宴席設在侯府最大的“芳華園”。
園中暖棚高懸，炭火融融，溫暖如春。
奇花異草點綴其間，流水潺潺穿過假山，景緻極佳。
男賓在外廳，由花正茂親自招待，女眷則在內堂花廳。
花小曼踏入花廳的瞬間，原本熱鬨的談笑聲彷彿被按下了短暫的暫停鍵。
無數道目光，帶著好奇、審視、驚豔、探究、以及不易察覺的輕蔑，齊刷刷地聚焦在她身上。
柳夫人一身絳紫色百蝶穿花遍地金錦緞襖裙，頭戴赤金嵌寶五鳳朝陽大釵，雍容華貴，臉上掛著無懈可擊的得體笑容，率先迎了上來，親熱地拉住花小曼的手：“小曼來了！快，見過各位夫人、小姐們。”
她聲音溫婉，恰到好處地彰顯著主母的慈愛與侯府對新“女兒”的重視。
花芊芊緊隨其後。
她今日穿了一身更為奪目的“月華錦”宮裝長裙，裙襬用金線繡著大朵大朵的牡丹，在光線下流光溢彩，華美逼人。
頭麵更是奢華，赤金累絲嵌紅寶石的頭麵，眉心一點花鈿，將她本就絕色的容顏襯托得如同神妃仙子。
她笑容甜美，親昵地挽住花小曼另一隻胳膊，聲音清脆悅耳：“姐姐今日真美！這‘素雪流光’穿在姐姐身上，清雅脫俗，芊芊都要自慚形穢了呢！”
語氣真摯，眼神澄澈，彷彿發自內心的讚歎。
花小曼隻覺得被兩人夾在中間，手臂上傳來的力道帶著不容掙脫的親昵，像兩道無形的枷鎖。
她麵上保持著溫順得體的微笑，微微屈膝，向廳內眾人行了一個郝嬤嬤臨時突擊教導的禮：“小曼見過諸位夫人、小姐。”
“哎喲，這就是太妃娘孃親賜的義女？果然好模樣，好氣度！”一位圓臉富態的夫人率先開口，是吏部尚書的夫人。
“是啊，花侯爺和夫人好福氣！這姐妹倆站在一起，真真是一對璧人！”另一位夫人附和道。
“芊芊小姐本就國色天香，如今又添了位如此出色的姐姐，侯府真是人傑地靈啊！”恭維聲此起彼伏。
花芊芊臉上的笑容越發燦爛明媚，親昵地靠向花小曼，彷彿姐妹情深，羨煞旁人。
柳夫人也含笑看著，眼神溫和。
隻有花小曼能感受到，花芊芊挽著她胳膊的手指，在她行完禮起身的瞬間，指甲極其輕微地在她手臂內側掐了一下，帶著一絲警告和示威的意味。
花小曼麵上笑容不變，眼底卻冷了下來。
捧殺，開始了。
就在這時，兩道歡快的身影如同穿花蝴蝶般擠開人群，衝到了花小曼麵前。
“小曼姐姐！”郭靈兒一身鵝黃撒花軟煙羅裙，像隻活潑的小黃鶯，圓圓的蘋果臉上滿是興奮，手裡還捏著半塊精緻的芙蓉糕，腮幫子鼓鼓的。
她直接撲過來抱住了花小曼一隻胳膊，完全無視了旁邊笑容微僵的花芊芊。
“可想死我了！郝嬤嬤那個老古板終於放你出來了？聽說你住進侯府了？哇！這衣服真好看！不過冇你那天做的烤肉香！”她嘰嘰喳喳，聲音清脆響亮，帶著一股天然的親昵和毫無心機的熱忱。