“真的假的？我嘗嘗怎麼個事兒？”
洛蒂絲持著將信將疑的態度，小巧的眉頭微微蹙起，抱有遲疑的眼眸像最精密的探測儀器般，仔細審視著香油蒜泥碟中那片剛剛涮好、還掛著滾燙紅油的羔羊肉卷。
——她並沒有選擇尤利西斯推崇的花生醬，而是按照自己的喜好調了份經典的油碟。
科羅斯郡因為臨海，氣候潮濕，芝麻醬的品質不高，但植物油脂勉強合格，所以在火鍋推廣至科羅斯郡後，當地人形成了食用油碟的習慣。
蘿莉輕輕聳動小巧的鼻尖，像隻警惕又好奇的小貓，仔細嗅了嗅那混合著蒜泥清香、香油醇厚、辣椒熱烈以及羊肉本身鮮甜的複雜氣味。
那層層疊疊、霸道卻又和諧的香氣的確極具誘惑力，勾得她味蕾不自覺分泌唾液。
感覺似乎……真的有點門道之後，她才帶著幾分謹慎和挑戰般的期待，試探性地將那片誘人的肉片送入口中。
牙齒切入柔嫩肉片的瞬間，滾燙的汁水首先迸發出來，緊接著是香油蒜泥的複合香味完美中和了辣椒的刺激，卻進一步凸顯了鍋底牛油的醇厚和數十種香料融合出的深邃底蘊。
細細咀嚼之間，鹹、香、麻、辣、鮮，層次分明又交融一體，最後是頂級高原羔羊肉特有的、帶著一絲微妙奶香的豐腴脂肪氣息在口中徹底融化開來，形成一種前所未有的、令人沉醉的味覺風暴。
她的眼睛不由自主地微微睜大，長長的睫毛顫動了一下，閃過一絲難以掩飾的驚訝與享受。
這味道……確實有點東西！完全不是她想像中的那種隻有蠻橫辣味的粗糙食物。
初嘗的驚喜打破了心防。
隨後像是開啟了新世界的美食大門，洛蒂絲的筷子變得積極主動起來。
她依次品嘗了那雪花紋理均勻漂亮、在滾湯裡微微一燙就捲曲起來、口感鮮嫩至極的肥牛卷；那經過精細花刀處理、在紅油中涮燙得恰到好處、瞬間綻放成花朵狀、入口Q彈脆嫩又吸飽了湯汁精華的魷魚卷；
以及那雖然被尤利西斯無比嫌棄、但在兇猛辛辣的鍋底裡充分滾煮後變得異常入味、口感韌中帶糯、越嚼越香的章魚須——她甚至故意多涮了幾條，吃給對麵那位對此敬謝不敏的半龍看。
每一種食材在那堪稱魔法般的神奇鍋底加持下，經歷了美味的升華，煥發出了令人拍案叫絕的極致風味。
她吃得額角鼻尖都冒出了細密晶瑩的汗珠，白皙的臉頰也染上了被熱氣熏騰出的淡淡紅暈，原本還有些拘謹的坐姿也不知不覺放鬆下來，卻完全停不下筷子，甚至都顧不上說話，隻是偶爾發出滿足的、極輕微的嘆息。
那專註而享受的模樣，本身就是對美食的最高讚譽。
洛蒂絲不得不內心嘆服，亞歷克斯那個看起來總是不太著調、甚至有些賤兮兮的勇者，在飲食烹飪一道上的確擁有著神乎其技的手藝，堪稱天才中的天才。
這種能將無數特性各異的香料完美融合、平衡君臣佐使、從而激發出食材最深層次美味潛力的能力，其精妙和複雜程度，簡直比許多傳奇法術還要令人驚嘆。
“怎麼樣？沒騙你吧？是不是被震撼到了？”
尤利西斯得意地晃著腦袋，一對龍角都快翹到天上去了，尾巴在身後悠閑地左右擺動，敲打在椅腿上發出輕輕的嘚嘚聲。
他看著洛蒂絲那副從最初滿滿的懷疑戒備，到試探品嘗，再到徹底沉浸享受、幾乎快要兩眼放光的表情變化全過程，臉上露出了“我就知道會這樣”的、混合著得意與欣慰的勝利笑容。
“早跟你說了，這可是連塞納德那傢夥藉著商討國是的名義來了好幾次、軟磨硬泡都沒能嘗到的絕頂味道！能在我這兒吃到，你就偷著樂吧，小豆丁，這經歷夠你吹一輩子的了！”
