講武堂內，趙復引著新近上山的兩位道長，將梁山各處情狀一一分說。眾人見這講武堂內軍容整肅，號令嚴明，各項規章軍紀條分縷析，端的非同小可。喬道清與馬靈二位道長隨行觀看，心下暗自驚嘆。
喬道清觀之良久，不禁撫掌贊道：“窺一斑而知全豹，觀這講武堂氣象，便知梁山絕非尋常草寇可比。這般嚴明的軍紀，這般精熟的操練，便是比之朝廷禁軍也不遑多讓。趙寨主年紀雖輕，竟有如此治軍之才，真乃天縱奇才，非比尋常。”
馬靈亦撫須頷首，介麵道：“兄長所言極是。貧道觀這梁山，兵器精良，糧草豐足，更兼有此等培養將士的講武堂，根基已穩，氣象已成，日後必成大業。趙寨主以替天行道為旗，廣納四方豪傑，又能整飭軍備，訓練士卒，此乃王者之姿也。”
趙復聞得二位道長稱讚，謙遜笑道：“二位道長過譽了。梁山能有今日氣象，全賴眾兄弟同心協力，各盡其職，豈是我一人之功？兩位皆是見識廣博之士，此番觀我梁山全貌，若有不足之處，還望不吝指教。”
馬靈笑道：“貧道修的是方外小道，比不得寨主經天緯地的大略。不知兄長可有何高見？”
喬道清本是心繫天下蒼生之人，雖上山未久，心中早已認可趙復的抱負。見趙復虛心求教，便直言道：“寨主心懷天下，行事磊落，梁山上下同心同德，已是難得。目下山寨軍政分司，各項事務皆有章法，軍民所治各有所管，更設學堂與講武堂傳授文武之道，使梁山人才源源不斷，已涵大道至理。然若論不足之處，依貧道淺見，梁山雖聚義四方豪傑，然多為草莽英雄，雖有萬夫不當之勇，卻少經世濟民之才。如今山寨日益壯大，人口漸增，錢糧、刑獄、農商諸事繁雜，實非武勇所能盡治。梁山如今不缺衝鋒陷陣的大將，獨缺治理內政的能臣。”
喬道清這一番話，正戳中梁山目下軟肋。自趙復主事以來，兵勢日盛，馬壯人強，但政務上人才短缺，確是一大隱憂。先前山寨規模尚小，諸事簡易，幾位頭領分攤便可應付。可如今山寨人口早已過萬，良田千頃，工坊、商棧、學堂、醫館等一應俱全，單靠先前粗放管理，早已捉襟見肘。雖後來蕭嘉穗上山，始行軍政分司，然仍缺大量治理之才。往往將略識文字之人臨時提拔，這些人雖有滿腔熱忱，卻少實務經驗，處理事務時常顯手忙腳亂。後雖設立學堂，加強教化，欲從根本上培植人才，然這終究是長遠之計，正所謂遠水難解近渴。逼得聞煥章連自家女婿都請上山來，仍是杯水車薪。趙復每思及此，常暗嘆若能將後世千萬畢業大學生帶來便好，想那世間多少才學之士無處施展，心中不免生出幾分荒誕之念。
見趙復麵有憂色，喬道清開解道：“寨主也不必過於憂心。人才的招攬本非一日之功，可從兩方麵著手：其一，廣納天下賢才，無論出身貴賤，但凡有經世濟民之能，皆可委以重任；其二，可派人往各地尋訪隱士高人，或能得一二誌同道合之士。貧道雖不才，倒也識得幾位隱於市井的飽學之人，待日後安定，可修書相邀，請他們來梁山一敘。”
趙復聞言，眼中頓時一亮，拱手道：“道長所言極是，是趙復心急了。若能得道長相助尋訪賢才，梁山定能如虎添翼。”
