現在，祭壇裡已經擺滿了貢品。
數萬名血族沉睡在城市的每一個角落，他們的夢境連成一片，他們的意識交織成網，他們的信仰如同涓涓細流，源源不斷地匯聚而來。
信眾入局。
信仰充盈。
載體……載體？
海瑟的腳步猛地停住。
她緩緩轉過頭，目光落在卡羅琳身上。那目光裏帶著審視，帶著打量，帶著某種前所未有的……懷疑。
“載體。”她喃喃道，“載體不對。”
她的眼眸愈發猩紅，甚至開始微微顫抖。她凝視著卡羅琳，凝視著自己這個十多年未見的女兒，凝視著她精心培育了十四年的完美容器。
“你是我精心培育出來的載體。”海瑟的聲音變得低沉而沙啞，像是從喉嚨深處擠出來的，“我的女兒，你雖為混血，但無論是力量還是天賦，都躋身世界頂點。你在人族長大，卻擁有血族的血脈；你繼承了你父親的生命力，也繼承了我的純凈血脈。你是最優秀的載體，最完美的血神容器。”
她向前邁出一步。
奧蘿拉莉絲立刻警覺地擋在卡羅琳身前，但海瑟沒有繼續靠近。她隻是站在那裏，用一種近乎哀求的眼神望著自己的女兒。
“你告訴我，告訴母親。”她的聲音在顫抖，“為什麼血神沒有選擇你，為什麼？”
卡羅琳沉默地看著她。
看著這個名義上的母親，看著這個十四年未見的女人，看著這個為了所謂的“偉大計劃”不惜利用一切——包括自己親生女兒——的瘋子。
她忽然覺得很可笑。
也很可悲。
“……瘋子。”
她嘴唇嚅囁著，然後蹦出這冰冷的字眼。
那聲音很輕，卻像一把刀，準確地紮進海瑟的心臟。
讓女兒成為偉大血神的容器，甚至是本尊，難道不是好事兒麼？
海瑟的身體晃了晃，臉上的表情在那一瞬間變得極其複雜——有痛苦，有迷茫，有憤怒，還有一絲連她自己都不願承認的……愧疚。
但卡羅琳沒有停下。
她似乎是想讓她的生母死得更明白些，從服飾下取出一個吊墜。
那是一個冠冕形狀的吊墜，小巧精緻，通體銀白，在昏暗的光線下泛著淡淡的微光。它被一條細細的銀鏈穿著，掛在卡羅琳的脖子上，貼著她的心口。
“血族三聖器之一，【冠冕】。”卡羅琳平靜地說，“與【聖杯】同源。”
她頓了頓，目光與海瑟對視。
“如果硬要說的話，或許是它在保佑我吧。”
海瑟愣住了。
她的目光落在那個吊墜上，瞳孔微微收縮。
三聖器？
冠冕？
與聖杯同源？
“三聖器？冠冕？保佑？”她重複著這幾個詞，聲音裏帶著一種破釜沉舟之後卻依舊慘敗的癡獃感。
她不理解。
完全不理解。
血族聖器不是隻有聖杯一件麼？
從千年前她接任大長老職務，瞭解血族最深秘辛時，這就是她所瞭解的【常識】。
血族的傳承，血族的起源，血族的聖物——所有記載都指向同一個答案：血族隻有一件聖器，那就是【聖杯】。
它承載著血族的本源力量，是血神賜予血族的第一件禮物，也是血族能夠在黑暗中延續至今的根本保障。
從來沒有什麼三聖器。
從來沒有什麼冠冕。
更沒有什麼聖刃。
那都是傳說，是神話，是虛無縹緲的古老故事，與現實無關。
但現在……
卡羅琳脖子上掛著的那個吊墜，正在散發著淡淡的微光。那光芒很微弱，卻帶著一種古老而深邃的氣息，那種氣息海瑟再熟悉不過——那是血族的味道，是最純粹、最本源的血脈之力。
“這不可能。”海瑟喃喃道，“這不可能……”
她忽然意識到，自己知道的“常識”，或許從來都不是全部的真相。
血族的歷史，血族的傳承，血族的秘密——她以為自己是站在頂點的長老，知曉一切的主宰。
但現在看來，她知道的東西，或許隻是冰山一角。
那些被刻意隱瞞的，那些被時間掩蓋的，那些連大長老都沒有資格接觸的更深層的秘密——
究竟還有多少？
但她現在關注的不是這個。
她關注的，是一個更尖銳、更迫切的問題。
海瑟猛地抬起頭，那雙猩紅的眼眸裡燃燒著某種近乎癲狂的光芒。
“既然血神沒有選擇你為載體。”她一字一頓地說，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的，“那祂選擇的，究竟是誰？”
她環顧四周，目光掃過大殿的每一個角落，彷彿要從空氣裡看出什麼端倪。
“祂回應了儀式，祂接受了獻祭，祂的意誌已經降臨——但沒有進入你的身體。”
“那祂去了哪裏？”
“祂選擇了誰？”
海瑟的聲音越來越高，越來越尖銳，最後幾乎是在咆哮。
“誰！是誰！”
大殿裏一片死寂。
奧蘿拉莉絲皺著眉，目光警惕地盯著海瑟，同時分出一絲感知探查四周。她也感覺到了——那股若有若無的氣息，那股屬於神隻的、古老而沉重的威壓，確實存在於某個地方。
但不在大殿裏。
不在卡羅琳身上。
那在哪裏？
奈莉緊張地握緊長弓，四個蹄子不安地刨著地麵。韋德躲在柱子後麵，一隻手按在揹包上，隨時準備引爆那顆禁咒彈。
卡羅琳站在原地，手握著那枚【冠冕】吊墜，感受著它傳來的溫熱。
那溫度比之前更燙了一些。
像是在回應什麼。
又像是在提醒什麼。
她忽然想起糖豆把這枚聖器交給她的那天，斯普林少女說的話——
“三聖器不應該聚在一起。”
“你拿著它，它或許能幫你。”
現在，她隱約明白了什麼。
三聖器不能聚在一起，不是因為會帶來災難，而是因為……
它們本就是一體。
它們在尋找彼此。
它們在等待什麼。
而血神選擇的載體——
卡羅琳的目光落在那枚吊墜上，瞳孔微微收縮。
那吊墜上的微光，正在以某種奇特的頻率閃爍著。
一明。
一暗。
一明。
一暗。
像是在呼吸。
又像是在……呼喚。
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