“高地卡爾尼亞憑藉其特殊的地理和民風壟斷了優質雇傭兵的產出，價格自然居高不下，成為高地最重要的財政來源和談判籌碼。
那麼，對於那些低地的大商賈、大工場主來說，有什麼辦法，能把雇傭兵——這種‘特殊商品’——的成本打下來，讓自己在需要武力時付更少的錢，或者獲得更聽話的‘工具’呢？”
尤利西斯雖然是條不太關心政治的“技術宅”龍，但智商絕對線上。
他幾乎沒怎麼思考，就順著這個殘忍的商業邏輯推導了下去，臉上露出一絲瞭然和嫌惡：
“當然是……打破壟斷。直接去抓人，把高地人，或者其他什麼便宜來源的人口，變成奴隸，然後訓練成奴隸兵……成本低廉，控製力強，而且沒有討價還價的餘地。”
他打了個哈欠，疲憊讓他對這種陰暗的把戲更加興緻缺缺，“好吧，我算是明白卡爾尼亞為什麼會內部鬧分裂，風氣越來越差了。
當最基本的‘人’都可以被隨意物化、販賣、消耗時，什麼忠誠、榮譽、國家認同，都成了笑話。低地的商賈們恐怕早就開始這麼幹了，這無疑是在挖高地雇傭兵集團的根。”
“所以，那位鐵爾森的公主海瑟薇，她名義上是高舉‘抗擊獸人’的旗幟，實際上，她的眼睛恐怕死死盯著高地卡爾尼亞——至少是靠近鐵爾森邊境的那一部分。”
“啃掉整個高地卡爾尼亞？不太現實吧？
那地方易守難攻，民風又悍，就算現在內部有問題，也不是一塊好啃的骨頭。
或許能靠蠻力砸開一些口子，但想長期佔領並消化，難。”
“直接吞併整個高地卡爾尼亞當然不現實，但趁亂佔據一部分戰略要地、富庶城鎮，或者與當地某些對低地商人集團不滿的勢力結盟，扶持代理人，甚至直接招募那些因局勢動蕩而失去僱主、對聯邦失望的高地傭兵……這些都是可以操作的空間。
既能擴張實際控製的領土，增加稅收來源，更能極大擴充她自己的軍事力量——那些有經驗的高地傭兵，可是現成的優質兵員。”
她站起身，走到窗邊，望著外麵逐漸明亮起來的高原景色，聲音平靜卻一針見血：
“她想政變，想推翻她的兄長成為鐵爾森的女王，那就不能隻依靠自己封地裡那點有限的本錢和暗中積攢的家底。
她需要一場勝利，需要一塊穩固的根據地，更需要一支忠誠且強大的、完全屬於她自己的軍隊。
卡爾尼亞的亂局，獸人的入侵，恰好給了她一個跳出鐵爾森國內政治棋盤、在外麵積累實力的絕佳機會。
她現在出兵，既賺取了‘大義’名分，避開了國內的直接打壓，又能實實在在地搶奪資源和兵員。這位公主，算計得很深。”
床上的尤利西斯聽著洛蒂絲條理清晰的分析，忍不住又打了個巨大的哈欠，濃鬱的睏意再次襲來。
“聽起來真複雜……頭疼。”
他嘟囔著，把腦袋往枕頭裏埋了埋，“政治啊，野心啊，打打殺殺啊……還是魔法研究比較簡單。隻要公式對了，能量守衡，結果就是確定的……呼……”
說著說著，他的聲音漸漸低了下去，呼吸變得均勻綿長，竟是又昏睡了過去。
洛蒂絲回頭看了他一眼，搖了搖頭，赤眸中閃過一絲無奈與縱容。
她走回床邊，替尤利西斯掖了掖滑落的被角，然後重新拿起那份報紙，目光再次落在關於鐵爾森出兵和卡爾尼亞局勢的報道上。
忽然，來自意識深處的漣漪輕輕盪開。
【醒了？】
短暫的沉寂，那個意識還在努力掙脫睡意的餘韻。
幾秒後，帶著慵懶、沙啞，卻又難掩某種磁性魅力的女聲直接在洛蒂絲的靈魂中響起，如同耳語，卻無比清晰：
【嗯……剛醒。頭還有點沉……】
蒂莫斯卡的聲音聽起來確實帶著濃重的疲憊，【好累……沒想到老龍……那麼能折騰。該說不說，不愧是‘黑龍王’麼？精力真是……旺盛得離譜。】
魔王陛下的抱怨裡夾雜著棋逢對手後的微妙滿足感，但更多的還是透支後的虛弱。
【不過，下次可未必了。】
她隨即又補充了一句，帶著點不服輸的勁頭，【等我完全適應這具身體的承載上限，再把幾個壓箱底的靈魂秘法重新梳理一遍……哼。】
洛蒂絲嘴角微微上揚，她能感受到蒂莫斯卡的意識正在快速恢復活性，屬於魔王的強韌與適應性正在顯現。
同時，一種更緊密的感知共享被主動建立起來，她不僅能“聽”到蒂莫斯卡的聲音，也能更清晰地感知到對方情緒與思維的一些表層波動，反之亦然。
這是一種奇妙的共生體驗，兩個獨立的意識體，共享著同一具身軀與感官。
【哦？你在關注這個？】
蒂莫斯卡顯然“看”到了洛蒂絲剛才閱讀的報紙內容，以及她腦海中相關的思考片段，語氣裏帶上了一絲興趣，【看來中央山脈那一頭的‘小朋友’們，又在鬧騰一些……嗯，似曾相識的事情了？】
【卡爾尼亞的事情。】
【你之前統領魔王軍遠征大陸的時候，和卡爾尼亞的雇傭兵正麵打過交道麼？還是隻在戰報上瞭解？】
【更多是在戰報上看到他們的‘傑作’。】
【的確很難纏。那些高地卡爾尼亞人，背靠他們那片該死的群山，簡直就像一群鑽進了鐵殼子裏的硬骨頭刺蝟。
他們極其擅長利用複雜地形打遊擊、設埋伏，小股部隊的騷擾和遲滯戰術玩得出神入化。
更重要的是，他們的軍紀之嚴明，在人類軍隊裏實屬罕見，令行禁止，悍不畏死，又不會像某些狂熱信徒那樣失去理智。
當年，他們在側翼和後方給魔王軍的補給線、偵察隊乃至一些主力偏師，造成了相當大的麻煩和傷亡。】
她的語氣裡多多少少帶著一些時隔多年仍未能完全消散的幽怨，那是一種在絕對力量優勢下被牛皮糖般的戰術和地利拖得心煩意亂的鬱悶。
【說實話，當年我從萬魔半島揮師東進，一路勢如破竹，最終卻恰恰止步在了卡爾尼亞——準確說，是止步於高地卡爾尼亞的邊緣。那地方……】
【西側是龐大到令人嘆息中央山脈主脈，而高地卡爾尼亞本身，你可以把它看作是中央山脈向東延伸出來的一片‘微型複製品’或‘餘脈’。地形之複雜，遠超尋常山地。
溝壑縱橫，峰巒疊嶂，到處都是天然的堡壘和隘口。但這還不是最麻煩的。】
【高地卡爾尼亞那塊土地，其地質本質非常特殊。它是……上古泰坦族群的巨大塚墓。】
【泰坦塚墓？】
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