半身人聚落外，夜風微涼。
凱恩躺在鬆軟草地上，望著漫天繁星。
篝火已熄。
這樣的寧靜，對他而言頗為奢侈。
在惡魔教派的日子，不是生死搏殺，便是算計周旋。
他看向天空，眉頭微蹙。
下一次來的會是誰？ 讀小說上，.超省心 ,提供給你，的閱讀體驗
導師？安潔？
還是更麻煩的角色？
他心知肚明。
自己那奇異的不死性雖然強悍，但攻擊手段實在貧乏。
目前主要依賴三次「心靈之楔」和改良的「法師之手」。
若遇法術被剋製，或是被遠端手段風箏……
即便能不斷復活，降級的後果也難以承受。
「還是太弱了……」
他低聲自語，手指無意識地撚動草莖。
「必須儘快抵達諾德，完成職業進階。」
心裡已有了具體的計劃。
隻要去那個地方就可以了。
身旁傳來輕柔腳步聲，帶著淡淡水汽。
莎爾擦著一頭濕漉漉的頭髮走來，在他身邊坐下。
順著他的目光看了看星空：
「在想什麼？」
「想怎麼變強。」
她輕輕笑了一下。
月光在她側臉勾勒出柔和線條：
「你已經很強了，能獨自解決默殺者……」
「別把自己逼得太緊了。」
停頓片刻，她的聲音更輕了一些，帶著認真勸慰：
「凱恩，對力量的過度執著，有時會侵蝕靈魂的本性……」
「我見過太多人為此付出無法挽回的代價。」
「我不希望你變成那樣。」
「這是提燈者的教誨嗎？」
「不。」
她轉過頭，清澈眼眸直視著他：
「隻是……一個朋友的建議。」
朋友。
凱恩微微一怔，隨即笑了笑。
莎爾坐下來，沉默片刻。
凱恩坐起身，忽然問道：
「照現在的速度，還要多久能到諾德？」
莎爾神色認真起來：
「我們已經走到幽暗森林的外圍了。」
「如果一切順利，最多四天就能抵達諾德的山塔爾城。」
兩人又低聲商議了一陣。
對接下來的路線和可能遇到的戰鬥做了些簡單安排。
說完正事，一切漸漸安靜下來。
或許是大病初癒容易疲倦。
沒過多久，凱恩就注意到莎爾竟睡著了。
她的呼吸變得綿長安穩，胸口微微起伏。
竟是說著話就睡著了。
凱恩不由微微一笑，小心地坐起身，輕輕將她橫抱起來。
少女的身體很輕，發間還帶著沐浴後淡淡的清新氣息。
走向帳篷時，他隱約感到臂彎裡的身軀輕顫了一下。
……是在裝睡嗎？
他看破卻不說破，隻是動作格外輕柔地將她放在帳篷裡。
隨後自己也在一旁和衣躺下，順手拉上了帳簾。
帳篷搭在半身人聚落的圍欄下方，外麵還有哨兵守夜。
多日奔逃的緊張感終於稍稍放鬆，凱恩也很快沉入睡眠。
但他並不知道，就在他的呼吸變得均勻悠長之後。
本該早已睡熟的莎爾，卻在黑暗中悄悄睜開了眼睛。
她靜靜側身，望著他近在咫尺的側臉輪廓，看了許久。
輕聲道：
「晚安，我的朋友。」
……
次日清晨，陽光穿過林間薄霧。
兩人在半身人聚落補充了充足物資：
裝滿清水的水囊。
耐儲存的乾糧肉脯。
常用的草藥膏。
還有一張長老親手繪製的、標註大致路徑的簡陋地圖。
長老親自將他們送到聚落門口。
花白鬍鬚在晨風中微動，臉上帶著歉意和真誠：
「凱恩，莎爾，這次情況特殊，隻能委屈你們宿在營外……」
「下次再來，我一定在聚落裡擺上最好的蜜酒和烤肉，好好招待你們！」
凱恩撫胸一禮，笑容真誠：
「我們會帶著禮物回來的。」
莎爾也鄭重道謝。
長老揮手道別：
「一路順風，願晨光指引你們的旅途。」
一群半身人擠在門口，好奇地朝他們揮手。
凱恩心中泛起暖意，也有一絲酸澀。
與惡魔教派中無處不在的陰謀、背叛與血腥相比……
這裡樸素的善意與純粹的信任，珍貴得讓他有些恍惚。
必須儘快離開。
絕不能將可能的追殺者，引到這個寧靜聚落。
他與莎爾交換一個眼神。
背好行囊，轉身向東，踏上林間小徑。
看著兩人身影逐漸被林木吞沒。
長老臉上慈祥笑容緩緩斂去。
他眼神變得銳利而嚴肅，望向遠方幽深密林。
在他身後。
原本祥和寧靜的聚落裡，氣氛已然不同。
不少半身人正沉默而高效地，將一架架輕型弩機推上木質哨塔。
箭矢被成捆搬運。
甚至有幾副略顯陳舊的皮甲被翻找出來。
無聲的備戰，悄然展開。
……
林間小徑。
凱恩和莎爾行進了大約兩個小時。
周圍環境，在某一刻，忽然變了。
空氣中飄來一絲若有若無的腐臭氣味。
林鳥驚惶地成群飛起。
遠處傳來小獸慌亂奔跑的窸窣聲。
腳下草叢呈現不自然倒伏。
泥土上留著淩亂痕跡。
凱恩停下腳步，蹲下身，仔細檢視地麵。
腳印。
很多很多的腳印。
不是人類平整足印，而是某種三趾或四趾的爪形足跡。
深深淺淺，雜亂無章地向前方蔓延。
看方向……
他臉色微沉，與莎爾目光相接。
莎爾立刻會意。
沒有絲毫猶豫，閉上雙眼，單手結出一個簡單手印。
口中開始低聲吟唱一環法術「化獸為友」的咒文。
片刻後。
一隻羽毛翠綠的小鳥撲稜稜落下，站在她伸出的手指上。
急促地「嘰喳」鳴叫，小腦袋不停點動。
隨著小鳥「訴說」，莎爾的臉色變得嚴肅起來。
她收回法術，小鳥驚飛而去。
轉向凱恩，語速加快，聲音帶著明顯焦急：
「不好……是狗頭人！」
「數量……恐怕有一百多隻！」
「它們移動的方向，就是半身人聚落！」
她深吸一口氣，目光逐漸堅定，轉向凱恩說道：
「我們得回去幫他們！」
凱恩閃過一絲遲疑。
此時折返，無疑會拖慢逃亡的節奏。
可若是拒絕，自己費心經營的「洗白」計劃恐怕會受到影響。
更何況，半身人聚落確實對他們施以援手，這卻是是一份人情。
「好，我們回去。」
他終於點頭。
莎爾聞言神情一振，眼中浮現出更多的認同。
就在這時，凱恩眼前浮現出新的係統提示：
【支線任務：援助半身人聚落】
【描述：狗頭人部族正循著氣息與貪婪逼近半身人的家園，平靜即將被戰火撕裂】
【獎勵：依據完成度發放技能點】
技能點？
「看來回去的理由更加充分了，」他心想。