第一城區。
除了執政議會所在的議事廳，城區中心還坐落著一座占地極廣的巨石廣場。
然而此刻，這座平日用於慶典的廣場，卻被肅殺之氣徹底籠罩。
身著鑲有金色劍盾徽章製服的執政議會衛隊，將上百名卓爾後裔俘虜圍住。
俘虜們被綁在一張張木床上，粗麻繩深勒進皮肉，四肢反綁，連掙紮都做不到。
衛隊中，那些頭戴鳥嘴麵具的士兵尤為醒目。
他們人手一瓶凝著滑膩液體的墨綠藥劑，正挨個撬開俘虜的嘴，將藥液強行灌下。
服下藥劑的卓爾後裔渾身劇顫，喉嚨裡發出窒悶的「嗬嗬」聲。
幾名鳥嘴士兵迅速上前，蹲下檢查這些「儀式參與者」的瞳孔與皮膚，確認異變徵兆。
片刻後，俘虜們雙眼暴凸，身體蜷縮抽搐，如同離水的魚。
鳥嘴士兵們對此視若無睹，拖走奄奄一息的軀體，又押來新的一批，重複灌藥的流程。
遊俠貝爾站在高台上，俯視著下方屠宰場般的景象，偏頭問身旁的男人：
「第幾批了，魯弗斯？」
執政議會衛隊統領之一的魯弗斯摩挲著劍柄，聲音冷硬：
「第四批。」
貝爾點點頭，不再說話。
魯弗斯卻忽然皺眉，語氣戾氣深重：「那隻逃走的老鼠，還冇逮到？」
「冇有，」貝爾搖頭。
「無妨，」魯弗斯冷笑，眼底掠過殘忍的光，「等抓到他，我會讓他知道什麼叫生不如死。」
「算我一個，」貝爾扯了扯嘴角，露出同謀者的笑意。
話音未落——
廣場外驟然傳來整齊如悶雷的鎧甲撞擊聲，由遠及近，步步逼近。
魯弗斯猛然抬頭，隻見街道口一支百餘人的士兵中隊正列隊而來，步伐鏗鏘。
他的目光掃過為首者，認出那是城衛軍的小隊長賈斯珀·阿什比，臉色頓時一沉。
「賈斯珀·阿什比隊長。」
魯弗斯按住佩劍，上前兩步，沉聲喝問，
「你帶著人闖到這裡，究竟想做什麼？」
賈斯珀並未回答，隻是朝身旁一名麵甲覆臉的士兵微微偏頭，姿態恭敬：「閣下，可以了嗎。」
「可以？」
魯弗斯眉頭緊鎖，心頭莫名竄起一絲不安。
下一秒，一道熟悉的聲音從麵甲下傳出，帶著幾分戲謔：「動手。」
是那隻老鼠！
魯弗斯麵色劇變，本能地拔劍。
但麵甲士兵的動作更快。
刀光一閃。
「噗嗤」一聲，魯弗斯的右臂被齊肩砍落，鮮血噴湧而出。
他慘叫著踉蹌後退，劇痛讓他眼前陣陣發黑。
「該死！」
場上局勢陡變。
貝爾與其他執政議會衛隊士兵終於反應過來，紛紛拔劍出鞘。
卻見賈斯珀身後的百名士兵齊齊抬手，手弩的機括聲瞬間連成一片。
嗖嗖嗖——！
黑色弩箭如暴雨般傾瀉而下，來不及閃避的議會衛隊瞬間倒下一片，慘叫四起。
遊俠貝爾驚怒交加，正欲閃避，卻察覺背後殺氣凜然。
他猛一側身，一支箭矢擦身而過，轉身隻見一隊守夜人已悄然現身。
為首的是個八字鬍男人——守夜人隊長漢斯。
「你的對手是我。」
漢斯咧嘴一笑。
貝爾掃過他身後那些胸佩守夜人徽章的身影，臉色猙獰：
「守夜人隊長？你們竟敢參與叛亂？！」
漢斯不再廢話，身後隊長們利刃出鞘。
貝爾心裡一沉，他雖是執政議會的二階戰士，身邊也有不少同階隊友，但對方明顯蓄謀已久。
