聚義廳內，炭火盆燒得正旺，“劈啪”作響，火星子亂迸，映得堂下幾把交椅紅彤彤泛著暖光。趙複本想尋個靠邊位置坐下，腳步方動，那黑旋風也似的杜遷已搶上前來，蒲扇般的大手不由分說，便將他往那居中雕花虎皮交椅上推搡：“趙小哥！這把交椅您若不坐，梁山上下，誰人敢坐？誰人能坐？！”
趙復被這莽漢一推，卻如淵渟嶽峙，穩穩立在原地。他指尖摩挲著盤龍棍（梢子棍）上冰冷的鐵環，“嘩啦”一聲輕響盪開，帶著一股沉靜的威壓：“杜二哥，論入山聚義的先後，此位合該你坐。”
“俺可坐不得！”杜遷黑臉膛漲成了紫醬色，連連擺手，聲如洪鐘，“當年若非王倫那廝花言巧語，哄騙了俺與宋萬兄弟，這梁山基業，豈能落到他手？如今大哥您手刃奸賊，重立規矩，恩義播於眾心！這頭把交椅，非您莫屬！旁人坐了，俺杜遷第一個不服！”
宋萬亦挺身上前，手中丈八點鋼槍往青石地上重重一頓，“噹啷！”巨響震得眾人耳中嗡鳴：“杜大哥所言極是！趙大哥！您若再推辭，便是嫌俺們粗蠢醃臢，不堪追隨您共圖大業！”話音未落，柴家莊便追隨而來的王二、李三等一乾兄弟，七嘴八舌，紛紛上前勸進，情真意切。
趙復望著眼前一張張熱切赤誠的麵孔，眉頭微蹙：“我來此梁山，為的是替天下窮苦人尋一條活路，豈是為爭這把木頭交椅？”
“正因如此，才更需趙小哥坐鎮！”蹲在角落的朱貴往前湊了半步，黑瘦臉上滿是鄭重，“這聚義廳議事，總得有個主心骨！您誅殺貪官，掃平山寨，恩威並施，眾兄弟無不心服！您坐上此位，號令所出，誰敢不遵？！”
趙復尚欲開口，李三已搶著捧起他那根盤龍棍，“咚”地一聲，端端正正豎在那虎皮交椅旁：“大哥！您就別推讓了！柴家莊時，眾人也是見過您手段的！如今到了梁山，若無您坐鎮中軍，俺們心裏……空落落的不踏實！”
眾人見趙復仍不點頭，竟“撲通”一聲，齊刷刷跪倒在地！杜遷嗓門最亮，如同炸雷：“您今日若不坐這交椅，俺們弟兄便跪死在這聚義廳上！”
趙復望著滿地跪倒的剽悍漢子，眉宇間掠過一絲複雜難言的波瀾——恍惚間，竟似有陳橋驛前，黃袍加身的幻影掠過心頭。他沉默片刻，終是撩衣在那虎皮交椅上穩穩坐定，聲音不高，卻字字如金鐵墜地，敲在每個人心上：“既蒙眾兄弟厚愛，趙復……便僭居此位。然則有一言在先——此椅乃眾兄弟抬舉，非趙某應得。日後行事，若有半分愧對天下黎庶，半分辜負弟兄情義……”他目光如電，掃視全場，“在座任何一位兄弟，皆可將我趙復，從此椅上拉下！”
“大哥言重了！”眾人齊聲高呼，聲震屋瓦，這才紛紛起身，臉上俱是振奮。
趙復指尖在雕花扶手上輕輕叩擊，目光掃過眾人：“這交椅排場，本是王倫那廝擺譜分尊卑的勾當。從今而後，咱改了它！隻按入山聚義的先後，論個名分座次，不分高低貴賤！”言罷，手中盤龍棍往地上重重一頓，“鐺！”聲若龍吟，“省得日後為這木頭疙瘩爭競，冷了自家兄弟的熱血心腸！”
杜遷摸著後腦勺，咧開大嘴直樂：“大哥這話，端的正理！想當年俺與宋萬兄弟初來，就為誰左誰右，被王倫那醃臢貨拿捏了半年，憋出鳥來！”廳內一片轟然應和。王二雖曾微露遲疑，此刻見眾心如一，也重重頷首。
趙複目光如炬，在王二臉上略一停留：“王二兄弟，有話但講無妨，我趙復跟前，無需藏著掖著。”
王二這才抱拳道：“大哥明鑒！非是弟兄們多心，隻是山寨大事，遇事總得有個能拿大主意的……”
“此事早有計較。”趙復打斷他，語氣平淡卻不容置疑，“凡遇大事，便聚此廳，集思廣益。誰的主意能讓眾兄弟活得安穩，活得有骨氣，便依誰的主意行事！若真到了十萬火急、生死存亡的關頭……”他目光掃過眾人，斬釘截鐵，“自有我趙復，一肩擔下！”
宋萬將點鋼槍一頓，甕聲道：“俺信大哥！金沙灘上，若非大哥雷霆手段，俺們還跟著王倫那吝嗇鬼喝他孃的西北風呢！”
