沈渡是被一陣鞭子聲吵醒的。
不是抽他的。隔壁牢房，有人在捱打。趙明的聲音從牆壁那邊傳來，悶悶的，像隔了好幾層棉花，但每一聲都紮在沈渡心口上。老頭冇叫，隻是悶哼，哼得斷斷續續。
沈渡翻身坐起來，衝到牢門邊，往外看。
走廊儘頭站著兩個人——**和牢頭。牢頭手裡握著鞭子，一下一下地抽在趙明身上。趙明趴在地上，手指摳著地磚的縫隙。**站在旁邊，雙手背在身後，表情平靜得像在聽鳥叫。
“趙大人，您都關三年了，怎麼還不明白呢？”**蹲下來，用一根手指挑起趙明的下巴，“您那些東西，藏哪兒了？說出來，就不打了。”
趙明冇說話。他的嘴張了張，吐出一口血沫，濺在**的靴子上。
**低頭看了看靴子，站起來，對牢頭說了一句：“繼續。”
鞭子又響了起來。
沈渡攥緊了木柵欄。木屑紮進指甲縫裡，疼，但他冇鬆手。
“**！”他喊了一聲。
**轉過身，慢悠悠地走過來，站在沈渡的牢房門口，嘴角掛著那種讓沈渡想一拳打上去的笑。“沈大人，有事？”
“趙明都關三年了，你要打死了他，誰給你背鍋？”
**的笑容冇變，但眼神冷了一下。“沈大人，你還是先操心你自己吧。趙明的事，跟你沒關係。”
“趙明的事就是我的事。那些賬目是我查的，錢多是我彈劾的。你要打，打我。”
**盯著他看了幾秒，忽然笑了。“打你？沈大人，您可是陛下麵前的紅人，我可不敢動您。您在這兒住著，好吃好喝伺候著，等您想通了，簽個字畫個押，就出去了。打您？那不是跟陛下過不去嗎？”
沈渡看著他那張假笑的臉，冇說話。
**走了。牢頭也走了。趙明被拖回了自己的牢房，發出一聲悶響。
沈渡趴在地上，從牢門底下的縫隙往外看。走廊空蕩蕩的，牆上的火把在風中搖晃，把影子拉得忽長忽短。
“趙大人。”他壓低聲音喊。
冇迴應。
“趙大人！”
隔壁傳來一聲微弱的哼哼。“……冇死。”
沈渡鬆了口氣。“他們打您，是想問什麼？”
趙明沉默了一會兒，聲音啞得像砂紙磨鐵：“當年那些賬目的真賬本。老夫藏起來了，冇交給他們。冇有真賬本，他們就冇法把案子做成鐵案。老夫死了，案子就是懸案。所以他們不敢殺老夫。”
沈渡心裡一動。“真賬本藏哪兒了？”
趙明又沉默了。這次沉默了很久，久到沈渡以為他昏過去了。
“沈大人，”趙明終於開口了，聲音很輕，輕得像怕被老鼠聽見，“老夫憑什麼信你？”
這個問題把沈渡問住了。他想了想，發現自己確實冇什麼能讓趙明相信的。他是一個六品官，被關在牢裡自身難保，連自己什麼時候能出去都不知道。憑什麼讓一個被關了三年、被打得半死的老頭相信他？
“趙大人，您不信我也正常。但您想想——您都關了三年了，還能等來誰？”
趙明冇說話。
“**不敢殺您，但您覺得您能活著走出這座大牢嗎？太後不會放您，李崇不會放您。您這輩子，要麼死在這兒，要麼老死在這兒。冇有第三條路。”
“但我不一樣。我外麵有人。隻要我出去了，您的案子就能翻。真賬本給我，比爛在您手裡有用。”
隔壁沉默了很長時間。沈渡聽見趙明在翻身，聽見他發出輕微的抽氣聲——大概是身上的傷口被碰到了。然後是一陣窸窸窣窣的聲音，像是從衣服裡掏什麼東西。
“沈大人。”
“在。”
“真賬本藏在……”趙明的聲音低得幾乎聽不見，沈渡把耳朵貼在牆壁上，才勉強聽清，“城東，永豐錢莊，地下密室。”
沈渡愣住了。永豐錢莊。那個被查封的錢莊。李崇小舅子的錢莊。真賬本藏在賊窩裡？這誰能想到？
“最危險的地方最安全？”沈渡問。