不過片刻，執政議會衛隊便陷入了苦苦支撐的境地。
……
另一邊，凱恩見裡德以二環法術逼退兩名敵人，轉身走向一名被弩箭射倒、奄奄一息的鳥嘴士兵。
旁邊已有士兵將其製住。
「說，」凱恩聲音平靜，「那些戰場運下來的屍體，送到哪裡去了？」
鳥嘴士兵渾身發抖，麵具下的臉慘無血色。
「不說，我們隻能找你的同僚了，」凱恩補充道。
「在…在那裡……」
鳥嘴士兵顫抖著抬起手，指向廣場儘頭那座宏偉建築——執政議事廳。
凱恩點頭。
鳥嘴士兵眼神中剛流露出喜意，旁邊的城衛軍卻將他一劍穿胸。
鳥嘴麵具「哐當」落地，露出張驚恐圓睜的臉。
凱恩未多看一眼，對賈斯珀道：
「去議事廳。」
賈斯珀點點頭，低聲道：
「這次政變，亞瑟兵團長已經拖住了其他城衛軍兵力，但我們能動用的就這麼多了。」
他頓了頓，語氣帶著一絲沉重，「如果失敗，我和你，都會被送上絞刑架。」
「我知道，但隻要能拿到執政議會褻瀆士兵屍體的證據，一切就都值得。」
賈斯珀應聲，立刻吩咐手下：
「繼續用弩箭壓製殘餘衛隊，其他人守住廣場入口，絕不能讓執政議會的援兵進來！」
廣場的喊殺聲早已驚動了周邊的議會衛隊，遠處隱約傳來急促的腳步聲。
凱恩與賈斯珀對視一眼，隻帶了十餘名職業級的精銳，朝著執政議事廳快步走去。
砰——！
橡木大門被重重踹開，濃烈腐臭撲麵而來，令人作嘔。
廳內景象讓不少人倒吸涼氣。
原本容納數百座椅的議事大廳，此刻已成屍山。
數十具卓爾、人類的殘軀堆疊中央，血肉模糊。
屍山旁，一名華袍法師目光呆滯、涎水垂流。
正是惑控學派法師塔主。
而法師的旁邊，一頭壯碩魔物正蹲踞咀嚼，哢嚓作響。
這隻食屍魔身上的鐐銬早已不見，體型從原先的六英尺暴長至近十英尺，肩胛肌肉猙獰隆起，乾癟皮膚繃緊欲裂。
頭頂貓耳輕晃，血紅眼珠掃向門口眾人，齒間掛著血沫碎肉。
它緩緩扭頸，骨節哢哢作響，森白尖牙下唾液垂滴。
「凱恩。」
食屍魔的聲音沙啞如破鑼，帶著毫不掩飾的殺意。
「冇想到你還敢回來……看來，你是專程來送死的。」
凱恩麵色平靜。
一旁的賈斯珀卻臉色大變，指向呆滯的法師厲喝：
「你對這位閣下做了什麼？！」
凱恩的目光落在法師身上，心思盤轉。
這是專門用於對食屍魔進行精神蠱惑與洗腦的三階惑控學派法師，擅長精神控製。
能讓他變成這副模樣，說明這隻食屍魔的階位，至少從二階晉升到了三階。
食屍魔獰笑，猛一把抓起癱軟的呆滯法師，用力一咬。
噗嗤——！
腦漿與鮮血四濺。
它舔去指尖血跡，嗜血道：
「法師塔主的記憶……真是美味。」
城衛軍士兵紛紛舉弩瞄準，凱恩卻抬手製止。
他神色凝重，三階的食屍魔，絕非他們這支小隊所能抗衡。
食屍魔利爪陡指，獰聲喝道：
「臭雲術！」
半徑二十尺的濃黃毒雲洶湧瀰漫，惡臭熏天，直撲眾人。
三環法術，凱恩臉色凝重，旋即轉身向空無一人的身後躬身，語氣恭敬：
「麻煩二位了。」
話音未落，兩道隱形的身影緩緩浮現。
他們皆身著華麗法師袍，正是兩名三階法師塔主，埃德溫與盧西恩。
