沈明月看著那倉皇的背影，走到肖塵身邊，淡淡評價：「這小子，臉皮倒是一如既往地厚，咱們家的人都惦記。」
「哼。」一旁的諸葛玲玲輕哼一聲，說不清是衝著段玉衡還是肖塵。
她瞪了肖塵一眼，上前，輕輕擁抱了一下沈明月，低語幾句，然後轉向略顯遲疑的莊幼魚。
「你回不回？」諸葛玲玲問得直接。
莊幼魚目光在肖塵側臉停留一瞬，又看向碼頭，輕聲答：「我……稍遲一兩日再動身。」
「一兩日？」諸葛玲玲嘴角勾起一抹瞭然的、帶著促狹的淺笑，也不多言，隻道，「隨你。我先走了。」說罷，縱身一躍，身姿輕盈如燕，掠過數丈距離，穩穩落在碼頭上，回頭朝船上揮了揮手，隨即轉身，青衫很快融入人群。
江湖客們如同退潮般散去，甲板上頓時空闊不少。肖塵靜立片刻，深吸一口帶著陸地煙火氣的風，對身後肅立的胡大海、高文遠等人微微頷首。
「下船。」
碼頭上的人群自發地向兩側分開，為下船的人留出一條通道。
沒有歡呼，沒有喧嘩，隻有無數道目光緊緊跟隨著他們。那些目光裡有感激，有敬畏，有好奇，也有對親人是否歸來的急切搜尋。
走出人群，來到碼頭一處稍高的石階上，肖塵停下腳步，再次回望那片他們歸來的浩渺海麵。夕陽正緩緩沉入海平線，將海水染成一片暗金的血色。
他沉默片刻，對身旁的高文遠道：「在這裡，立一塊碑吧。」
高文遠肅然：「侯爺請吩咐。」
「把這次一同出海的兄弟們的名字，」肖塵的聲音不高，「都刻上去。不管他是靖海衛的老兵，還是後來加入的蕩寇軍新卒，亦或是那些江湖上留下名號的好漢……一個也彆落下。」
他頓了頓，迎著海風，吐出兩個字：
「碑名，就叫『鎮海』。」
高文遠心頭一震，重重抱拳：「是！……屬下立刻去辦！」
胡大海等將領默然，望向海麵的眼神裡，多了幾分沉痛與追憶。
有近千兒郎永遠地留在了海的那邊！
碼頭上，親兵牽來了準備好的馬車。肖塵卻沒有立刻上車，而是轉身，目光掃過身後肅立的胡大海、高文遠，以及幾個提拔上來的千夫長。
「以後，」他開口，聲音清晰地傳到胡、高二人耳中，「這蕩寇軍，就交給你們了。」
胡大海聞言，猛地抬頭，虎目圓睜，急上前一步，抱拳道：「侯爺！蕩寇軍隻有一個統帥，便是您！末將等隻知聽侯爺號令，忠心不二，絕無他念！」他語氣急切，似乎生怕肖塵誤會他有僭越之心。
肖塵瞪了他一眼，沒好氣道：「滾蛋！我是在試探你嗎？怎麼，你還真想把我留在這兒，天天給你們當總兵、守備使，管幾千號人吃喝拉撒、剿匪練兵不成？」
胡大海被噎了一下，撓了撓後腦勺，憨厚的臉上露出困惑：「可是……侯爺，您走了，我們……以後怎麼辦？這兵……」
「你們又不是三歲孩童，離了我就不會走路了？」肖塵打斷他，語氣帶著慣常的不耐煩，卻又透著一絲托付，「海盜是沒了，可兵不能停練！沒了蘇匪國，這海上、陸上，難道就太平無事了？彆的國家、彆的勢力，多著呢！防備一刻也不能鬆弛，明白嗎？」
他頓了頓，看著胡大海那依舊有些茫然的粗豪麵孔，放緩了些語氣，問道：「老胡，你知道，當一個將領，最重要的是什麼嗎？」
胡大海幾乎不假思索，脫口而出：「像侯爺一樣！敢打敢拚，身先士卒，武藝高強！」他眼中閃著崇拜的光。
肖塵忍不住以手扶額，歎了口氣：「是兵！」他加重語氣，「手裡沒兵，還當什麼將？記住了，這支蕩寇軍，是你安身立命的根本，也是保境安民的利器。好好帶，好好練。這兵權，握緊了，誰來要，也彆給出去。」
胡大海眨眨眼：「那……要是皇上……」他畢竟曾是朝廷軍官，對皇權有著根深蒂固的敬畏。
「皇帝？」肖塵嗤笑一聲，「他坐在龍椅上，離這兒十萬八千裡，還能跑過來親自接管你這幾千人馬不成？」
「如果是聖旨……」胡大海還是有點轉不過彎。
肖塵眼神一冷，語氣卻平淡得像在說今天天氣：「我不承認的，一律都是偽詔。來人說話客氣的，打一頓，讓他滾蛋。態度囂張、拿著雞毛當令箭的……」他做了個向下劈的手勢，「直接挖個坑，埋了。清淨。」
胡大海倒吸一口涼氣，眼珠子都快瞪出來了：「侯……侯爺，這……這不就是造反嗎？」他雖然悍勇，但對「造反」二字仍有本能的恐懼。
肖塵簡直要被他氣笑了：「你是不是傻？你又沒發兵攻打州府縣城，沒扯旗號要推翻朝廷，怎麼就叫造反了？我都說了，皇帝不會下這種旨意，來要兵權的，必定是有人假傳聖旨，或者朝中某些人彆有用心。對付這種人，客氣什麼？」
「那要是……」胡大海還想刨根問底。
旁邊的高文遠實在看不下去了，伸手扯了扯胡大海的甲葉，低聲道：「胡將軍！侯爺怎麼說，我們便怎麼做就是。多思無益。」
他比胡大海看得明白，肖塵這是在給他們最大的自主權和「尚方寶劍」，也是在劃清與朝廷可能發生的摩擦的界限——一切「不友好」的接觸，都可以推給「偽詔」和「彆有用心之人」。
胡大海看看高文遠，又看看肖塵，雖然還是覺得哪裡有點不對勁，但終究閉上了嘴，悶悶地「哦」了一聲。
肖塵鬆了口氣，轉向高文遠：「還好有個明白人。老高，你心思細，往後多拿主意。不過你性子偏軟，若真有那些不開眼的官麵上的人來囉嗦，讓老胡去應付。他這腦子，一根筋。反而不易受騙。」
高文遠躬身，鄭重道：「謹遵侯爺吩咐。」