翌日一早。秦明尚在睡夢之中，便被一陣叩門聲驚醒。但見那日常送飯的兵士立於門外，臉上帶著幾分笑意，拱手道：“秦將軍，我們寨主有請。”
秦明揉了揉惺忪睡眼，心下好生納悶。自被囚於此，除卻每日送飯的士卒，從未有人理會。這趙復葫蘆裡賣的什麼葯？莫非是終於要有個了斷？轉念一想，既是趙復召見，倒也是個當麵問清緣由的良機。這些時日被囚禁在此，心中積壓的疑問，也該尋個解答。
想到這裏，秦明整了整衣襟，沉聲問道：“是單請我一人，還是連我那徒兒黃信一同召見？”
那兵士躬身答道：“這個我卻不知。隻聽寨主吩咐，請您過去。黃將軍那邊自有旁人照應。”秦明微微頷首，起身將略顯褶皺的戰袍理了理。雖為階下之囚，卻仍保持著武將的威儀。
行至一處院落，但見院門兩側各立著一名守衛，身形挺拔如鬆，目光銳利如鷹。見秦明走近，二人目光在他身上稍作停留，隨即移開，卻自有一股凜然之氣。
方進院門，尚未見得趙復身影，卻先瞧見兩個日思夜想之人。但見花榮與黃信早已在此等候，二人見秦明到來，皆是麵露喜色。
“賢弟，你怎的也在此處？黃信，你身上的傷可好些了？”秦明快步上前，聲音中帶著幾分激動，心情又喜又悲。
喜的是自己心心念唸的賢弟，如今總算是有訊息了，悲的是再見麵卻是跟自己一起也被擒獲在此。
花榮見秦明安然無恙，臉上總算露出些許寬慰之色，苦笑道：“兄長，不想齊州一別，未能在鄆州會師，反倒在這梁山泊重逢，當真是造化弄人。”說罷上前幾步，仔細端詳秦明麵容，“兄長被擒之後，可曾受苦？”
黃信掙紮著起身，向秦明行禮道：“師父，弟子無能，非但未能護得師父周全，反倒失手被擒，實在愧對師父平日教誨。”
秦明伸手扶起黃信，見他麵色雖仍顯蒼白，精神卻尚可，想來傷勢已無大礙，心下稍安，搖頭嘆道：“罷了，事已至此，多說無益。我此前在濟水遭伏，便知大事不妙，一直擔心賢弟在陸上也遭遇不測，如今看來，果然不出所料。隻是以賢弟的箭術，尋常埋伏豈能困得住你？”
花榮聞言，麵上閃過一絲愧色，緩緩道來：“兄長有所不知。自齊州分別後，我率軍趕往鄆州，本就長途跋涉，加之糧草不濟，軍心渙散。行至半途，忽遇梁山伏兵殺出，那領頭的乃是東京八十萬禁軍槍棒教頭豹子頭林沖。此人武藝高強，一桿長槍使得如梨花綻放，變幻莫測。我與他鬥了三十餘回合，終究不敵，敗退而走。那林沖追得甚緊，幸得親兵拚死相護，方纔脫身。路上尋得匹被大戰衝散的馬匹，本欲前來尋訪兄長，不料才脫虎口，又遇兩道人在前，不知使了什麼妖法，竟讓坐騎受驚，隨後被一物擊中，昏厥過去。待醒來時，已被林沖所擒。”
秦明聽罷，眉頭緊鎖，沉聲道：“不想連林教頭這般人物也落草梁山。那趙復究竟有何能耐，這般年紀，不僅武藝非凡，竟還能招攬這許多英雄豪傑？早年我便曾聽聞林沖大名，乃是禁軍教頭中的翹楚，一手林家槍法出神入化，尋常武將絕難抵擋。賢弟敗在他手中，倒也不算冤枉。”
花榮又問起秦明被擒經過。雖此前聽黃信略述一二，但諸多細節尚未知曉。秦明便將夢中警示、途中遇伏、最終遭圍之事細細道來。說到激戰之處，雖言語簡練，卻仍可想像當日戰況之慘烈。
得知兩路大軍皆遭伏擊而敗，花榮不禁長嘆一聲：“梁山行事，當真滴水不漏。竟能同時在濟水與陸路設下天羅地網，可見其謀劃之深、佈局之廣。我等身為朝廷命官，卻連遭敗績，損兵折將，怕是已無顏回青州復命了。”說罷，仰首望天，目光中滿是悵惘。
