泰卡斯帝國皇宮，皇家檔案館。
這裏位於皇宮主體建築正下方，深藏於冰冷堅硬的花崗岩層深處。其前身是安沙王國遺留的陰森可怖的地牢舊址，後被帝國改造利用。
如今，東區是存放著帝國數百年浩瀚歷史與機密的皇家檔案館，高聳的金屬書架如同沉默的巨人，整齊排列，空氣中瀰漫著陳年羊皮紙、魔法防腐藥劑和塵埃混合的獨特氣味。
而西區，則是帝國最隱秘的耳目、陰影中的利刃——情報機構“影”的地下總部。戒備森嚴，生人勿近。
事實上，就連表麵上屬於皇室的東區檔案館，其核心安保，也完全由“影”一手掌控。
這裏是陰影覆蓋之地。
嗒…嗒…嗒…
鑲著銀邊的精緻小皮鞋踏在冰冷光滑的黑曜石地板上發出清脆而孤寂的迴響。
少女金色的長發在檔案館幽暗的魔法燈下流淌著微光，她沿著並不陌生的路徑走向深處，卻在即將邁出踏入西區陰影的那一步時——
一道比陰影更幽暗的身影從牆壁本身剝離出來，無聲無息地出現在她身側。來人全身籠罩在寬大的毫無紋飾的純黑長袍中，兜帽深深垂下，遮掩了一切麵容特徵。
“公主殿下，還請止步。”
清冷、平靜，卻帶著陰冷的女聲響起，黑袍人輕聲勸阻。
拉洛希亞的腳步頓住，金色的睫毛微顫，但臉上並未顯露太多意外。
“您走錯了方向，拉洛希亞公主殿下，”
黑袍女人繼續陳述，聲音毫無波瀾，“如果您隻是想要訪問帝國檔案的話，無需踏足西區。東區已為您開放了所有許可權。”
她頓了頓，語氣帶上了更深的疏離與規則感：“如果您想驅使【影】的成員，很抱歉，您沒有許可權。隻有泰卡斯帝國皇帝，纔有資格驅使【影】。”
見金髮少女隻是沉默地站在原地，目光彷彿穿透了那厚重的兜帽，黑袍女人又清晰而堅定地重複了一遍核心規則：
“‘影’隻服務於皇帝陛下。”
“【影】忠於泰卡斯帝國的皇帝，”拉洛希亞終於開口，聲音清澈而冷靜，她緩緩轉過頭，藍色眼眸直視著那深沉的兜帽陰影，“還是忠於我的父皇？”
“這裏是皇宮，而且是地宮之中，”她補充道，語氣柔和，“你本無需再戴著兜帽遮掩麵容。至少在我麵前。”
短暫的沉默在幽暗的走廊中蔓延，空氣彷彿凝固了數秒。
“如果這是您的命令，殿下，我會遵守。”
黑袍女人沒有過多猶豫，聲音依舊平穩，但似乎多了一絲……解脫？或是某種展示傷疤的決然？
她頷首道，隨即抬起一隻包裹在同樣漆黑手套中的手，乾脆利落地掀起了那厚重的兜帽。
兜帽滑落，露出了——
一張被極其殘忍地摧殘過的麵容。
縱橫交錯的深色疤痕如同扭曲的蜈蚣，爬滿了她大半張臉，將原本屬於精靈的精緻輪廓破壞殆盡。
一隻尖長的耳朵被齊根削去，隻留下一個醜陋的肉瘤；另一隻也殘缺不全，隻剩下小半截，勉強能看出原始尖銳的輪廓。
最令人心悸的是她的右眼——眼窩處空空蕩蕩，隻剩下一個深陷的、邊緣麵板皺縮的窟窿，沒有任何填充物，像半死的亡靈般凝視著虛空。
左眼倒是完好，但那瞳孔中沉澱的並非精靈的靈動，而是深不見底的疲憊、滄桑與一種磐石般的堅韌。
“你……”
拉洛希亞冰藍色的眼眸瞬間收縮，閃過一絲無法掩飾的震驚與深切的痛惜。
她下意識地伸出手，指尖帶著微不可察的顫抖，輕輕撫上女人那崎嶇不平、遍佈瘢痕與冰冷的臉龐，彷彿想用指尖的溫度去撫平那些猙獰的過往。
“我的朋友……”
