而海瑟依舊閉著眼睛。
她的呼吸綿長而均勻，彷彿這滿屋的敵意、質問、失望和背叛都隻是窗外荒原的夜風，穿堂而過，不著痕跡。
拉瑟斯站著。
塞巴斯蒂安沉默地等待著。
維森特的指尖在那隻空杯上越摩越慢，幾乎要停滯。
阿爾斯特的目光從每一張臉上掃過，又收回來，落在自己交疊的雙手上。
穹頂的血色晶石吊燈繼續轉動。
一秒。
十秒。
一分鐘。
不知過了多久，海瑟·德古拉·該隱終於睜開了眼睛。
那雙眼眸是深紅色的，血族最純正、最古老的血脈才會擁有的如凝固鮮血般的深紅。
此刻，那深紅緩慢地掃過長桌兩側每一張緊繃的麵孔。
拉瑟斯在接觸到那道目光的瞬間，脊背不易察覺地僵了一下。
她看到了什麼？
在那片凝固的深紅深處，似乎有一絲極其微弱、極其隱晦、幾乎要被完全吞噬的光點——
金色。
是……錯覺嗎？
她沒有機會細想。
“都說完了麼？”
海瑟的聲音不高，她的語調是平鋪直敘的，沒有質問，沒有慍怒，沒有被背叛的痛心疾首，也沒有被質疑時急於辯白的急切。
就像一位祖母，在聽完兒孫們關於“今晚吃什麼”的漫長爭吵後，終於睜開眼，平靜地問：
吵完了？
那該我說了。
拉瑟斯的喉嚨動了動。
她發現自己竟然……無法立刻發出聲音。
她引以為傲了三百年、曾把無數比她年長一倍的同族駁得體無完膚的鋒利言辭，此刻像卡在刀鞘裡生了銹的刃。
“……說、完了。”
她硬擠出兩個字。
海瑟微微頷首。
她沒有起身，沒有變換坐姿，甚至沒有將交疊在膝上的手分開。
她隻是坐在那裏，如同過去千年每一個長老會議那樣，坐在那把隻有她能坐的主位上。
但有什麼東西，在這一刻，悄然改變了。
她的目光依然平靜，但拉瑟斯分明感覺到——那不再是“被質詢者”回望“質詢者”的平靜。
那是深淵，回望試圖測量它深度的螻蟻時，那種因為太過深邃而顯得平靜的、真正的平靜。
“既然你們說完了。”
“那麼，我就來說說。”
她停頓了一下。
“有一些問題，我不便回答。”
拉瑟斯張口欲言。
海瑟沒有給她開口的機會。
“但是——”
她的目光從拉瑟斯臉上移開，掠過塞巴斯蒂安緊抿的唇角，掠過維森特終於抬起頭的、佈滿血絲的眼眸，掠過阿爾斯特交疊的指尖，掠過阿罕布拉垂落的眼睫，掠過凱因繃緊的側臉。
最後，落回長桌中央那片被晶石吊燈投落的、破碎流動的光斑上。
“你們知道，我所做的一切——”
“——都是為了血族的未來。”
她抬起眼。
“這就夠了。”
她停頓。
“你們，也不便多問。”
塞巴斯蒂安的唇角抿得更緊了。
維森特的呼吸粗重了一瞬，他張開嘴，似乎想說些什麼——
然後，他聽到了海瑟的下一句話。
“我當然知道。”
“我那親愛的女兒——正在找尋我的路上。”
“但是。”
她的嘴角彎起一個幾乎不構成微笑的弧度。
“這正是我想要的。”
拉瑟斯感到自己的指尖在發冷。
“……你想要什麼？”
她的聲音有些乾澀。
海瑟沒有直接回答。
她的目光收回來，重新落在自己交疊於膝上的、蒼白修長的指尖。
“那是我與人族的【生命騎士】——伊卡洛斯·安薩斯——結合所誕下的後代。”
“融合了人族與血族兩個種族、雙重優點的……完美的存在。”
維森特的瞳孔劇烈地收縮了一下。
他終於明白了。
那些被派去人族帝國送死的中低層血族，不是去打仗的。
他們是去消耗帝國注意力的。
那些被她以遠超長老配額、近乎掏空半個後勤總庫的方式調進私邸的物資——
不是用於她個人的享樂。
那是用於某種……他不敢繼續往下想的、持續了數百年的大規模“準備”。
而那個“完美的存在”——
海瑟·德古拉·該隱的親生女兒。
那個十四年前被她親手遺棄在安薩斯公爵府、任其在血族仇敵環伺中自生自滅的混血少女。
此刻，正率領著一支足以正麵擊潰血族任何一支常規軍團的武裝力量，日夜兼程地向血都奔赴而來。
不是來複仇的嗎？
維森特曾以為自己看懂了。
他錯了。
“現在。”
海瑟的聲音將他從驚懼的思緒中拉回現實。
“這個完美的容器——”
她終於抬起眼簾。
那雙深紅色的眼眸深處，那絲隱晦的、曾被拉瑟斯誤認為錯覺的金色光芒——
驟然變得清晰、熾烈、不容置疑。
“——正在朝著我們走來。”
她的聲音輕柔如嘆息。
“我們便距離血族的復興……”
她停頓。
“更近了一步。”
穹頂的血色晶石吊燈繼續轉動。
光斑在海瑟·德古拉·該隱平靜無波的麵容上流動，將那雙深紅中泛著金色微光的眼眸，切割成無數明滅不定的碎片。
“血族的未來不應該由你一個說了算！”
維森特像隻暴怒的獅子，朝著海瑟咆哮道。他大概猜到了，猜到了海瑟究竟想要幹什麼。
作為繁育血族的長老兼專家，他太知道血族聖杯的真正作用，以及那件道具所潛藏的強大力量。
海瑟絕對是要用那件聖杯——
“不，它應該被獨裁，而且必須被獨裁。”
“血族沿襲了成千上萬年的長老議事製度，但是呢？各方掣肘、步調不一、溝通困難......種種的難題永遠困擾著我們。”
“為了不變更這所謂的【立族之本】，我們縱橫捭闔，互相博弈與媾和，組建一個又一個時而親密時而疏遠的利益共同體。然後憑著這個鬆散的組織完成對血族自上而下的排程。”
“但是呢？我們的執行力呢？我們這裏講出十分，最下層能不能做出五分來？嗬嗬，三分都不到。”
“我們東邊的那個帝國——泰卡斯帝國，已經向血族證明瞭——集權，隻有集權，纔是一個種族健康發展的唯一途徑，也是必然途徑。”
“所以，你是廢除長老製度！”
拉瑟斯嗓音尖銳到極致，她再也無法保持曾經遊刃有餘的姿態。
先前的她還假惺惺的安撫維森特聽從海瑟的排程與指揮，但現在鈍刀子割在了她的頭上，她也無法維持淡定了。
要知道，她可是管著血族財政的！
天知道她每年可以從中撈取多少好處！
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