說此話的不是別人，正是端坐在嘉芙蓮身側、氣質清冷的凱特爾教授。
她微微調整了一下坐姿，銀色的長發如瀑布般垂落，聲音平穩而清晰，一如她授課時的風格，帶著學者特有的嚴謹與幹練。
教授的發言並未預設任何立場或假想條件，而是基於已知情報，將現實情況客觀地闡述了一番。
“據我所掌握的情報網路顯示，鐵爾森大公國近年來通過充當帝國與東方其他諸國之間的轉口貿易樞紐，賺取了驚人的財富。”
凱特爾纖細的手指輕輕點著桌麵，列舉資料，她的目光冷靜地掃過眾人：
“這不僅使其大公家族富可敵國，甚至其國民的生活水平也因此得到了顯著提升，他們對當前通過貿易獲利的現狀相當滿意。如果戰神派係的諸國此次是帶著明顯的惡意或挑釁意圖而來，意圖破壞現有的貿易格局，我想其中第一個站出來反對甚至陽奉陰違的，大概率就會是利益攸關的鐵爾森大公。”
“因此，我個人的判斷，倒是更傾向於他們此次大規模使團來訪，並未攜帶太多即刻的、強烈的敵對政治意圖。畢竟——”她微微停頓，目光掃過塞納德和尤利西斯，語氣篤定：
“以泰卡斯帝國目前恢復乃至超越戰前的綜合國力，尤其是軍事和魔法實力，並非分散且內部意見不一的東方諸國能夠輕易抗衡的。理性的決策者大概率不會選擇正麵衝突。”
她的結論帶著精靈族特有的、基於漫長生命和歷史的冷靜審視。
“嗯，分析得都有道理，角度不同，但都很有參考價值。”
塞納德皇帝頷首道，臉上露出思索的神情，他目光平和地環視四周，彷彿在鼓勵更多的發言，最終視線落在那位正眼巴巴望著桌上開胃菜的精靈公主身上：
“伊琳娜？你呢？說不說都行，隨意就好，不做強製要求。今天就是老朋友閑聊。”
他特意補充了一句，顯得很是寬容。
“我？不做強製要求？這麼爽！”
伊琳娜聞言，翠綠的眼睛瞬間亮了起來，她立刻坐直了身體，臉上的表情變得無比燦爛，注意力完全從國家大事轉移到了眼前的美食上：
“行！那老塞，我現在能先動筷子了嗎？這盤水晶蝦餃看起來快涼了！”她指著離自己最近的一盤精緻點心，躍躍欲試。
這位神經大條的精靈公主並沒有因為自己的意見被“忽視”或認為不重要而感到任何不滿，恰恰相反，她還有點小開心——終於可以不用動腦子了！
“要是你哥亞歷克斯那傢夥在這兒的話，”伊琳娜甚至興奮地歪過身子，湊近旁邊的嘉芙蓮，用一種“你懂的”語氣小聲吐槽道，還心有餘悸地拍了拍胸口，聲音不大但足以讓桌上的人都聽到：
“高低得逼我說個一二三出來，說不出來或者說得沒道理，就肯定要找理由跟我‘切磋’一下，美其名曰幫我‘活動筋骨’，其實說白了就是拿我當沙包緩解他的工作壓力而已！嘖，他那點小心思，我還不知道他？”
她撇撇嘴，一副“我早已看透一切”的樣子。
被突然拉入吐槽環節的嘉芙蓮隻能尷尬地笑了兩聲，下意識地摸了摸自己的銀髮，試圖為兄長挽尊：
“兄長大人他……這些年脾氣其實已經溫和了許多，應該不會再像戰爭時期那樣……嗯，那樣‘熱情’地督促大家提升了……大概。”
嘉芙蓮的語氣聽起來自己都有點不確定，所以便迅速轉移話題：
“不過伊琳娜姐姐，您真的不準備就東方諸國的現狀說些什麼嗎？您最近這些年似乎一直都在東方諸國地帶遊歷吧？親眼所見應該比情報更直觀。”
她試圖將話題拉回正軌。
“哎呀，其實真的沒什麼好說的啦！”
伊琳娜見躲不過，隻好一邊用筷子夾起一隻晶瑩剔透的蝦餃，一邊含糊不清地說道，她漂亮的眉頭皺了起來，回憶起了什麼不好的經歷，語氣裡充滿了嫌棄：
