“沒有什麼所謂應得的，嘉芙蓮，這個世界上從來就沒有過這樣的東西。”
他的語氣帶著歷經滄桑後的透徹與冷峻，“這個世界上，從來就沒有過這樣理所當然的東西。”
這句話像一句冰冷的判詞，否定了世間所有關於“公平回報”的幻想。
“能遇上那個孩子，文藝一點的說法，大概就是命運之神的饋贈吧。”
但這份感慨轉瞬即逝，取而代之的是更深的理性剖析。
“可是你也知道，”約瑟夫微微搖頭，嘴角勾起一抹略帶諷刺的弧度，“這個世界上，並不存在所謂‘命運之神’這一尊確切的神隻。”
他指向的不是信仰，而是那虛無縹緲、不可捉摸的命運本身。
“或許祂曾經存在過，在某個被遺忘的紀元，執掌著眾生的軌跡。但是現在，祂也早已消失在了歷史的長河之中，連同祂的權柄與傳說，一同湮滅。連曾經俯瞰眾生的神隻都尚且如此，無法永恆，無法掌控自身的歸宿……更何況是我們這些……渺小如塵埃的人呢？”
“我從來就沒有奢望過愛情。”
約瑟夫的聲音平靜下來，話語裏卻浸透了歲月的滄桑與近乎悲涼的豁達。
短短七十多年的生命，在長生種眼中或許隻是彈指一瞬，但對他而言，憑藉傳奇力量維持的青春外表下，心靈的成長、經歷的磨礪、背負的重擔所刻下的滄桑痕跡，卻是任何力量都難以真正撫平的。
“人生在世，能有足夠珍惜的親情，與值得託付生死的友情，已然是非常值得慶幸甚至需要感恩之事。”
他頓了頓，語氣是前所未有的坦誠與釋然：“我從來沒有在所謂‘愛情’方麵……有過任何刻意的想法，也未曾對此抱過一絲一毫的期待。”
這份無欲無求，既是他性格使然，也是被責任與宿命擠壓後的結果。
“我到現在都沒想好到底在哪個時機向糖豆坦白關於我的事情，很可笑對吧？曾經在戰場上，在足以攪動大陸風雲的政壇上，能夠運籌帷幄決勝千裡之外的‘勇者’，竟然會因為這樣一點點關乎個人情感的‘小事’而萬分糾結，輾轉反側，甚至變得……不像自己。”
他自嘲地笑了兩聲，隨後閉上眼睛。
“但這就是我。”
“這就是亞歷克斯，這就是曾經那個被推上神壇、被寄予厚望的救世勇者。”
“這就是……世人所不為人知、也無法理解的……另一麵。”
“每個人都有缺點，都有不足，都有他可能需要窮盡一生去麵對的挫折和困難。”
“隻是恰好，我的困難……是關於如何向我最珍視的那個人袒露真實。僅此而已。”
約瑟夫這番如同自我剖析、又如同智者箴言般的話語，讓嘉芙蓮原本想要吐露的那些關於“別擔心”、“嫂子一定能理解”之類的開解之語，徹底堵在了嗓子眼。
她張了張嘴，卻發現任何安慰在此刻都顯得如此蒼白和多餘。
她緘默了片刻，翡翠金的眼眸裡充滿了對兄長的理解與敬意，最終選擇了放棄那些無謂的勸慰，隻是輕輕地點了點頭。
“你還是和以前一樣，兄長，一樣的睿智，即便是麵對自身最隱秘的缺點和困境時。”
騎士的語氣帶著由衷的欽佩：“在別人還在熱衷於盯著他人身上的‘臟口袋’評頭論足的時候，你就早已轉過身，冷靜而深刻地審視批判起了自身。”
“隻是漫長的軍旅生活之中養成的習慣而已。”
約瑟夫淡淡地笑了笑，那份沉重似乎被妹妹的理解沖淡了些許。
“一個軍團的將領，要時常復盤自己的每一次決策，檢討得失；更何況是我這個……曾經肩上扛著整個人族乃至大陸無數種族命運的‘勇者’呢？”
“勇者”二字，在他口中依舊帶著一絲自嘲，卻也承載著無法推卸的責任重量。
這一番與其說是傾訴不如說是自我排解的‘牢騷’雖說不上徹底消除了他心頭的所有愁雲慘霧，但至少像開啟了一扇心靈的窗戶讓鬱積的情緒得以流淌，讓他的心情稍微輕鬆了一些。
“我會記得你的意見的，嘉芙蓮。”
“要循序漸進，不能操之過急。”
約瑟夫點頭道，他非常善於汲取他人身上的先進經驗，對於至親的建議，對於嘉芙蓮關於“習慣”和“適應”的分析，他自然會謹記於心，並融入自己未來的考量。
戰略大師的本能，讓他習慣將一切有用的資訊納入計劃。
“也不知道糖豆嫂子在知道你這‘勇者大人’外加‘神性侵蝕’的驚天大秘密之後，那小下巴會不會驚掉，小心肝能不能撐得住這場‘驚喜’風暴。”
嘉芙蓮搖搖頭道，隨後她陡然抬頭，像是想起了什麼事情似的，“等等，老哥，你是不是要當今年《帝國好聲音》的決賽評委來著？”
這個訊息她隱約有耳聞，但之前被兄妹間的私密話題沖淡了。
“是的，塞納德那傢夥不讓我消停，非要說給我解解悶，你家的莉莉安是不是也得參加這項活動來著？”
“沒錯，”嘉芙蓮的臉上露出一絲愁苦的表情，“她是聖光教廷聖女，同時兼諸教聯合推舉的‘名譽代表’身份，這種既能展現教廷親和力、又能促進各族文化交流的帝國盛事，她自然是推脫不掉，必須得參加的。”
責任越大，露臉越多。
“而倒黴的我，”嘉芙蓮的肩膀垮了下來，發出一聲沉重的嘆息，語氣充滿了“打工人”的怨念：“還得負責那時候帝都的安保總指揮工作！冬季啊，老哥！”
“是個想想就讓人頭皮發麻的辛苦活兒！”
一想到要在嚴寒中協調無數部門排查潛在風險，她就覺得這假白放了。
她無奈地嘆了口氣道，冬季的帝都民眾穿的都很厚，遠不如夏季時的清涼，到時候排查行蹤不定的隱秘人員將是一項十分繁重的工作。
“的確，但這或許也是塞納德計劃的一部分。”
約瑟夫低聲說道，“他拉我這個‘退休人員’出來露臉大概不隻是單純讓我出來散心或者給他站台這麼簡單。背後……很可能還藏著一些其他的政治意圖才對。”
多年的默契，讓他對那位皇帝陛下的心思有著精準的把握。
“或許是的，因為今年的《帝音》賽事不僅允許泰卡斯帝國公民參加，還史無前例地向所有友邦與東方諸國的代表敞開了大門。這絕不僅僅是場娛樂盛典，這是帝國在向整個大陸彰顯我們泰卡斯的氣魄與格局。”
““泰卡斯帝國，不僅是一個傲視群雄的經濟強國與軍事強國！同時，我們還是一個擁有深厚底蘊、開放包容、活力四射的——強大的文化強國！”
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