周泰的目光依舊追隨著那隻終於被美人用團扇撲住的彩蝶，漫不經心地擺了擺手，聲音懶洋洋的：「不見。告訴他，有什麼事兒，留到明日早朝上再說。朕光明磊落，事無不可對人言。最討厭那些背後嘀嘀咕咕、說三道四的。」
小太監略微遲疑，又低聲道：「陛下，南宮大人說……此事關係重大，有些細節，恐……不適合在朝會上公開奏對。」他試圖委婉地提醒，有些密奏和私下溝通，是君臣之間的常態。
周泰終於轉過頭，瞥了那小太監一眼，眼神裡沒什麼溫度，語氣卻帶著一種「正氣凜然」：「不適合？有什麼不適合的？朕一身正氣，仰不愧天，俯不愧地。他南宮度要奏報的，難道是見不得人的陰私詭計？若真是為國為民的諫言，哪怕是要死諫，要撞柱子，那也得等早朝，當著文武百官的麵，撞出個響動來！那才叫忠臣風骨！」
他頓了頓，看著小太監有些發白的臉，忽然覺得有些厭煩，衝侍立在涼亭外的帶刀侍衛揮了揮手：「來人，把這不知規矩的東西拖下去。換一個……嗯，換一個不識字的來伺候。什麼東西，也敢替外臣遞話？還想插嘴朝政不成？」
兩名侍衛默然上前，一左一右架起那嚇得魂飛魄散、連連告饒的小太監，迅速拖了下去。
耳根清淨了。
陽光正好，美人如畫。
享樂，纔是正經事。
南宮頤陰沉著臉，腳步重重地踏出宮門那高高的門檻。夕陽將他的影子拖得老長，映在光潔如鏡的禦道石板上，卻照不亮他心頭的陰霾。
宮門外，幾個早已等候多時、穿著各色官袍的言官同僚立刻圍了上來。
他們或是禦史台的同袍，或是六科給事中，都是清流言官中的活躍分子，也是此番彈劾肖塵、反對東南新政的急先鋒。
這些人明裡暗裡聚在一起也有月餘了。是該有個結果的時候了。
「南宮大人，如何？可見到陛下了？」一位姓王的禦史急切地問道，眼睛緊盯著南宮頤的臉色。
「陛下聖意如何？可曾垂詢東南之事？」另一位給事中也湊上前。
南宮頤停下腳步，目光掃過這些同氣連枝的同僚，胸口那股被拒之門外的鬱氣混合著對時局的焦慮，終於爆發出來。
他猛地一甩袖袍，帶起一陣風，聲音因為激動而顯得有些尖利：
「見？陛下根本不願見我！說什麼『事無不可對人言』，要奏對就等明日早朝！言路不通，下情不能上達，政令不合，卻阻塞忠諫……哼！」他終究沒把最後兩個字說全，但那聲冷哼裡的意味，在場眾人都聽得明白——昏君！
旁邊的官員嚇得臉色一白，連忙上前一步，壓低聲音勸阻：「南宮大人！慎言！慎言啊！宮門重地，隔牆有耳！」這話要是傳出去，罪名是跑不掉的。
「慎言？都什麼時候了，還慎言？！」南宮頤非但沒收斂，反而更加激動，抬手指向那森嚴緊閉的朱紅宮門，聲音因憤懣而顫抖，「東南已然生變，苛政猛於虎，新法亂如麻！長此以往，國將不國！可陛下呢？躲在這深宮高牆之內，隻顧著……享樂，哼！」他還想說什麼，但終究還是嚥了回去，換成了更含蓄卻更嚴厲的指責，「天下將傾，猶自高臥！我等身為言官，讀聖賢書，若此時不言，不爭，要我等何用？要這禦史台、六科廊何用？！」
他這番話說得痛心疾首，配上那副憂國憂民、幾乎要泣血的表情，極具感染力。
周圍幾位官員也被激起了情緒，臉上紛紛露出焦慮與憤慨。
「南宮兄所言極是！可……可眼下該如何是好？」那位王禦史連連跺腳，他是真急了，「那逍遙侯在東南的動作越來越快，陪陵城已成其私產典範，如今新政似有向周邊數縣蔓延之勢！並虹、臨江等地，已有士紳來信訴苦，說是佃戶不穩，租稅難收，甚至有刁民聚眾抗租，舉家逃離！這……這逍遙侯到底想乾什麼？他要把東南變成什麼樣子？」
「想乾什麼？」南宮頤猛地轉過頭，鷹隼般的目光銳利地刺向王禦史，語氣帶著譏誚和警告，「王大人，事到如今，何必還揣著明白裝糊塗？他肖塵想乾的，從來就不是簡單的懲治貪官、剿滅海盜！他是要斷我們的路！絕我們的根！」
他環視眾人，字字如刀：「他打擊沿海與海盜勾結的豪族，清查胥吏世家，是在剪除我們在地方的勢力！他推行那套亂七八糟的『新稅製』，壓低田賦，清查隱田，分田到戶，是在收買人心，動搖我們立身的根基——土地與佃戶！他興辦什麼書局、教習院，把那些本該是我們士紳的經典學問，廉價散播給泥腿子、匠戶、甚至商賈之流，是在掘斷我們千年傳承的文脈與清貴！」
他每說一句，周圍官員的臉色就白一分。這些都是他們心知肚明，卻不願、或不敢在明麵上徹底捅破的窗戶紙。
如今被南宮頤**裸地揭開，隻覺得寒意從腳底直衝頭頂。
這人一旦讀了書，就算當不了官。那也不再是他們說什麼就是什麼了。
「對付幾個不聽話的沿海小世家，殺雞儆猴也就罷了。」一個身材乾瘦、來自戶部的員外郎忍不住憤憤介麵「可改稅製，那是動搖國本！還有那書局！聖賢經典，微言大義，何等寶貴？是那些泥腿子想看就能看的？長此以往，尊卑混淆，貴賤不分，我千年文脈禮教，怕是要毀於一旦！」
「是啊，是啊！」眾人紛紛附和，臉上寫滿了對「禮崩樂壞」的恐懼和對既得利益受損的痛心。
「那……那眼下究竟該如何應對？」王禦史再次問道。
南宮頤深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，必須拿出切實的對策。
他沉聲道：「既然今日不能麵聖陳情，那就在明日早朝上，當著文武百官的麵，把事情挑明！就算動不了逍遙侯本人，也要讓陛下下旨，罷免了他在東南的爪牙——那個李渭！」
他頓了頓，看向眾人：「王大人，你去聯係都察院的幾位老都憲，務必請他們明日表態支援。李大人，你是戶部的，對錢糧稅賦最熟，明日奏對時，要多從『國用匱乏』、『動搖根本』入手。趙給事中，你去通政司看看，最近是否有東南百姓（當然是『良善士紳』）的訴苦狀遞上來，若有，立刻抄錄，作為佐證。」
他最後看向皇宮方向，眼神陰沉：「我現在就去拜會禮部錢尚書和吏部孫侍郎。此事關乎士林清議、官員考成，他們兩位，總該說句話了。諸位，此時已不是計較門戶私見的時候！任其胡鬨下去，我們誰也討不了好！明日早朝，務必同心協力，促成此事！」
「南宮大人放心！」幾位官員紛紛拱手，臉上重燃鬥誌。
夕陽餘暉中，這幾道身著官袍的身影在巍峨的宮牆下匆匆分開，朝著不同的方向疾步而去。