糖豆立刻直起身子，歪著腦袋，急切地朝玄關方向望去。
視線越過卸下盔甲後顯得英姿颯爽的嘉芙蓮將軍，一眼便捕捉到了約瑟夫先生那即使帶著一絲錯愕、卻依然英俊帥氣的麵龐。
至於房主人嘉芙蓮將軍那精彩的表情變化和剛才那聲奇怪的“哥們”，此刻都被她放在了次要位置。少女的琥珀色眼眸瞬間亮了起來，像落入了星光之海。
“啊，糖豆，你怎麼在這兒？”
約瑟夫迅速調整好心態，臉上露出恰到好處的驚訝和一絲溫和的笑意，打著哈哈問道。
他幾乎是下意識地，非常自然地朝旁邊挪開了一小步，與嘉芙蓮拉開了大約半個人的距離，動作細微卻刻意，彷彿在無聲地強調上下級關係。
後者也非常識趣，立刻挺胸抬頭，雙手背在身後，下頜微揚，瞬間切換回那個威嚴冷峻、氣勢迫人的帝國上將模式，好像自家兄長真的隻是她一位得力卻普通的下屬一般。
而客廳裡的氣氛有些微妙。
莉莉安站在姐姐對麵，好奇地眨著大眼睛，看看這個又看看那個。
花草茶的香氣和手指餅乾的甜香依舊在空氣中飄蕩，陽光依舊溫暖，但無形的緊張感彷彿讓空氣都凝滯了一瞬。
“糖豆今天有些事情去拜託卡羅琳小姐，”少女的蝠耳因為激動而微微抖動，翅膀也不自覺地小幅度扇動了一下，帶起一絲微風。
之前因為沒找到先生而產生的小小失落和所有因嘉芙蓮將軍身份帶來的侷促感，都在瞧見自家先生的那一瞬間煙消雲散。
她努力剋製著撲進先生懷裏的衝動，隻是放在身側的手指不自覺地蜷縮了一下，若非顧及此刻周圍還有外人在，她恐怕早就那麼做了，隻想肆意去嗅聞獨屬於騎士的、令人安心的氣味。
“結束之後發現和先生的宅邸離著不遠，就想著來找先生一趟。”
糖豆的聲音帶著一絲不易察覺的雀躍，“但是糖豆發現先生不在家，”她指了指隔壁的方向，“隔壁的莉莉安小姐便請我來吃些茶點，順便等一等她的姐姐……也就是嘉芙蓮將軍。”
說到這裏，她纔再次將目光投向那位氣場強大的銀髮將軍，琥珀色的眼睛裏重新染上了一絲麵對大人物的瑟縮和敬畏。
斯普林少女剛想要按照記憶中對上位者的禮節彎腰鞠躬行禮，便瞧見那位銀髮騎士的雙手突然像失控的螺旋槳葉片一般，飛快地左右擺動起來！
“別別別，千萬別！”嘉芙蓮的聲音帶著一絲罕見的、甚至有點慌亂的急切，“我可不習慣別人對我畢恭畢敬的樣子！快起來快起來！”
她一邊說，一邊快步上前，幾乎想伸手去扶住糖豆的肩膀阻止她行禮。
銀髮騎士後腦勺的冷汗都快匯聚成小溪了！
心臟在胸腔裡狂跳：她能接嗎？她哥就在她身邊兒站著呢！任由自家嫂子給自己行大禮，那她嘉芙蓮還是個人嗎？跟畜生有什麼區別！
兄長的眼神會殺了她的！絕對會！
“先坐，都坐下！”嘉芙蓮趕緊抬手下壓，聲音帶著不容置疑的命令口吻，試圖掌控局麵，驅散這尷尬又危險的氣氛。
她率先走到客廳中央那張最寬大、看起來也最結實的木製扶手椅旁，一屁股坐了下去，彷彿這樣才能找回一點帝國上將的鎮定。
“我來解釋。”她清了清嗓子，目光掃過依舊有些茫然的糖豆和乖巧站在自己身邊的莉莉安，最後落在站姿筆挺、如同標槍般侍立在一旁的約瑟夫身上。
莉莉安立刻乖巧地給在座的諸位重新沏上溫度適宜的花草涼茶，然後捧著茶杯，緊貼著自家姐姐坐下，甚至微微朝嘉芙蓮的胸口靠了靠，彷彿在汲取力量，又像是一種無聲的支援。
客廳裡隻剩下茶具輕微的碰撞聲。
嘉芙蓮雙手交叉放在腿上，身體微微前傾，目光直視著糖豆，努力讓自己的表情看起來自然且坦誠，開始不動聲色地編織起一個合理的謊言：
“約瑟夫，”她指了指旁邊站著的騎士，“是我的老相識了。他是我兄長身邊的親衛，跟隨我兄長多年，自然再熟悉不過。”
她刻意強調了“親衛”這個身份，將其與“兄長”緊密繫結。
“當年約瑟夫閣下退休的時候，”嘉芙蓮的語氣帶著一絲對過往歲月的感慨（雖然是現編的），“兄長大人就感念他的忠誠和功績，特意給幾位勞苦功高的老相識分配了彼此之間挨著不遠的房子，方便大家退休後走動照應。所以我們兩個才住的如此之近。”
她攤了攤手，彷彿在說這完全是兄長的安排，合情合理。
“沒錯，”約瑟夫立刻心領神會，非常自然地接過話頭，臉上露出一個符合“退休老兵”身份的、帶著點憨厚和懷唸的笑容。
“不過我這個人啊，閑不住，更喜歡四處遊歷，看看帝國的大好河山。所以這宅子自從分下來之後，就沒怎麼正經住過，哈哈哈。”
他爽朗地笑了兩聲，試圖緩和氣氛，“所以糖豆你發現我不在，也是很正常的嘛！我這人，野慣了。”他看向糖豆，眼神溫和，帶著一絲丈夫對妻子的寵溺和歉意。
糖豆聽著這番解釋，看看一臉“事實如此”的嘉芙蓮將軍，又看看笑容溫和、眼神坦蕩的先生，心中的那一絲疑惑漸漸消散了。
雖然少女直覺上感到一絲絲奇怪，但嘉芙蓮將軍貴為帝國之手，勇者之妹，如此高貴的人物完全沒必要也不可能扯謊欺騙她這麼一個小人物。
於是她乖巧地點點頭，端起莉莉安重新為她倒的花草茶，小口地啜飲起來，臉上重新露出了輕鬆的笑容。客廳裡緊繃的氣氛，終於在這一刻緩緩鬆弛下來。
隻有嘉芙蓮和約瑟夫在心底同時長長地、無聲地籲了一口氣——這關，總算有驚無險地糊弄過去了！
“可是先生......”
然而，少女下一刻開口說的話，卻叫兩人同時緊張起來！
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