青州百裡外的大道上，秦明率領不遠歸順梁山的三千士兵，正頂著烈日疾行。
此時雖然烈陽當空，但是秦明的內心卻是冰冷無比。趙復之前所說的那番話，至今都在腦海中盤旋不去。
花榮看到自家兄長這般模樣，自然心裏清楚。隨即騎馬趕到秦明身邊，低聲說道：“兄長切勿多想，雖說慕容知府並非清官，但也不是嗜殺之人。此戰雖然大敗，大不了捨去這身官職，多多打發上麵，留得一命，日後遊盪江湖，也不免是番美事。”
秦明聽到花榮一番話，隻覺胸口一陣憋悶，猛地勒住韁繩，望著青州城的方向，眼眶竟有些發紅。
“花榮兄弟，那慕容知府為人你又怎知？我在他手下多年，他的心思比針眼還細，手段比毒蛇還狠。此番大敗，他定然會構陷我等來維護自身的烏紗帽。如今我也不奢望能有什麼保命機會。隻求看在我多年為朝廷效力的份上，放過我那一家老小和這三千士兵，這便是最好了。”
一旁黃信聽到自家師父說出這番話，也心中酸澀，忍不住開口道：“師父，您莫要如此說！那慕容彥達若當真如此，我們便投了梁山去。此戰雖是大敗，我等自有罪責，自有朝堂法度在前，豈容他一介知府隨意構陷！師父忠勇一生，若真落得如此下場，我黃信第一個不服！便是反出這青州，也要與師父共進退！”
秦明聞言，看著身邊義憤填膺的黃信和一臉擔憂的花榮，心中五味雜陳。想自己戎馬半生，所求不過是保境安民、封妻蔭子，何曾想過會落到有家難回、甚至要背負“叛賊”罵名的境地？烈日炙烤著大地，汗水順著臉頰滑落，滴在滾燙的盔甲上，發出細微的滋滋聲，卻絲毫無法驅散秦明心中的寒意。
秦明緩緩鬆開緊握韁繩的手，指節因用力而泛白，沉聲道：“罷了，事已至此，多說無益。如今唯有快馬加鞭趕回青州，若能當麵嚮慕容彥達解釋清楚，或許還有一線生機。若他執意構陷……”
三人皆是沉默不語，秦明一心為了心中的忠字，硬闖這死門關。花榮是為了心中的義字，自願跟隨秦明兄長一同赴險。黃信則是感念秦明多年的栽培之恩，早已將生死置之度外，隻願能護得師父周全。
都一步步朝著青州城的方向前行。
此時濟水上，趙復率領著林沖、魯達還有阮氏三雄朝著青州駛去。
“哥哥，這裏就是之前我們埋伏秦明之地。”
又看到眼前熟悉的環境，阮小七對趙復說道：“想那夜在此設伏，秦明那廝倒是條好漢，勇武非凡，一人就擋住了我們水軍多名好手。”
趙復笑道：“再厲害不也還是敗在小七哥手上了。秦明在勇武，也是替昏庸無道的朝堂賣命。我們水軍再不濟，卻也是為天下百姓而戰，這其中的道義之別，便是勝負的關鍵。”
阮小五在一旁接話道：“哥哥說得是！那秦明空有一身武藝，卻看不清這世道早已腐朽不堪，跟著慕容彥達那樣的貪官汙吏，早晚也是落得個鳥盡弓藏的下場。”
阮小二則麵色凝重地看向青州方向：“眼下青州城內定是暗流湧動，不知秦明所到何處了。此戰若是這三千士兵不能及時反抗，我軍奇襲青州的計劃便少了一支關鍵力量。慕容彥達雖昏聵，但青州屬於大州，大軍強攻必然損失不小。”
“且寬心，他們三人都不是自願束手之輩。此番慕容彥達構陷在前，秦明歸家無門，又有花榮、黃信從旁點撥，以秦明的性情，斷不會坐以待斃。他麾下那三千將士，多是與他出生入死的兄弟，見主將蒙受不白之冤，心中早已積滿憤懣。隻需秦明振臂一呼，曉以利害，這些熱血男兒定會棄暗投明，與我軍裏應外合。屆時青州城內有秦明叛亂加上我錦衣衛內應，城外有大軍強攻，青州城再大，不過是土雞瓦狗，一觸即破。”趙復語氣篤定。
阮氏三雄聞言，皆是精神一振，阮小七更是摩拳擦掌：“哥哥說得是！待俺們殺到青州城下，定要讓慕容彥達那狗官嘗嘗俺水軍的厲害，把他那鳥城攪個天翻地覆！”
眾人無不意氣風發，隻有林沖興緻缺缺，趙復見林沖這般模樣，問道：“教頭可有心事？方纔見你神色便有些異樣，莫不是對此次青州之戰有何疑慮？”
林沖聞言，長嘆一聲，沉聲道：“非是疑慮，隻是想起我當年在東京，也曾如秦明一般，對朝廷忠心耿耿，卻落得家破人亡、刺配滄州的下場。那高俅、陸謙之流，與今日慕容彥達何其相似！皆是為了一己私利，便構陷忠良，草菅人命。如今朝堂這般昏庸，若是有他國來犯，以這等官場風氣，將士們又豈能同心同德、誓死抵抗？屆時必然天下大亂，國破家亡。”
林沖不愧是是禁軍教頭，這一番話直接說明瞭北宋的最後遭遇，在金軍鐵蹄麵前，北宋如今這種腐爛透頂的官場生態，早已失去了抵禦外侮的根基。州縣官員隻知搜刮民脂民膏，結黨營私，對軍務邊防漠不關心；軍中將領或如秦明般被構陷排擠，或如慕容彥達般昏聵無能，真正能征善戰、心懷家國者，卻往往受製於奸佞，有誌難伸。如此上下離心，軍民怨憤，一旦強敵壓境，這看似龐大的王朝便如紙糊的房子，一戳就破，最終造成了靖康之恥那樣的千古悲劇。
“教頭所言非虛，所以我等這纔要揭竿而起，早日推翻趙宋朝堂，如此才能保證天下不失！”
眾人聽到這番話，隻覺得一股天下大任在肩頭，沉重使命感油然而生。
阮小七粗聲說道：“哥哥說得對！與其看著這世道爛下去，不如我們自己動手，打出一個朗朗乾坤！什麼鳥朝廷、狗官，惹惱了咱們，通通給他掀翻了去！”
阮小五也跟著點頭：“到時候咱們梁山大軍北上，把那燕雲十六州一併收復，讓那些遼人也知曉我漢家男兒的厲害！”
阮小二雖不善言辭，但眼中的光芒卻愈發堅定。
看著神采奕奕的眾人，趙復心中也是一番欣慰，起碼這天下始終有熱血未涼的義士，而自己便是要將這些義士匯聚起來，重建這個自己親手建立的國家。