且說趙復自柴進莊上歸來，一連數日獨坐房中，閉門不出。但見眉峰常鎖，神色鬱鬱，顯是心中藏著萬千計較。這日午後，聞煥章與蕭嘉穗二人見趙復這般光景，彼此心照，一同踱至房外。蕭嘉穗輕叩門扉，朗聲問道：“寨主可在屋內否？”
趙復聞聲開門，將二人讓進屋內。蕭嘉穗逕自取過茶壺，先為聞煥章斟了一杯，又自斟一盞，方開口問道：“小弟見哥哥自柴大官人處拜年回來，終日沉思不語，莫不是在莊上遇著了甚麼棘手事？如今大戰在即，哥哥若心神不寧，隻怕軍心也要動搖。”
趙復長嘆一聲，便將柴進做媒、柴寧才學、以及自家顧慮娓娓道來。蕭嘉穗雖機智過人，終究未曾婚娶，於此等事不便多言。倒是聞煥章撚須笑道：“之前曾與寨主議論此事，當時所慮者，乃是子嗣教育之難。今有這等奇女子，文韜武略無一不精，教育子嗣何愁不成？柴大官人乃世宗嫡派子孫，在江湖上聲望卓著。若得聯姻，他日起事之時，憑此名號，四方豪傑必然聞風來投。那柴娘子既有如此才學，日後必為寨主賢內助，軍中謀略、寨內事務，皆可分擔。這等兩全其美的好事，哥哥還猶豫甚麼？”
趙復沉吟道：“聯姻之利，我豈不知？隻恐他日坐了江山，柴家若不認同我等誌向，如之奈何？我等不僅要改朝換代，更要打破千百年來束縛百姓的枷鎖，使耕者有其田，百姓得其食。柴家受宋室厚待百年，骨子裏未必認同這等翻天覆地的變革。若到時夫妻離心，柴家從中作梗，豈不壞了我等畢生心血？再者觀那柴寧，眼神銳利，性情剛烈，這般女子豈肯久居人下，事事與我同心？”
聞煥章聽罷，持須沉吟良久，方道：“寨主所慮，確是老成謀國之言。然世事豈有萬全之策？柴大官人平生最是仗義疏財，結交的都是江湖上好漢，其心向背，可見一斑。那柴姑娘既願以才學相助，必是對寨主誌向有所耳聞。若能以誠相待，何愁不能同心？眼下起事在即，正是用人之時，柴家聲望、柴寧才學，實乃天賜助力。若一味遲疑，錯失良機，豈不可惜？”
蕭嘉穗亦點頭稱是：“哥哥常言成大事者不拘小節。這等既能得賢內助，又可增勢力的好事，若因過分謹慎而錯失，日後必然後悔。依小弟之見，不若先應下親事，日後若有變故，再作計較不遲。”
趙復聽二人勸諫，眉頭稍展，仍不立即決斷，隻取過茶盞輕呷一口，目光投向窗外，似在權衡利害。屋內一時寂然，惟聞茶香裊裊，伴著三人各異的心思在空氣中流轉。
良久，趙復方道：“但願柴大官人能認同我等誌向，柴姑娘亦能真心共謀大事。柴家立場，我當親自與柴大官人深談一次。若得認同，親事水到渠成；若仍有顧慮，亦不強求。聞先生明日可修書一封，先謝大官人美意，再言明三月之約及深談之請。”
聞、蕭二人聞言皆喜。聞煥章拱手道：“寨主英明！明日我便修書，必將寨主誠意盡訴紙上。”蕭嘉穗亦笑道：“如此寨主可暫寬心懷，待柴大官人迴音再作定奪。眼下戰事要緊，寨主既已決斷，我等也好專心備戰。”
趙復頷首道：“正當如此。聯姻之事雖重，不可因此分了主心骨。二位先回歇息，待柴大官人回信，再從長計議。”二人唱喏告辭，房中獨留趙復一人。但見夕陽西沉，餘暉漫灑，趙復嘴角終現一絲釋然笑意。
次日清晨，趙復方起身梳洗，忽見時遷如靈貓般閃入室內，手中擎著一封書信，神色急切：“哥哥，官軍有異動！這是最新線報。”
趙復接過書信，目光如電掃過字句，眉頭陡然一揚：“即刻傳令軍師並山上頭領，聚義廳議事！”時遷領命而去，趙復將信紙攥緊，眼中寒光乍現。
聚義廳內，眾頭領分立兩旁。趙復將情報擲於案上：“剛得急報，青州軍改道而行。原定自齊州走陸路至鄆州，今改為水路，沿濟水南下。如此則我軍伏擊之計恐難施行。”
眾人早知伏擊之謀，唐斌更是屢次率騎兵勘測地形，尋覓最佳埋伏之處。聞言皆皺眉沉思。
周通性急，當下嚷道：“這夥官軍放著陽關大道不走，偏要行那水路，俺們先前豈不白忙一場？”
王二冷笑一聲，握拳道：“官軍狡詐，改走水路顯是防著我軍埋伏。然水路行船緩慢，補給全仗岸上支援。何不斷其糧道？糧船一失，縱到鄆州亦成不了氣候。”
李三聞言咂舌：“乖乖，這還是俺認識的王二兄弟？怎地說出這般道理來？”
王二揚眉道：“講武堂中蕭先生屢次講解‘兵馬未動，糧草先行’，你偏不用心聽講。斷敵糧道實乃基本戰術。先前隻想著伏擊主力，竟忘了這釜底抽薪的妙計。”言畢睨了李三一眼，頗有得意。
李三被說得麵紅耳赤，他天生魯鈍，學東西慢，平日隻知舞槍弄棒，講武堂上多是囫圇吞棗，不似王二領悟通透。
趙復朗聲笑道：“王二兄弟能有此見地，足見講武堂成效顯著。李三兄弟也莫灰心，隻要肯用心學習，必有所成。”
李三麵露慚色，卻目光堅定：“哥哥教誨的是，往後定當用心學習，不負山寨栽培。”
蕭嘉穗沉思片刻，開口道：“王二兄弟之策不無道理，然尚需斟酌。我梁山水軍雖勇，僅得千人，直麵數萬大軍恐非上策。官軍舍陸就水，想必也是糧草不濟之故。慕容彥達此番出兵，實乃公器私用，周圍府縣未必全力支援糧草。既然如此，不若以逸待勞。濟水河道曲折，敵軍船隊雖眾，必不諳水情。可遣水性精熟的弟兄潛入險灘處，佈下暗樁鐵鏈，再於兩岸高處置引火之物。待敵船至，以火箭射之，點燃枯草桐油。屆時火借風勢，船難行進，我軍再以快船自兩岸殺出，必能出奇製勝。敵軍長途勞頓，糧草本就不足，再遭此重創，軍心必亂。屆時乘勢掩殺，縱有十萬之眾，亦隻能束手就擒。”
眾人聞言皆喜形於色。馬家兄弟撫掌稱妙，阮氏三雄更是摩拳擦掌，戰意盎然。
趙復頷首道：“此計大妙，但需嚴守機密，不可走漏半點風聲。青州軍於十五便從青州出發，不出多日就要乘船沿濟水南下，現在便要速速行動，趁早將樁鏈沉入河底，枯草桐油亦要悄運至兩岸。”目光掃過眾人，繼續道，“待敵軍入彀，訊號一起，萬箭齊發，火攻為先，水陸並進，絕不給予喘息之機。”
眾頭領紛紛領命而去。阮氏三雄深知此戰關係重大，親自率隊前往佈置，隻等那青州大軍羊入虎口。