馬靈在旁附和道：“兄長學識淵博，交遊廣闊，有他相助，何愁賢纔不來？”
三人正說話間，忽見蕭嘉穗麵帶喜色而來。見到趙復一行，上前笑道：“寨主好雅興，午間自己不送那秦明下山，反倒躲在此處與二位道長品茗論道。倒教我忙了半日。”
趙復笑道：“非是我不願相送，隻怕過於殷勤，反為不美。他三人心中已有歸降之意，隻是礙於身份尚未完全釋懷。若過度示好，反倒顯得刻意，不如留些餘地，容他們自行斟酌。倒是辛苦蕭先生了，此事繁瑣，勞你費心。不過見先生麵帶喜色，可是有什麼好事？”
蕭嘉穗道：“全賴各軍機要處設立得當，否則蕭某一人當真應付不來。說來方纔清點願隨秦明回青州之兵，計有三千人。先前我等俘虜水陸兩軍共六千人左右，如今三將領三千兵回青州，恐怕夠那慕容彥達忙亂一陣了。”
二位道長尚不知此計細節，忙問端的。
趙復笑道：“我已派人在青州城中散播青州軍大敗的訊息，想來那慕容彥達早已坐立不安。秦明三人帶著三千敗兵回城，慕容知府見此情形，定會心生猜疑。加之大軍折損，那慕容彥達為保全自身，必會將罪責盡數推到秦明三人身上。而我已命梁山大軍沿濟水順流而下，紮營於青州城外，待三千士兵回城後，佯裝攻城。二位道長試想，那慕容知府會對這三將及三千士兵作何處置？”
二人都是久歷江湖之輩，略一思索便明就裏。
喬道清撫須沉吟道：“慕容知府本就心胸狹隘，貪生怕死，不論是為保全自身，還是疑心秦明有詐，見秦明三人兵敗歸來，所帶殘兵不過半數，又逢我大軍攻城，定會以私通賊寇、損兵折將之罪加諸三人。屆時秦明等百口莫辯，身陷囹圄不說，那三千殘兵亦成砧上魚肉，生死隻在慕容一念之間。如此一來，秦明等為求自保，或為護將士性命，唯有奮起反抗，那時青州必然大亂。我等此時攻城，這青州城，可不攻自破矣。”
馬靈亦撫掌笑道：“妙哉！此乃驅虎吞狼之計，不費吹灰之力便能讓青州城內亂，屆時我梁山大軍趁勢而入，青州唾手可得。寨主這連環計環環相扣，既瓦解了敵軍鬥誌，又為攻城鋪平道路，當真神機妙算！”
蕭嘉穗補充道：“不僅如此，秦明三人本就對我梁山心存好感，此番若遭慕容知府構陷，必然徹底心寒。他三人皆是勇猛善戰之將，若能真心歸順，我梁山實力必將大增。而且那三千殘兵，經此一役，對朝廷也會心灰意冷，屆時或有不少人願轉投我梁山。此消彼長之下，青州與梁山的力量對比將更為懸殊。”
趙復微微頷首，開口道：“我帶兵，最喜也最善便是以小博大。若無必要，絕不輕損麾下將士性命。此番青州之戰，便是要以最小代價換取最大收益。秦明三人本有歸降之心，慕容知府的構陷不過是臨門一腳，讓他們再無退路；而那三千殘兵，既是秦明等人的牽絆，也是我梁山日後可爭取的力量。攻城為虛，攻心為實，待城內亂起，我軍隻需順勢而為，便可兵不血刃拿下青州。如此不僅能奪取城池錢糧，更能吸納秦明等大將及數千兵馬，實乃一舉多得。”
“此計最難處在，要提前部署大軍在城外埋伏，等待秦明率領殘兵入城後，慕容知府心生猜忌、動手發難的那一刻。這期間的火候拿捏至關重要，快則生變、慢則生錯。”