他趁機又用公筷往翻滾的紅湯裡下了一大盤自己珍藏的、紋理如大理石般完美的特級手切鮮牛肉，語氣裡的炫耀幾乎要滿溢位來。
濃鬱的蒸汽在冰魔法維持的清涼空氣中裊裊上升，模糊了兩人之間的視線，卻讓食物的香氣愈發凝聚誘人。
窗外夜色漸深，而屋內溫暖明亮的燈光下，火鍋咕嘟咕嘟地歡快唱著歌，一大一小兩個身影圍坐在爐邊，氣氛竟然有種出乎意料的和諧與溫馨。
這一刻，似乎連那牆上陳列著的各種危險戰利品，都顯得不那麼令人緊張了。
“美味......難不成糖豆的廚藝也是跟著亞歷克斯學的？”
洛蒂絲被辣得輕輕吐出粉嫩的小舌，像隻被燙到的小貓，一邊用手對著嘴巴扇風，一邊抬手拿起綉著精緻蕾絲邊的手帕擦拭額角泌出的細密汗珠。
尤利西斯說的的確不錯，在冰魔法製造的沁涼微風中，喝著冰鎮果汁，吃著熱辣滾燙的火鍋，這種冰火兩重天的體驗確實是一種極致的享受。
她感覺渾身毛孔都舒張開來，前所未有的暢快。
“糖豆？哦，亞歷克斯的那個小妻子啊，”尤利西斯正埋頭對付一塊煮得恰到好處的毛肚，聞言抬起頭，金色的龍瞳裡閃過一絲思索的光芒，他咀嚼了幾下，嚥下食物後才說道:
“這我倒不是特別瞭解，不過……大概是吧。亞歷克斯那傢夥以前偶爾提起過，好像誇過糖豆那孩子在廚房裏悟性不錯，一點就通來著。”
他用筷子指了指鍋裡翻滾的食材，“畢竟整天耳濡目染的，想學不會都難吧？就像我這火鍋底料，她要是想學，亞歷克斯肯定也傾囊相授。”
半龍法師頓了頓，又夾起一筷子鮮嫩的牛肉放入鍋中涮燙，語氣帶著幾分專業的評價：
“不過說真的，糖豆那孩子在魔法一途上的天賦更是驚人。”
“她對元素與空間的理解和掌控有一種近乎本能的敏銳，尤其是在空間方麵方麵，凱特爾都說她一點就透，舉一反三，進步速度快得嚇人。”
“我都動過心想收她為正式弟子來著，好好培養一下，將來成就絕對不可限量。”
尤利西斯嘆了口氣，龍臉上露出十分遺憾的表情，他攤了攤巨大的爪子，“但很可惜，被亞歷克斯那傢夥毫不猶豫地拒絕了，說什麼‘孩子開心就好，不想給她太大壓力’……嘖，真是暴殄天物，浪費才華啊！”
他彷彿想起當時被拒絕的場景，語氣裡充滿了怨念和不理解，好像眼睜睜看著一塊絕世美玉被埋沒了。
——其實主要是因為自己沒當上亞歷克斯的長輩而悲傷。
濃鬱的火鍋蒸汽持續氤氳升騰，在冰魔法製造的低溫區域凝結成細微的白霧，讓餐廳燈火溫暖的光線變得柔和朦朧。
洛蒂絲聽著尤利西斯的話，一邊小口啜飲著冰鎮草莓汁，一邊若有所思。
她回想起糖豆平日裏那有些脫線但又總是活力滿滿的樣子，實在很難將她與尤利西斯口中那個“魔法天賦驚人”的形象完全重疊起來。
不過，聯想到亞歷克斯那深不見底的實力和他對糖豆那種近乎寵溺的保護，似乎又說得通了。
也許糖豆就像一顆被精心嗬護、尚未完全綻放光芒的鑽石吧。
“哼，說不定糖豆隻是不喜歡打打殺殺呢？”
洛蒂絲忍不住小聲嘟囔了一句，叉起一塊煮得軟糯的南瓜】，她瞥了尤利西斯一眼：
“又不是所有人都像你們這些戰鬥狂一樣，整天想著追求更強的力量。”
她這話說得有點底氣不足，畢竟她自己內心深處對力量也有著極致的渴望。
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