秦明亦是默然。深知花榮所言非虛。此番青州援軍全軍覆沒，他們三人淪為階下囚，無論如何都難辭其咎。這支援軍乃是慕容知府多方籌措方纔集結，如今折損殆盡，即便僥倖回到青州，那慕容彥達也絕不會輕饒。
正當三人各懷心事之際，院外傳來一陣腳步聲。循聲望去，但見一英氣少年手提食盒，在一漢子的陪同下緩步而來。那漢子不是別人，正是方纔提及的豹子頭林沖。
“林教頭？這位莫非就是趙復寨主？”花榮打量著那少年，但見他身形挺拔，眉宇間自有一股沉穩氣度，雖年少卻不怒自威，心中已猜到七八分，隻是仍有些難以置信——傳聞中攪動山東風雲的梁山之主，竟如此年輕。
趙復將食盒置於石桌之上，目光在秦明、花榮、黃信臉上一一掃過，最後落在秦明身上，拱手道：“諸位將軍，久仰大名。在下乃是這八百裡水泊之主趙復。想來諸位尚未用早飯，特意讓廚房備了些清淡小菜與熱粥，諸位簡單用些，暖暖身子。”說罷揭開食盒，但見幾碟精緻冷盤、一籠熱氣騰騰的饅頭，還有三碗冒著熱氣的小米粥，香氣頓時四溢。
秦明卻未看那食盒，隻死死盯著趙復，彷彿要將這年輕人從裏到外看個透徹。
見秦明如此打量自己，趙復笑道：“秦將軍為何這般模樣看著我，莫非認為我是假冒的不成？我想這世上，恐怕還沒有人會去假冒一個山賊頭子。”
“哼。”秦明冷哼一聲，“隻是沒想到，敗我青州兩路大軍的，竟是這般年紀的毛頭小子。當真令人意外。我秦明徵戰沙場二十餘載，歷經大小戰役無數，自認也算見過風浪，卻不想今日竟栽在你這少年手中。你可知這般行事，是在與朝廷為敵？青州知府慕容彥達乃當朝貴妃之兄，位高權重，你擒了我等，無異於公然挑釁朝廷。他日朝堂大軍壓境，這梁山怕是難逃覆滅之災！”
趙復彷彿未聞秦明言語中的威脅，麵上依舊帶著溫和笑意，緩緩開口道：“秦將軍此言差矣。朝廷若真為百姓著想，又怎會有這許多苛捐雜稅，讓百姓流離失所？我梁山聚義，並非要與朝廷為敵，而是要替天行道，為百姓討個公道。慕容彥達身為青州知府，卻公器私用，千裡迢迢來討伐我梁山，不過是為替自家親戚做主。這等隻知搜刮民脂民膏、不顧百姓死活的贓官，難道不該反麼？”
他頓了頓，聲音雖不高，卻字字清晰：“秦將軍征戰二十餘載，難道不曾見過那些因朝廷腐敗而家破人亡的百姓？他們所求的，不過是一口飽飯，一個安穩的家罷了。我梁山如今開倉放糧，醫治病患，安撫百姓，所作所為，哪一樣不是在為天下蒼生謀福祉？”
這一番話入得秦明耳中，不禁微微一怔。想他秦明徵戰多年，見過的黑暗與不公確實不少。饑民遍野，流離失所，這些景象他都親眼目睹。隻是一直以來，他都將自己視為朝廷的將領，認為食君之祿，忠君之事，從未深思朝廷本身是否有錯。
花榮在一旁聽著，心中也是波瀾起伏。他本是朝廷命官，對梁山自然心存芥蒂，但趙復所言，卻讓他無法反駁。想起在清風寨時見到的那些因飢餓而倒斃路旁的百姓，心中便是一陣刺痛。
趙復見秦明沉默不語，繼續說道：“秦將軍，我知你是忠義之人。隻是你所忠的，不該是那個腐朽不堪的朝廷，而該是天下百姓。我梁山向來愛惜人才，秦將軍、花將軍、黃將軍皆是當世豪傑，若肯歸順我梁山，我趙復定當以禮相待，讓三位將軍能在此施展抱負，為百姓做點實事，豈不比在那昏庸朝廷中虛度光陰強上許多？”
秦明猛地抬頭，眼中閃過一絲複雜的光芒。有憤怒，有迷茫，也有一絲不易察覺的動搖。他盯著趙復，沉聲道：“你休要花言巧語！我秦明生是大宋人，死是大宋鬼，豈能與你們這些草寇同流合汙？”
花榮也介麵道：“趙寨主，我等深受皇恩，食朝廷俸祿，斷無背叛之理。你若有誠意，便放我等回去，我等感念你的不殺之恩，日後定不會與梁山為敵。”