喬道清不愧見多識廣，一眼便看出此計關鍵所在。若埋伏過早，易被青州守軍察覺，打草驚蛇；若過晚，恐秦明三人已遭不測，錯失良機。且慕容知府為人多疑，秦明等人回城後的言行舉止、殘兵的狀態，乃至城內流言的散播節奏，都需恰到好處地撩撥其疑心，使其在最短時間內做出自毀長城之舉。這便如下棋，每一步都需算準對方落子，方能在瞬息萬變的局勢中掌握主動。
偏生趙復生前最擅此道，開國後平定南方各國，皆處置精妙，往往數月便能滅一國。除南唐勢力較大，耗費時日稍久外，其餘無不以極小代價速戰速決。
蕭嘉穗也不禁感嘆道：“寨主此番用兵，頗有當朝太祖風範。當年太祖滅荊南，平武平，吞後蜀，定南漢，皆是兵行神速，以謀略先行，不戰而屈人之兵。當年太祖滅荊南、武平不過月餘，吞後蜀也不過兩月有餘，平南漢也隻半年光景，真可謂兵鋒所指，望風披靡。寨主如今這連環計策，先以仁義動搖秦明之心，再借慕容知府之手斷其退路，最後以城外大軍施壓，逼其反戈，環環相扣，步步為營，與太祖當年平定南方時的用兵之道，實有異曲同工之妙。如此，青州城旦夕可下，而我梁山又能兵不血刃得三員大將及數千兵馬，此等運籌帷幄，實非尋常武將所能及。”
趙復聞言，心中暗笑：哪裏是太祖風範，分明就是我自己。然此事趙復從不與外人道，隻覺老天給了一次重活的機會，能在這亂世之中，以梁山為基，做些真正利國利民的大事。
趙復壓下心中波瀾，麵上依舊平靜，對蕭嘉穗道：“蕭先生過譽了，趙復怎敢與太祖相比。不過是些雕蟲小技，僥倖能成罷了。眼下最要緊的，還是按計劃行事。今夜我便率軍前往，一旦時機成熟，即刻揮師攻城。”
馬靈聞言忙道：“寨主帶貧道同去罷。貧道腳力快，傳遞城中訊息最是合適。”
喬道清也道：“我等既已上山，自當效力。大軍入城後，安民處各項事務，正需人手。”
趙復笑道：“此番大戰，自然少不了二位道長相助。既如此，今夜大軍在校場集合，三更出發。”
三人領命，各自散去準備。
時近傍晚，趙復剛用過晚飯，正待收拾前往校場，忽聞門外親衛傳報：“寨主，好訊息，卞祥頭領回來了！還帶了幾百匹好馬！現在聚義廳外等候寨主。”
趙復聞言大喜，急步而出。但見聚義廳外，數百匹戰馬列隊整齊，匹匹神駿非凡。但見這些馬：毛色油光水滑，四肢強健有力，昂首嘶鳴聲若洪鐘，端的是日行千裡的良駒。眾頭領聞訊早已趕來，圍在馬群旁指點稱讚，個個喜形於色。
卞祥一身風塵，臉上卻滿是喜色，見趙復出來，快步上前拱手道：“寨主，幸不辱命！此番與田虎交易，終得這數百匹好馬。”
趙復大喜道：“卞大哥這一去河北，教兄弟們好生想念。我原道年前便可回來，不想耽擱這些時日。莫非路上遇到了什麼波折？”
卞祥笑道：“寨主命我與那田虎交易，不想那田虎詭計多端，說什麼事務繁忙，不能將馬送到抱犢山，要我隨他的人往宋遼邊境牽馬。我疑田虎有詐，當時大怒便要回山，幸得房學度作保，這才隨行。因此耽誤了些時日。後得了馬，路過一處名為飲馬川的地方，有強人見馬匹神駿，便要來搶。我出手降住幾人，他們得知我是梁山頭領，竟自願隨行，一路護送馬匹，同來歸順梁山。”說罷，指向不遠處三人。
