凱撒坐下後，對亞歷克斯和溫莎點頭致意，目光掃過布萊克時，略微停頓，似乎也認出了這位前知名主編，眼中閃過一絲訝異，但良好的修養讓他沒有多問，隻是微笑著點了點頭。
布萊克連忙微微躬身回禮。
“這次尤利西斯來不了了，”亞歷克斯端起茶杯，像是想起什麼似的說道，“他托我捎來口信來，說實在是有別的重要事情需要緊急處理，脫不開身。”
“什麼事兒讓他都抽不開身了？”
霍雅金色的眼眸看向他：“總不能是……魔王之心的封印，出什麼問題了吧？”
魔王之心，那是上一次席捲大陸的黑暗浩劫留下的最危險也最棘手的遺物之一，由當代大賢者尤利西斯親自負責鎮壓和封印。
“這種猜測還是謹慎些好，不怕一萬就怕萬一。”
亞歷克斯擺擺手，臉上倒沒有太多擔憂：
“放心，尤利西斯心裏有數的。別看他平時大大咧咧，好像除了研究和喝酒沒什麼在乎的，但他可是典型粗中有細的主兒，心思縝密著呢。
你以為他的‘大賢者’名頭是白當的？他說是別的事，那大概率就是別的同樣重要但或許不那麼‘滅世級’的事情。”
霍雅聞言，輕輕嘆了口氣，“但願如此。我……我們，短時間內實在是經不住第二次驚嚇了。”
她說著，目光不自覺地瞥向身旁嘴角依舊掛著溫和卻難掩一絲訕笑的金髮主教，那眼神裡混合著顯而易見的幽怨，卻又在深處纏繞著化不開的擔憂與綿長的情意。
這段時間，她顯然不僅僅是作為神隻關注著她的主教。
凱撒自戕未遂的事件深深觸動了她，讓她以更投入的方式去理解凱撒內心的掙紮、顧忌和深藏的苦悶。
於是，聖光女神頻繁地直接開導，或旁敲側擊，耐心地為主教解答那些困擾他許久的、關於信仰、責任、自我與變革之間的悖論與疑惑。
對她而言，這也是一個重新認識的過程。
神隻，至少是她這樣的神隻，從來不是一成不變、冰冷無情的規則集合。
她擁有情感，隻是表現方式和強烈程度與人不同；
她也不僅僅是神性的化身，神性與屬於“自我”的特質（哪怕這個自我是神格的一部分）始終交織。
“相信尤利西斯就好，”亞歷克斯將杯中茶一飲而盡，語氣篤定，“我對他有百分之二百二的信任。那傢夥雖然有時候不靠譜，但在大事上，從來沒掉過鏈子。他說能搞定，那就一定能搞定。”
他話音剛落，包廂外隱約傳來了略顯急促但穩健的腳步聲，還有侍者低聲問安和引路的聲音。
亞歷克斯的耳朵微微一動，臉上露出笑容：
“哦？我聽到動靜了，應該是塞納德終於從獸人使團的酒局裏脫身，過來了。”
“聽腳步聲，還有不少人。”
包廂內的氣氛似乎隨著皇帝陛下的即將到來，又產生了一些微妙的變化。
房門被侍者恭敬地拉開，三道身影幾乎是同時走了進來，帶來了門外一絲夜晚的微涼空氣，也瞬間吸引了所有人的目光。
為首者正是泰卡斯帝國的統治者，塞納德皇帝。
他褪去了白日裏朝會時的華貴皇袍與沉重冠冕，換上了一身用料考究但樣式相對簡潔的深紫色常服，隻是那久居上位的威嚴氣度依舊如影隨形。
不過此刻，他臉上帶著顯而易見的處理完冗長外交事務後的疲憊，眉頭微蹙，腳步卻依舊沉穩。
緊隨其側的是賽琳娜皇後，她身著一襲湖水藍的絲絨長裙，姿態優雅從容，歲月格外優待這位帝國女主人，隻在她眼角留下些許溫柔的細紋，眸光沉靜而睿智，嘴角噙著得體的微笑。
走在稍後一步的則是依舊身著將官禮服式魔導鎧甲的嘉芙蓮將軍，【黑曜石災厄】即便在私人場合也顯得一絲不苟，她向房內眾人，尤其是亞歷克斯，行了一個簡潔的軍禮，眼神銳利如常，隻是收起了麵對外敵時的鋒芒。
“亞歷克斯，”塞納德一眼就看到了主位上那個最放鬆的身影，疲憊的臉上露出一絲真切的笑意，同時也帶著點抱怨的口吻，
“我就知道你肯定來帝都了。怎麼，獸人使團那邊，你不打算去露個麵兒？哪怕隻是遠遠看一眼？那位龍牙一世的小公主，可是帶著對你濃烈的好奇心來的。”
亞歷克斯聞言，誇張地嘆了口氣，身體向後靠在椅背上，做了個敬謝不敏的手勢：
“我去露麵做什麼？站在高處讓那些獸人使節和士兵們跪一地，高呼‘勇者萬歲’？還是去接受那位小公主可能充滿……呃，獸人式熱情的注目禮？”
他搖了搖頭，臉上露出混合著無奈和荒誕的表情，“你又不是不知道，獸人那邊這些年也不知道是哪個薩滿祭司喝多了蘑菇湯產生的幻覺，非嚷嚷著什麼‘勇者正統在獸人’、‘真正的勇者精神存在於獸人豪邁的戰歌與無畏的衝鋒之中’……老天，我長得很像獸人嗎？還是我的戰鬥風格特別……嗯，狂野？”
這是他長久以來的一個困惑點，此刻在熟人麵前毫無保留地吐槽出來：
“人族崇拜我也就算了，畢竟我再怎麼說也是個大活人。精靈那邊把我當盟約的象徵，矮人覺得我夠意思、能喝酒，這些我都能理解。
可獸人……我們種族都完全不同好吧？他們的肌肉密度、骨骼結構、戰鬥時那套‘Waaagh!’式的狂熱，跟我這個習慣用腦子（有時也用劍）解決問題的風格，哪有半點相似之處？這崇拜來得簡直莫名其妙。”
賽琳娜皇後在塞納德身旁優雅落座，聞言不禁莞爾，她的笑聲輕柔悅耳：
“希爾，”
她用了一個在場隻有她會使用的對亞歷克斯的姓氏稱呼，這源自她個人長久以來的習慣，就像她偶爾會稱呼嘉芙蓮將軍為“弗拉基米爾”一樣，
“這不正體現了你的影響力早已超越種族界限，達到了某種……概念化的高度麼？連我家老東西嘴上可都總掛著你的名字和各種考據，認為你的存在本身就在改寫‘英雄’與‘傳說’的定義。”
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