黃信雖未言語，卻也微微頷首。在他看來，梁山終究是佔山為王的反賊，與朝廷對抗無異於以卵擊石。
見三人如此反應，趙復似早有預料。一旁林沖卻開口道：“秦將軍、花將軍、黃將軍，可知我林沖？”
三人皆點頭。秦明道：“林教頭大名，誰人不知、誰人不曉？隻是不解林教頭為何也落草在這梁山？”
林沖長嘆一聲，聲音中帶著幾分蒼涼：“我本是安分守己之人，卻因妻子美貌而遭高俅父子陷害，險些家破人亡。幸虧上了梁山，得寨主相助，我一家才得以團聚。當初我也如諸位一般，心念朝廷，以為忍辱負重便能盼得昭雪。可到頭來呢？奸佞當道，忠良蒙冤，那朝廷何曾給過我一絲公道？若非寨主收留，我林沖一家早已是枯骨一堆。如今在梁山，寨主待我等如兄弟，更以替天行道為誌，護佑百姓。這等大義，遠比那腐朽朝廷值得我等效力！諸位皆是明事理之人，何苦執迷不悟，為那昏君奸臣賣命？”
林沖的事蹟三人早有耳聞，如今親耳聽這苦主道來，那份切膚之痛更具衝擊力。
秦明沉默片刻，心中百感交集。想起林沖昔日在東京的赫赫威名，又聞其遭遇，不禁長嘆：“林教頭的遭遇，我亦有所耳聞，確是令人扼腕。隻是......我等與朝廷，終究有君臣之分，豈能因一人之遭遇，便背棄綱常？”話雖如此，語氣卻已不如先前堅定。
趙復見狀，趁熱打鐵道：“秦將軍所言君臣之分，若君不似君，臣又何必為臣？紂王無道，武王伐紂，難道不是替天行道？如今朝廷上下，奸佞橫行，百姓困苦，我等揭竿而起，正是效仿先賢，為天下蒼生計。三位將軍皆是國之棟樑，若能幡然醒悟，與我梁山兄弟共圖大業，將來驅除奸佞，澄清玉宇，留名青史，豈不比困守愚忠，落得個兔死狗烹的下場強？”
他頓了頓，目光掃過三人麵容，繼續道：“且如今青州大軍已敗，三位將軍回到青州，那慕容知府又豈會放過你們？他必會為脫罪，將兵敗之責盡數推予你們。屆時不僅性命難保，恐怕家人也要受牽連。秦將軍，你家中尚有老母妻兒，難道忍心讓他們因你而陷入險境？花將軍箭術通神，黃將軍武藝不凡，你們這般人才，若因那昏官奸佞而身首異處，豈非天大的憾事？”
趙復這番話，正說中三人心中隱憂。若那慕容彥達是個好官也就罷了，但偏偏是靠裙帶關係上位，一心隻謀私利，若將兵敗之罪推予他們，不僅自身難保，家人更是危在旦夕。
見三人沉默不語，趙復心知他們已有歸降之意，隻是尚未走出最後一步。遂將食盒又推近些：“飯菜該涼了，三位先用些吧。三位皆是忠義之人，我梁山也不做那逼人上山的勾當。若三位仍願效忠朝廷，此乃諸位心中忠理，我趙復也無話可說。待用過飯後，我便派人送三位下山，絕不為難。”
三人被趙復這突如其來之舉弄得一怔。秦明更是眉頭緊鎖，心中疑竇叢生。本以為趙復定會以武力相逼，或是以家人性命相脅，不想對方竟如此乾脆，願放他們下山。花榮與黃信對視一眼，皆從對方眼中看到驚訝與不解。
秦明沉聲道：“你此言當真？放我等下山，就不怕我等回到青州後，重整兵馬再來討伐梁山？”
趙復坦然一笑：“我趙復既然敢放三位將軍走，自然有這份底氣。若三位一心跟隨這昏庸朝廷，我梁山也不懼一戰；若三位能看清朝廷真麵目，我梁山的大門隨時為三位敞開。至於是否會再來討伐，那便是三位的選擇了。我相信三位皆是明辨是非之人，不會做出助紂為虐之事。”說罷，便不再多言，隻靜靜看著三人。
聞得趙復這番言語，秦明這豪爽漢子也不再猶豫，朗聲道：“好！趙寨主既有如此氣度，我秦明若再扭捏，反倒顯得小家子氣了。隻是不知我等被俘士兵......”