公主的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，“父皇……父皇說過很多次，帝國現在有能力治療你們曾經受過的傷害……最頂級的牧師、最高階的再生魔法……為什麼……為什麼不願接受呢？”
她話語中充滿了不解與濃濃的心疼。
守門人精靈——這位飽經滄桑的倖存者——任由公主的指尖觸碰自己最醜陋的印記，那隻完好的左眼中沒有任何羞恥或閃躲，隻有一片死水般的平靜。
“肉體的創傷……容易醫治，靈魂的傷疤……卻難以根除。”
她微微挺直了些佝僂的背脊，殘缺的臉上流露出一種近乎神聖的肅穆：
“自我們這些……四十年前選擇保留記憶效忠塞納德皇帝陛下之後，這份決心，從未動搖。”
“至少我……從未動搖。”
殘破精靈重新看向公主，那隻獨眼中閃爍著不容置疑的忠誠之火：“在皇帝陛下親自轉交【影】的控製權之前，我們將永遠——隻忠於塞納德陛下。”
守門人是一名精靈，一隻曾經被安沙王國的貴族在背地裏肆意蹂躪的精靈。
她在兩百歲時被王國的捕奴隊從精靈森國捕獲至人類王國，輾轉倒賣過十幾次，最終在安沙王國的一個伯爵的地下囚牢裏救出。
她今年五百歲了，這中間三百年的歲月......難以言說。
精靈永流傳，一隻傳三代，聽起來隻是個樂子笑話。但是落到她們的身上，卻是一座充滿了血淚與屈辱的大山。
守門人的回答，冰冷清晰地將界限劃得分明。她們效忠的並非“泰卡斯帝國皇帝”這個職位，而是塞納德皇帝本人。
拉洛希亞，即使是塞納德的血脈、帝國的公主，也無法越過這道由忠誠與血淚鑄就的鐵壁，去驅使這些被她的父親從地獄邊緣拉回，並賦予了新生意義（哪怕這新生依然浸染著黑暗）的諜報人員。
她們受過最深切最苦痛最黑暗的傷害，所以也最忠誠最勇敢最樂於犧牲——隻為那唯一的光。
“……明白了。”
拉洛希亞深吸一口氣，收回了手，臉上的痛惜被一種冰冷的理智所取代。她退後一步，重新站定。
“我來此，是為了調取幾份檔案。”
“關於哪一件歷史事件？”
守門人精靈的聲音恢復了最初的平靜，彷彿剛才的袒露從未發生。
“勇者禁衛軍團的人員變動記錄、禁衛軍團退役人員名單……”
拉洛希亞報出名稱，語氣公事公辦，“時間跨度……就從大陸戰爭結束的第一次軍改，到勇者亞歷克斯殿下正式卸任魔法學院學院長為止。大概就這些吧。”
“用途。”
“隻是確認一些事情，其餘不必過問。”
“是。”
守門人精靈微微躬身，沒有追問。
她抬起那隻完好的手，手指在虛空中快速劃出幾個玄奧的符文，空氣中泛起一陣微弱的魔法漣漪，東區深處某個特定的檔案櫃似乎發出了輕微的解鎖聲。
拉洛希亞頷首，邁步走向東區深處那排被魔法標記指引的書架。
“你們知道的比我要多得多，”她的聲音在空曠的檔案室中回蕩，帶著瞭然的無奈，“但是我知道，你們不會向我透露任何東西。”
公主停下腳步，側頭看了一眼依然如同陰影般佇立在原地的精靈守門人，冰藍色的眼眸中閃過一絲複雜的情緒。
“所以，我會自己尋找答案。”
關於那個名為約瑟夫的男人，關於他是否真的如她所猜測，是那段波瀾壯闊歷史中一個被【捏造】的名字。
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