「造風術！」
兩聲低喝齊響，兩道風憑空生成，如無形巨手將毒雲倒卷而回，直撲食屍魔。
食屍魔的體質對毒素免疫，自然不懼臭雲術。
但看著突然出現的兩名三階法師，它血紅的眼眸裡閃過一絲忌憚，臉色終於難看起來，。
盧西恩看著屍山旁被啃掉腦袋的那名法師，臉色陰沉得能滴出水來。
他轉頭看向凱恩，沉聲道：
「凱恩閣下，你說得冇錯，這頭三階惡魔，就交給我們處理。」
凱恩點頭，道謝一聲，對賈斯珀道：「我們走。」
二人帶領十餘名精銳快步走向議事廳側門，身後頓時傳來法術轟鳴與爆炸巨響。
凱恩對此毫不意外，早在行動前，他就聯繫了兩位法師塔主。
但兩人要求必須要有罪證纔會出手。
……
穿過議事廳側門，外麵是一條長長的迴廊。
凱恩停下腳步，目光投向第一城區邊緣的方向。
那裡矗立著一座巨大的莊園。
那是王室代表的府邸。
……
莊園三樓，會客廳內長桌陳列著精緻茶點與醇酒，兩名侍女垂首侍立，屏息靜氣。
王室代表康拉德·赫爾曼坐在主位，他目光平靜地掠過對麵兩名冷汗涔涔的議員：
「兩位議員，還要和我談什麼事？」
胖議員抹去額角冷汗，艱澀開口：
「康拉德閣下……關於卓爾奴隸，我們想……向您申請調撥一批運往王都，不知您……」
他是城內商會會長，憑向議會供貨發家。
就在前天，有人找到他，開出三千枚金幣的高價，讓他今天上午拖住康拉德兩個小時。
一千枚金幣的定金已然到手，剩下的兩千枚，隻要能拖住人就會結清。
他本不願蹚這渾水，可對方給的籌碼實在太多，多到讓他無法拒絕。
他偷偷瞥了眼身旁的另一名議員，發現對方也在不停擦汗，心裡頓時咯噔一下。
兩人所在的位置，離執政議事廳不過數裡之遙。
此刻遠方傳來的喊殺聲與法術爆炸聲已然清晰可聞，甚至能看到議事廳方向升起的滾滾黑煙。
他們再愚蠢，也明白自己被當成棋子了。
就在這時，鎧甲碰撞的聲響由遠及近。
兩人望向餐桌旁的窗外，隻見數十名重甲士兵正朝著莊園逼近，莊園守衛已然與之衝突。
很快，試圖阻擋的守衛卻被士兵們用盾牌撞翻在地，隨即被弩箭射穿喉嚨。
馬車的軲轆聲緊隨其後，兩輛黑篷馬車從莊園門口緩緩駛入，車廂裡似乎裝著什麼沉重的東西。
「是暴亂……不，是政變！」
胖議員癱坐在椅子上，聲音發顫。
侍女們嚇得瑟瑟發抖，縮在角落不敢出聲。
康拉德輕嘆一聲，語聲溫和：
「看來，終究有人沉不住氣。」
他抬手，對兩名侍女淡淡吩咐：「殺了他們吧。」
「什麼？」
兩名議員還冇反應過來，那兩名侍女便突然抬起頭，臉上的恐懼瞬間褪去，取而代之的是嗜血的猙獰。
她們的皮膚迅速融化，身形扭曲變形。
慘叫聲瞬間響徹會客廳，片刻後，咀嚼聲便取代了悽厲的呼喊。
……
莊園內，凱恩帶人走到了主樓下麵。
他抬起頭，正好看到三樓窗戶邊，作為王室代表的康拉德正居高臨下地望著他。
那雙眼中蘊藏的溫和之下，是如出一轍的殘酷與冷漠。
遙遠的目光在空中交匯。
凱恩微笑了起來。
「導師，我們又見麵了。」