不待秦明說完，趙復便介麵道：“被俘士兵，除自願歸順我梁山者外，其餘秦將軍皆可帶走。我梁山還會分撥糧草，助你們返回青州。”
聽到趙復又放將又放人還送糧後，三人頓時折服，紛紛起身跪倒在地。
秦明慨然道：“今日我等才知，為何寨主如此年紀，卻能聚得這許多英雄好漢。趙寨主以仁義待人，以大義服眾，又有容人之量，這般胸襟氣度，實非尋常人所能及。先前我等奉命來討，實非本願。此番回青州後，我三人定要勸解知府大人，要他不再發兵討伐梁山，以全寨主大義。”
趙復與林沖連忙扶起三人。趙復道：“三位將軍快請起！我知三位皆是忠義之士，先前各為其主，並無對錯之分。如今能得三位體諒，趙復已是感激不盡。隻是那慕容知府貪婪暴虐，恐未必會聽三位勸解，三位此去還需多加小心。若日後青州真有變故，或三位有何難處，梁山永遠是你們的安身之所。”
林沖也道：“三位將軍既已明白寨主苦心，他日若在青州難以立足，隨時可來梁山。我林沖必當掃榻相迎。”
秦明三人起身，望著石桌上熱氣騰騰的飯菜，再看看趙復坦蕩的麵容，心中百感交集。先前的疑慮與戒備早已煙消雲散，隻覺眼前這少年寨主，雖年紀輕輕，卻有著遠超常人的胸襟與遠見，難怪能讓林沖這般英雄甘願俯首。
花榮拱手道：“寨主大義，花榮銘記於心。他日若有機會，定當報答。”
黃信也道：“世人常說，為人當知恩圖報。今日寨主不僅不殺，反而以禮相待，此恩此德，黃信永世不忘。”
趙復擺手笑道：“三位將軍言重了。眼下天色尚早，三位先用飯食，稍作休整。我這就命人去清點兵馬糧草，午後便送三位啟程。”
說罷，趙復與林沖告辭離去。院中隻剩秦明三人，相對無言。
良久，秦明長嘆一聲：“不想這梁山之主，竟有如此人物，這等年紀便有如此胸襟，實在令人嘆服。我征戰半生，見過的英雄豪傑不在少數，卻從未有一人能如他這般。方纔他願放我等下山，又歸還兵馬糧草，這份膽識與自信，怕是連朝中那些老謀深算的宰輔也未必具備。若朝廷之中多些趙寨主這般人物，何愁天下不太平？可惜啊，如今朝堂之上，儘是些隻知爭權奪利、搜刮民脂的奸佞之徒，真正頂天立地的好漢，卻在這水泊之中落草，這世道當真是顛倒黑白，令人心寒。”
花榮點頭道：“趙寨主年紀雖輕，卻深明大義，更兼胸懷廣闊，實乃當世豪傑。相比之下，那慕容彥達......”
三人心照不宣，各自沉默。望著院外蒼翠的山林，心中皆是一片茫然。此番回到青州，前途未卜，那慕容知府定然不會善罷甘休。然而經此一事，三人對朝廷的忠誠，已不似從前那般堅定。