趙復一聽飲馬川，便知這三人來歷。
一個是裴宣，本是京兆府人氏，原為六案孔目，因剛正不阿，人稱“鐵麵孔目”；一位是鄧飛，蓋天軍襄陽府人氏，使一條鐵鏈，因雙睛紅赤，人稱“火眼狻猊”；還有一位是孟康，真定州人氏，善造大小船隻，因身高膚白，人稱“玉幡竿”。
這三人都是一時豪傑，當時又聽聞卞祥是梁山頭領，又感梁山“替天行道”之義，遂決意來投。
趙復見三人儀錶非俗，神色間自有一股豪傑氣概，心中愈喜，忙上前拱手笑道：“久聞三位好漢大名，今日得見，實乃梁山之幸！三位肯屈駕來投，趙復感激不盡。”
裴宣三人見趙復年紀雖輕，卻毫無倨傲之色，待人謙和有禮，且見梁山頭領個個精神抖擻，聚義廳外兵強馬壯，心中對梁山的敬意又添幾分，忙齊齊拱手還禮：“我等草莽之人，先前不識梁山好漢，得罪了卞頭領。寨主若不棄，願追隨左右，替天行道！”
趙復哈哈大笑，伸手虛扶道：“三位不必多禮，正所謂不打不相識。今三位好漢肯來相助，梁山如添羽翼！裴先生精通律法，正可填補我山寨刑獄治理之缺；鄧兄弟武藝高強，可入馬軍，再添一員猛將；孟兄造船技藝無雙，我梁山水軍正需此等良匠，日後打造戰船、疏浚河道，皆可委以重任。今日三位來投，恰逢梁山用人之際，真乃天助我也！”
此刻趙復方體會到原著中宋江那種快意——名聲既彰，四方豪傑聞風來投，這般滋味，果然非同一般。
三人見趙復即刻安排了相應職司，且皆能人盡其才，心中愈安，對趙復的知人之明欽佩不已。
裴宣當即道：“寨主放心，屬下定當嚴明律法，不偏不倚，為梁山刑獄之事鞠躬盡瘁！”鄧飛也朗聲道：“某家手中這條鐵鏈，願為梁山蕩平宵小！”孟康拱手道：“屬下必竭盡所能，打造堅固戰船，助梁山水軍縱橫江河！”
趙復見三人意氣風發，心中甚慰，道：“我得三位，如虎添翼矣！”
卞祥笑道：“寨主，還有驚喜。”說罷指向馬群後兩人。一人是中年漢子，樣貌平平；另一個卻是年輕漢子，但見這漢子：身高七尺有餘，膀闊三停，眉分八字，目射寒星。立如青鬆挺立，行似虎步龍驤。麵皮微黃，卻透赤誠肝膽；骨相清奇，分明萬裡封侯貌。額闊頂平，天倉飽滿，端的胸藏錦繡；拳如銅錘，指似鐵鉗，果然手段高強。最奇是那雙眼：開合時精光閃動，似能照見人心肝五臟；凝神處兩道寒芒，直教姦邪輩膽戰心慌。不言不語時，好似文士溫良；一旦發作起，便如金剛怒目，羅漢揮拳。
卞祥道：“雖有三位好漢相護，但河北地界官匪盤查甚嚴，尋常商隊尚多受刁難，何況我等帶著數百匹戰馬這般顯眼貨物。幸得這位好漢和他叔父仗義相助。此人姓石名秀，江湖人稱拚命三郎，自幼隨叔父往北地倒賣羊馬，不僅熟悉河北地形關卡，更有一身過人武藝。石秀叔父本是老實本分的生意人，見世道艱難，又感梁山義舉，便勸石秀隨我等前來。石秀兄弟不僅武藝精湛，更兼機警過人，此番全賴三郎和他叔父相助，我等廢了不少時日，走了些隱秘小路，才避開了幾處官軍的盤查和剪徑的悍匪。”