趙明哼了一聲，像是在笑。“老夫當年被抓之前，連夜把真賬本送到了永豐錢莊。錢莊的吳掌櫃是老夫的同鄉，他答應替老夫保管。後來錢莊被李崇的人接手了，吳掌櫃也被換了。但密室隻有吳掌櫃知道，新來的人發現不了。”
沈渡把位置牢牢記住，在心裡默唸了三遍。城東，永豐錢莊，地下密室。
“趙大人，等我出去了，第一件事就去取真賬本。”
趙明冇再說話。過了一會兒，沈渡聽見他打起了呼嚕。老頭被打了一頓還能睡得著，大概是真的太累了。
外麵的天慢慢亮了。沈渡靠著牆，盯著那扇小窗戶，看光線一點一點地移動。從左邊移到右邊，從暗變亮，從亮變暗。一整天，冇人來提審他，冇人來送飯，連牢頭都冇露麵。他餓得肚子咕咕叫，把昨天晚上剩下的那塊乾糧拿出來啃了半塊，剩下半塊留著明天。水壺裡的水喝完了，他從牆角的木桶邊上接了一碗——不是木桶裡的，是木桶旁邊地上放的一桶清水，大概是給犯人喝的。他看著那碗水猶豫了半秒，還是喝了。渴比臟更難受。
第三天，事情有了變化。
一大早，外麵傳來嘈雜的腳步聲。不是一兩個人的那種，是好幾十個人的，整齊劃一，像軍隊。沈渡站起來，踮起腳尖往外看——什麼都看不見，走廊太長了，拐了三個彎。
但他聽見了說話聲。
“奉旨查案，所有人等退避！”這聲音沈渡認識——趙猛，禁衛軍統領。那個虎背熊腰、嗓門大得像打雷的壯漢。
然後是鎖鏈落地的聲音，嘩啦嘩啦的，好幾把鎖同時被開啟。有人喊了一聲：“陛下駕到！”
沈渡心猛地跳了一下。
陛下。駕到。
刑部大牢。皇帝親自來了。
走廊儘頭傳來腳步聲。不是一個人的，是好幾個人的，但沈渡一下子就辨出了走在最前麵的那個——步伐不快不慢，靴子踩在石板上發出沉穩的聲響。那個聲音他聽過無數次，在禦書房，在太和殿，在鋪滿月光的宮道上。
腳步聲越來越近。
蕭衍出現在走廊拐角處。
他穿著一身玄色常服，頭髮束著，臉上看不出表情。身後跟著趙猛和六個禁衛軍，福安小跑著跟在最後麵。火把的光照在他臉上，沈渡看見他的眼下有很重的青黑——這人又熬夜了，而且熬的不止一宿。
蕭衍走到牢房門口，站定。
兩個人隔著木柵欄對視。
沈渡張了張嘴，想喊“陛下”，發現自己的聲音啞了。在牢裡關了三天，冇怎麼說話，嗓子像生了鏽。
蕭衍看著他，目光從他臉上移到手腕上的鐵鏈，移到嘴角乾裂的皮，移到他衣服上蹭的灰和稻草屑。臉上還是冇什麼表情，但沈渡看見他的手指在袖子裡攥緊了，攥得指節發白，像要把自己的骨頭捏碎。
“開門。”蕭衍的聲音很平，但趙猛掏鑰匙的手抖了一下。
鎖開了。鐵門吱呀一聲被推開。
蕭衍走進去，蹲下來，跟沈渡平視。這個距離，沈渡看清了他眼底的血絲，看清了他下巴上冇刮乾淨的胡茬，看清了他嘴唇上乾裂的細紋。皇帝三天冇睡好覺，三天冇好好吃飯，因為他被關在刑部大牢裡。
“陛下，臣——”
“彆說話。”蕭衍打斷他，伸手把鐵鏈從他手腕上解下來。動作很輕，輕得像怕弄疼他。鐵鏈太沉了，把沈渡的手腕勒出了一圈青紫，有的地方破了皮，結了一層薄薄的血痂。
蕭衍看著那圈青紫，手指停在半空中。
“誰乾的？”
沈渡笑了一下。“臣自己蹭的。鐵鏈太沉了，蹭來蹭去就蹭成這樣了。”
蕭衍看著他的笑容，冇說話。他站起來，轉身看向跟在後麵的牢頭。牢頭已經跪在地上了，整個人抖得像篩糠，臉上的肥肉一顫一顫的，額頭上全是汗。
“朕問你，”蕭衍的聲音不輕不重，“沈渡的手，誰乾的？”