“他們那邊整體的飯菜口味都偏重，要麼齁鹹要麼死甜，烹飪手法也粗糙，跟亞歷克斯的手藝比差遠了！人文環境更是差得要命！”
她嚥下蝦餃，開始倒苦水：
“尤其是在那些王國的下城區！簡直是混亂的代名詞！我敢說在那兒走十米遠就能‘幸運’地遇見兩個技術蹩腳的扒手和三個看起來就不像好人的黑幫成員！髒亂差都不足以形容！”
“相比之下，在野外倒是還好點，”她似乎找到了唯一的好處，但隨即又否定了，聳聳肩：“平均每隔七八十裡地才會撞見一窩不怎麼專業的土匪。所以我的評價是，還不如一直在野外晃蕩呢，那些大城市，尤其是下城區，根本就去不得！”
她臉上露出極度厭惡的表情：“幾乎就沒有多少像樣的排汙排水係統設計！糞便尿液很多時候都是直接被居民從窗戶直接潑到大街上的！媽呀噁心死了！那味道……對於我一個嗅覺靈敏的精靈來說，簡直就跟掉進了深淵地獄沒什麼區別！”
“後來我甚至寧願多花點錢，直接租一輛密封性好點的四輪馬車代步，盡量減少在外麵走路的時間！”
“上城區嘛，倒是還好一點，”伊琳娜的語氣稍微緩和了一點，但依舊帶著批判，她用筷子指了指天花板，象徵等級，描述道：
“跟經過精心打理的花園一樣，鶯歌燕舞的，風景秀麗，空氣也清新很多。但是——”
“就是有一點讓人非常不舒服：階級太森嚴了！界限分明得像有一條看不見的鴻溝。”
“窮苦貧民稍微靠近一點那些華麗的區域，就會被凶神惡煞的守衛毫不客氣地驅逐；要是誰敢溜進去偷點東西什麼的，被抓到了更是直接亂棍打死！打不死也至少會打個半死，反正非常殘忍，毫無憐憫可言。”
她搖了搖頭，顯然對這種殘酷的階級壓迫感到不適。
伊琳娜在旅行遊歷的路上其實更偏愛欣賞自然風光，有時候甚至會“拜訪”一下在野外棲息的五色龍或者巨人部落，“借”點零錢花花（當然，對方通常“自願”程度存疑）。
除非是香料、鹽、高階箭矢或者其他補給實在不太夠用的時候，她才會捏著鼻子進城逗留採購一段時間。
“不過非要比較的話，”她像是想起了什麼，補充道，稍微客觀了一些：
“列克騎士國的整體環境還好一些。他們畢竟是信奉貴族之神的，對城市美學和秩序有點基本的要求，整體城市規劃比其他那些隻知道窮兵黷武或者撈錢的王國要好得多，至少街道是乾淨的，治安也相對好點。”
“但缺點就是麵積太小了，”她用手比劃了一個“一點點”的手勢，語氣帶著點可惜：
“大概隻有泰卡斯帝國兩個普通城鎮加起來的規模。而且這種小國在東方諸國地帶很多很多，像撒豆子一樣，非常散裝，各自為政，各地的風俗、法律甚至文化細節也並不完全相同，缺乏統一性。”
“而且說實在的，”伊琳娜放下了筷子，表情變得稍微認真了一點，這是她今晚第一次露出類似的表情，她看向塞納德和尤利西斯：
“我在東方列國周遊了這麼多年，也沒聽說他們那邊出了什麼特別有雄才大略、能讓人眼前一亮的英主雄主。大部分地方的統治者都還是玩的老一套，絞盡腦汁想著如何鞏固自己的地位和特權罷了，說實話，看不出有太大的進取心和長遠規劃。”
“倒是戰神教皇國……”
“他們近年的動作比較頻繁，好像是一直在試圖加強對周邊諸國的控製和影響力，手段也挺多。沒準……他們是想要效仿古代精靈元老院攝政的模式一樣，建立一個以戰神信仰為核心的神權共主邦聯，把所有東方國家都捆在一起，以此來整合力量，未來好同帝國進行長期對抗。”
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