趙復望著眼前這一張張粗獷卻赤誠的麵孔，眉宇間掠過一絲深沉的感慨——恍惚間，竟似回到汴梁舊年，與石守信、王審琦等“義社十兄弟”焚香結義的光景。他抬手虛按，滿廳喧囂立時沉寂：“既如此，趙復……便不再推辭！今日，我趙復與眾位兄弟在此，焚香告天，歃血盟誓！從此有福同享，有難同當！皇天後土，實鑒此心！背義忘恩，天人共戮！”
“好——！”吼聲如雷，聚義廳的瓦片都似在顫抖！
當下排設香案，杜遷、宋萬、朱貴、李三、張猛、周通、王二依序排開，趙復被眾人簇擁著立於首位。歃血之時，李三毛手毛腳，竟將血酒灑出碗外，惹得眾人笑罵，連素來板著臉的杜遷也笑得鬍鬚亂顫。自此，聚義廳內再無“頭領”之分，唯聞一聲聲親熱的“大哥”、“二哥”、“三哥”……情逾骨肉，暖勝炭火。
三日後，濟州府衙暖閣
王倫跪在冰冷的青磚地上，身上那件青布衫汙穢不堪，泥點斑斑，猶帶水泊腥氣。他懷裏死死摟著個癟塌塌的褡褳，裏麵是他倉惶逃出梁山時，拚死抓來的一把銅錢。說話時牙齒咯咯打戰：“青……青天大老爺！千真萬確啊！那趙復……趙復就是個胎毛未退的黃口小兒！可……可恨他強佔了水泊梁山，口出狂言，說什麼要……要‘讓梁山變成窮棒子的天下’！這……這不是造反是什麼？！大人若發天兵征剿，小的願為前驅，肝腦塗地！”
知府周大人高踞太師椅，正慢條斯理剝著一個黃澄澄的蜜橘。金鑲玉的果盤裏，堆滿各色精巧蜜餞。聞聽此言，他眼皮都懶得抬，隻從鼻孔裡哼出一聲：“哦？十五歲的娃娃，佔了八百裡水泊？王倫，你莫不是賭輸了褲子，又被人打脫了膽，跑到本府這清凈地界來胡唚瘋話？”
“句句屬實！句句屬實啊大人！”王倫急得膝行兩步，青磚上磨出刺耳聲響，“他還揚言要替天行道，殺盡貪官！大人若不信，小的願以項上人頭擔保！隻求大人速發精兵……”
侍立一旁的通判連忙捧起茶盞，滿臉堆笑打岔：“大人息怒，王頭領想是驚魂未定，言語失了輕重。隻是那梁山泊……港汊縱橫，蘆葦蔽日，端的是易守難攻。當年官軍三次大舉……”
“哼！”周大人不耐煩地打斷，將剝下的橘皮隨手擲在王倫腳邊，幾點汁液濺上他臟汙的褲管，“剿匪？那是殿帥府高太尉的勾當！與本府何乾？眼下蔡太師生辰綱的催辦文書雪片般飛來，十萬火急！誰耐煩理會那水窪子裏的泥鰍翻騰？！”
下首的推官撚著幾根鼠須，湊近低語，聲如蚊蚋：“大人，話雖如此……那趙復月前連殺張謙、李彪，手段酷烈，絕非善類。若任其坐大……恐成心腹之患啊……”
周大人斜睨了一眼地上抖如秋葉的王倫，眼中滿是厭棄。慢吞吞從袖中摸出一錠約莫五兩的銀子，“啪嗒”一聲丟在王倫麵前的青磚上：“喏，拿去。尋個僻靜處，了此殘生吧。梁山的事……本府曉得了。”
王倫卻如瘋狗般撲上前，死死抱住周大人的官靴靴麵，涕淚橫流：“大人！不能就這麼算了啊！那趙復毀我基業，辱我至斯！還放話說要將我千刀萬剮！您若不發兵，小的……小的豁出這條爛命，也要去東京敲登聞鼓，告禦狀！”
周大人臉色驟寒，猛地一腳踹開王倫的手，厲聲喝道：“放肆！來人！將這廝叉出去！賞碗餿飯，即刻逐出濟州地界！再敢聒噪……”他眼中凶光一閃，“打折他的狗腿！”
兩名如狼似虎的衙役應聲撲上，架起哭嚎掙紮的王倫便往外拖。王倫懷裏的褡褳散開，銅錢“嘩啦啦”滾落一地，在青磚上蹦跳滾遠，叮噹亂響。他手腳亂舞，哀嚎著“我的錢！我的活命錢啊！”，聲漸不聞。
暖閣內重歸死寂。周大人嫌惡地撣了撣靴麵，拿起王倫帶來的那份所謂“反書”，看也不看，信手便拋入一旁取暖的炭火盆中。火舌“騰”地竄起，貪婪地吞噬紙頁，頃刻化作飛灰。
“傳話下去，”周大人端起汝窯茶盞，悠然吹開浮沫，嘴角噙著一絲冰冷的譏誚，“府衙上下，再敢妄議‘梁山’二字者，杖二十！讓那不知死活的娃娃在蘆葦盪裡自生自滅去。隻要他識相，不來攪擾本府為太師籌備生辰綱的大事……”他輕呷一口香茶，閉目養神，“便由得他，做他的水窪子大王！”