石秀打量眼前傳聞中的梁山之主，壓下心中驚奇，上前躬身行禮：“石秀見過寨主。久聞梁山替天行道，義薄雲天，今日得見，果然名不虛傳。”
趙復見石秀身形挺拔，言語間透著一股幹練決絕，暗贊：“好一個拚命三郎！果然是條好漢！”隻是石秀既已上山，不知楊雄那邊又當如何。不過此時正是用人之際，石秀這般智勇雙全的好漢來投，實乃幸事。
當即笑道：“三郎不必多禮。你路見不平，拔刀相助，護送卞頭領與馬匹安全歸山，此等義舉，方顯好漢本色！你熟悉河北地形，武藝超群，為人精細，日後無論是刺探軍情還是執行險務，皆可委以重任。梁山正缺你這般敢打敢拚、有勇有謀的頭領，快請入廳，今日定要痛飲幾杯，為你與裴宣、鄧飛、孟康四位好漢接風洗塵！”
石秀聞言，眼中閃過一絲感動。他闖蕩江湖多年，見慣世態炎涼，今日趙復不僅不因他出身草莽而輕視，反如此信任倚重，當下更無二話，再次拱手道：“寨主如此厚愛，石秀粉身碎骨，難報萬一！願隨寨主左右，赴湯蹈火，在所不辭！”
他叔父看著石秀，麵現欣慰之色，拍其肩道：“三郎能得寨主如此器重，是你的造化，也是我石家榮光。梁山大名我早有所聞，趙寨主是個乾大事的人，你安心留在梁山，跟著寨主好好做事，莫負這份信任。”說罷對趙復拱手：“犬子頑劣，蒙寨主不棄，老身感激不盡。隻是老身年事已高，經不起江湖顛簸，此番護送馬匹已是極限，望寨主允我在此歇息幾日，待體力恢復，便回鄉養老。”
趙復見他言辭懇切，又念石秀護馬之功，忙道：“老丈說哪裏話！您是三郎叔父，便是我梁山長輩。梁山雖不比城裏安穩，卻能保您衣食無憂，安享天年。您若願留下，我便讓人收拾清凈院落，供您頤養；若執意回鄉，也會派人護送，贈予盤纏，保您一路平安。”
石秀在一旁連忙勸道：“叔父，梁山如今兵強馬壯，又有寨主這般仁德之主，您便留下吧。侄兒在山上也好照應，免得您獨自回鄉，侄兒心中牽掛。再說這世道不太平，回鄉路上未必安穩，留在梁山，有兄弟們照看，侄兒才能安心。”
石秀叔父望著石秀期盼的眼神，又看了看趙復誠懇的態度，心中微動，沉吟片刻道：“既如此，那我便叨擾寨主了。隻是我這把老骨頭，也做不得什麼大事，隻能給三郎打打下手，不給梁山添麻煩便是。”
趙復笑著點頭。這一晚當真驚喜連連，卞祥此番河北之行，不僅帶回良駒，更引來四位好漢。當即傳令設宴，為卞祥及四位新投好漢接風，更親自將安家銀送至四人手中。
四人激動不已，馬家兄弟打趣道：“我哥倆當時上山，都沒得寨主親自送安家銀，還是聞先生轉交。今日四位兄弟得此殊榮，可要多飲幾杯纔是！”
趙復聞言笑道：“那你們把銀子交出來，我再親手給你們送一遍便是。”
“寨主若要，可得扒我爹的褲腰帶才行。我們的錢，老爺子都縫在褲腰帶裡了，說是娶媳婦的本錢！”一句話逗得眾人大笑，聚義廳內頓時歡聲一片。趙復看著這些來自五湖四海、性情各異卻同樣義薄雲天的好漢，心中暖流湧動。
這梁山，正因有了這些鮮活人物，方有真正的生氣與力量。