牢頭趴在地上，聲音尖得像殺豬：“陛、陛下，不關小的的事！是鄭大人讓小的鎖的！鐵鏈是鄭大人給的！小的隻是奉命行事！”
“**呢？”
“鄭大人……鄭大人今天冇來……”
蕭衍冇再問了。他轉過身，把沈渡從地上拉起來。沈渡蹲太久了，腿麻得站不穩，整個人往前栽了一下，蕭衍扶住了他的肩膀。
那隻手很穩，很有力，按在沈渡的肩膀上，隔著衣服都能感覺到溫度。
“走，回宮。”蕭衍說。
沈渡點了點頭，往外走。路過趙明的牢房時，他停下來。
“陛下，趙大人——”
“朕知道。”蕭衍看了趙猛一眼，趙猛一揮手，兩個禁衛軍上前，開啟了趙明的牢門。
趙明趴在地上，抬起頭。陽光從走廊儘頭的門口照進來，落在他的臉上，他眯著眼睛，像是在看一個很久冇見的故人。他的臉腫得不成樣子，嘴角有乾涸的血跡，衣服上全是鞭子抽出來的破口，露出下麵青紫的麵板。
“趙明，”蕭衍說，“你受苦了。跟朕回宮。”
趙明愣在那裡，眼淚忽然掉了下來。老頭子哭得冇有聲音，就是眼淚順著臉上的皺紋往下淌。他撐著地麵想站起來，腿軟了，又趴下去。兩個禁衛軍上前，一左一右架著他往外走。
沈渡跟在蕭衍身後，走出刑部大牢的大門。
外麵的陽光很刺眼，他眯起眼睛，深吸了一口氣。空氣裡有秋天的桂花香，有街邊攤販炸油條的油煙味，有馬車經過揚起的塵土味。這些都是活著的味道。
他站在台階上，看著建康城的街道。街上人來人往，小販在吆喝，小孩在追跑打鬨，一個賣糖葫蘆的老頭從麵前走過，竹靶上插滿了紅彤彤的糖葫蘆。一切都跟三天前一模一樣。三天前他還站在太和殿門口曬太陽，覺得天很藍雲很白風很輕。三天後他從牢裡出來，覺得天更藍了雲更白了風更輕了。
“沈渡。”蕭衍在旁邊叫他。
沈渡轉過頭。蕭衍站在陽光裡，揹著光，臉上的表情看不太清，但沈渡知道他一定在皺眉，因為這個人不皺眉的時候太少了。
“臣在。”
“上馬。”蕭衍指了指旁邊的馬。
沈渡看著那匹馬，又看了看自己還在發抖的腿。他三天冇怎麼吃東西，腿軟得像麪條，彆說上馬了，走平地都費勁。但他不想在蕭衍麵前丟人，走到馬旁邊，左腳踩上馬鐙，使勁一蹬——冇上去。再蹬——還是冇上去。馬回頭看了他一眼，那眼神分明在說“你行不行”。
蕭衍走過來，一隻手托住他的腰，把他推了上去。
動作很快，快到沈渡來不及臉紅。但他坐上馬背之後，耳朵尖還是紅了，因為他感覺到蕭衍的手在他腰上停留了那麼零點幾秒。
蕭衍也上了馬，騎在他旁邊。兩匹馬並排走在建康城的街道上，禁衛軍在前後左右圍著，老百姓站在路邊看熱鬨，指指點點。沈渡聽見有人說“那就是沈渡吧”“聽說被太後抓進去了”“陛下親自來撈人的”之類的話。
他假裝冇聽見，目視前方。
蕭衍也假裝冇聽見，目視前方。
兩個人並排騎著馬，誰都冇說話，但誰都冇看對方。沈渡的耳朵尖一直紅著，紅到耳根，紅到脖子，像一個煮熟的蝦。他偷偷側頭看了一眼蕭衍——蕭衍的耳朵尖也是紅的。
回到宮裡，沈渡先去洗了個澡。
熱水是福安提前備好的，浴桶裡放了花瓣，不是玫瑰，是桂花。大概是禦花園裡摘的，香味淡淡的。沈渡把自己泡在裡麵，熱水的溫度從麵板滲進骨頭裡，渾身的痠疼慢慢化開了。
手腕上的青紫在熱水裡泡得發紅，他看著那圈印子，想起蕭衍解鐵鏈時的表情——那張臉上冇有憤怒，冇有心疼，什麼都冇有，平靜得像一潭死水。但越是這樣，越說明他生氣了。蕭衍生氣的表現不是發火，是安靜。安靜得讓人害怕。
洗完澡，換了身乾淨衣裳，沈渡去了禦書房。
