會走路的孩子，總有人懷念爬行時的‘安穩’。”
“帝國裡的一部分人——甚至不隻是原有的舊貴族遺老遺少，還有許多他們曾經的擁躉以及現代以舊貴族為靠山而飛黃騰達的新貴，以及被舊思想醃入味了的老古董。這些傢夥就像依附在朽木上的藤蔓，看起來枝葉繁茂，根子卻早已腐爛。他們懷念往昔貴族說一不二的時代，懷念過去貴族把持政權分割利益的時代，懷念那等級森嚴、身為貴族可以輕鬆獲得階級優越感的時代。
說白了，就是懷念那種可以不勞而獲、踐踏他人的‘特權’。這並不奇怪，反而說，這太正常了，這恰恰說明瞭我們現在做的一切工作都是有價值的，都是為帝國人民負責的，都是有利於最廣大帝國人民的。正因為我們在做對的事，動了他們的乳酪，他們才會像現在這樣跳著腳叫喚。”
“和這幫蟲豸是不可能治理好帝國的，我說的，這一點我從始至終都不會有任何的改動。所以纔要你來當皇帝，你當皇帝就是為了壓住這些腦殘且毫無責任心的精緻利己主義者、投機主義者、投降主義者的聲音的。你這皇冠，一半是榮耀，另一半就是用來砸碎這些癡心妄想的鐵鎚。”
亞歷克斯聳肩道，他的眼神一樣陰冷得很，那是在血與火中淬鍊出的、對敵人毫不留情的寒意，隻是現在不是戰爭年代了。
在戰爭年代，光是宣揚或支援這些言論，就足以被判處上絞刑架。
“和平年代，反倒讓這些蒼蠅覺得嗡嗡叫是理所當然了。”
“帝國還是太言論自由了些。”他低聲補充道。
“是啊，帝國還是太言論自由了些。
塞納德揉了揉眉心，語氣中帶著一絲疲憊，但更多的是不容置疑的堅定。
“也不知道這群蟲豸一天天在叫囂些什麼，新聞可以刊登，報紙可以出版，自由給了他們，但卻還是覺得處處受桎梏，他們嘴裏的桎梏到底是什麼？是不能再隨意買賣奴隸？還是不能再強佔民田？或者是不能再憑一句‘我是貴族’就免罪？我實在是難以理解。”
他的語氣帶著一種近乎荒謬的疑惑。
皇帝搖搖頭道，嘆了口氣。陽光透過窗戶，照亮了他眼角的細紋和鬢角幾絲不易察覺的白髮。
光靠殺戮與威權統治是治理不好帝國的，帝國裡必須容納反對的聲音，必須以最高的理性來團結一切可以團結的力量——即便這些力量中會摻雜一些莫名其妙的雜音。
這是他與亞歷克斯在建立帝國之初就達成的共識，一條艱難卻必須堅持的道路。
“你要是能理解的話你就成為了他們之中的一員了啊，我的老夥計。”
亞歷克斯抿了一口手邊醇厚的咖啡，語氣帶著幾分調侃，卻又一針見血。
“他們要的自由不是最廣大人民的自由，不是基於民族國家整體利益的自由，不是站在泰卡斯幾十個種族立場上的自由，而是基於私慾和利己主義的自由，是一種‘我高高在上，眾生皆為螻蟻’的自由，自我以上人人平等，自我以下階級分明。他們幻想離開了帝國那些名為【保護】的枷鎖就可以飛黃騰達，就可以天高任鳥飛，就可以為所欲為，就可以站在這個世界的頂點上。簡直就像相信隻要拆掉堤壩，河水就會自動流向高處一樣天真可笑。”
“對於這種觀點，我的看法從始至終都不會改變——一幫天真到愚蠢的，近乎無藥可救的，被帝國的軍隊和普惠政策保護豢養到對歷史缺乏敬畏的廢物點心。”
亞歷克斯毫不客氣的批判道，每個字都像鞭子一樣抽打在虛空中那些看不見的對手身上。
“我知道這些言論為何在這些日子裏甚囂塵上，那是因為東方諸國的使節來訪問帝國，這幫子嚮往貴族生活的乏走狗們從那些王國使節身上看到了貴族的優雅，貴族的榮光，貴族的涵養。嗬嗬。他們隻看見孔雀開屏的華麗，卻選擇性忽略孔雀屁股的醜陋。”
“他們看不到每一個貴族背後兩位數以上僕人的侍奉，看不到成百上千的農奴被壓迫，看不到他們巧立名目橫徵暴斂，也看不到自己如果在舊王國時代的悲慘命運。恐怕連成為‘體麵’的僕從都是一種奢望，更大的可能是在礦坑或種植園裏耗盡短暫的一生。”
“然而就像我們最初設想的那樣，泰卡斯帝國必須要有容納傻子的空間，要允許笨蛋和蠢貨發聲，要允許居心不正者散播他們的言論。陽光之下，蟑螂才會無所遁形。而隻有這樣，思維正常且對歷史有正確認識的廣大帝國人民才能認清楚誰是他們的朋友，誰是他們的敵人——”
亞歷克斯放下咖啡杯，目光灼灼地看向塞納德，“這是個好訊息塞納德，因為奸臣自己已經跳出來了。他們迫不及待地把自己掛在了路燈的候選名單上，倒是省了我們甄別的功夫。”
“說的不錯，亞歷克斯，你總是這麼直白明瞭一針見血，但還是改不了你的脾性，哈哈，我倒是覺得現在出手還是有些太極端了。”塞納德說道，笑著搖了搖頭。
“他們的主子來了——東方諸國的使節。這幫乏走狗找到了主心骨，便開始嚶嚶狂吠，便迫不及待地向他們精神上效忠的物件獻上忠誠，他們看不清歷史大勢，那就讓他們看不清吧。歷史不是迴圈，歷史螺旋上升，歷史不會因為個別蟲子叫嚷‘別過來！’而改變前進的方向，但現在動手的確還不是時候。”
皇帝的話語很深邃，他不缺乏手段，也不缺乏權勢，他隻是有時候會稍稍迷失方向，但在這個時候他親密的戰友亞歷克斯會幫助他將歷史的鐵幕從被矇蔽的雙眼前挑明。
“要知道，我肩上扛得可是泰卡斯帝國四十個郡領共兩千多萬平方公裡的領土與近七千萬人民呢。”
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