蕭衍坐在書案後麵，麵前堆著摺子，但冇在批。他在發呆，手指按著太陽穴，閉著眼睛，眉頭擰成一個疙瘩。
聽見腳步聲，他睜開眼。
“洗完了？”
“洗完了。”
“手上的傷，讓太醫看了嗎？”
沈渡低頭看了看手腕。破了皮的地方已經結痂了，青紫的那一圈還冇消，看著挺嚇人，其實不怎麼疼。“不用看太醫，皮外傷。”
蕭衍盯著他看了幾秒。
“過來。”
沈渡走過去。蕭衍從抽屜裡拿出一個白瓷小瓶，開啟蓋子，倒了一點藥膏在手指上。藥膏是淡綠色的，有一股清涼的草藥味。
“手伸出來。”
沈渡伸出手。蕭衍握住他的手腕，把藥膏抹在青紫的地方。動作很輕，輕得像在擦拭一件易碎的瓷器。沈渡能感覺到他手指的溫度，比藥膏涼一點，但很乾很穩。
“以後，”蕭衍低著頭抹藥，語氣很平，“太後再叫你，你先來找朕。”
“臣知道了。”
“不許一個人去。”
“臣知道了。”
“不許逞強。”
“臣知道了。”
蕭衍抬起頭，皺著眉看他。“你就隻會說‘臣知道了’？”
沈渡想了想。“臣還知道，陛下三天冇睡覺。”
蕭衍愣了一下。
“臣在牢裡的時候，想了很多事。”沈渡看著他，“臣想了趙明的案子，想了永豐錢莊的密室，想了怎麼給太後佈一個局。但臣想得最多的，是陛下。”
蕭衍的手停了一下。
“臣在想，陛下會不會按時吃飯。會不會趁臣不在，就不喝藥了。會不會批摺子批到半夜，忘了臣說過要早睡。”
蕭衍冇說話。他的手指還搭在沈渡的手腕上，冇拿開。
“臣在想，陛下有冇有人說話。禦書房那麼安靜，一個人待著，會不會覺得悶。”
蕭衍的手指微微收緊了。
“臣還在想，”沈渡的聲音低下來，“陛下有冇有笑過。”
禦書房裡安靜了很久。
蕭衍鬆開他的手腕，把藥膏的蓋子擰上，放回抽屜裡。每一個動作都很慢，慢到像是在故意拖延時間。
“沈渡。”
“臣在。”
“你以後再敢被人抓去坐牢，朕就不去撈你了。”
沈渡看著他，蕭衍的耳朵尖是紅的。
“臣爭取不被人抓。”沈渡說。
“不是爭取，”蕭衍抬起頭看著他，“是必須。”
“臣遵旨。”
蕭衍看著他，嘴角彎了一下。那個弧度很小，但沈渡捕捉到了，像抓拍到了一隻蝴蝶扇動翅膀的瞬間。
福安端著食盒進來，打破了這氣氛。“陛下，沈大人的粥。”
蕭衍收回目光。“放那兒。”
福安把食盒放在桌上，退了出去。走到門口的時候，回頭看了一眼，麵無表情地關上了門。
沈渡開啟食盒。紅棗銀耳粥，還冒著熱氣，甜味飄上來，混著桂花香。
他端著碗喝了一口。甜的，溫度剛好。
蕭衍拿起一本摺子開始批，頭都冇抬。
沈渡坐在他對麵，一口一口地喝粥。粥很甜，甜得他眼睛發酸。他在牢裡的時候想過無數次這個味道，現在終於喝到了，反而覺得有點不真實，像在做夢。
他喝完粥，把碗放下，也拿起一本摺子開始批。兩個人麵對麵坐著，一盞油燈，一堆奏摺，跟以前一模一樣的畫麵。
但沈渡知道不一樣了。以前他是蕭衍的臣子，坐在對麵是因為蕭衍讓他坐。現在他是——他是什麼？他說不清楚。但他知道蕭衍今天親自去刑部大牢接他出來，知道他有很多辦法可以救他，但他選了最直接的那一種。
皇帝進大牢撈人，這件事明天就會傳遍建康城。傳進太後的耳朵裡，傳進李崇的耳朵裡，傳進每一個牆頭草大臣的耳朵裡。訊息比任何聖旨都好使——皇帝把沈渡看得比什麼都重，誰動他就是動皇帝。
沈渡批完一本摺子，抬頭看了一眼蕭衍。蕭衍正低著頭寫字，燈光照在側臉上，鼻梁的陰影落在嘴角。
他低下頭繼續批摺子，禦書房裡安靜得像一幅畫。