次日清晨，金沙灘前薄霧未散，林沖早已在水軍頭領引領下匆匆登船離岸。隻見八百裡水泊煙波浩渺，蘆葦叢中驚起數隻白鷺，撲棱著翅膀掠過水麵，盪開圈圈漣漪。船公發力搖櫓，櫓聲欸乃，打破這黎明時分的寂靜。
昨日便得山下朱貴酒店傳回準信，言道林教頭家眷今日必到梁山。林沖一夜輾轉反側，幾乎未曾閤眼，腦海中儘是娘子張貞娘溫婉的容顏和往昔家中溫馨的點滴。這半年間，他顛沛流離，幾度在生死邊緣掙紮，受盡屈辱艱險。如今總算熬到了苦盡甘來，能與家人團聚的時刻，那份期盼與激動，在他胸腔中翻騰不休，幾乎要破胸而出。
“這下可好了。林教頭一家今日得以團圓，寨主想必也要歸山了。”
聚義廳前，收到林沖已下山迎接的訊息，聞煥章捋著頷下幾縷長須，臉上洋溢著由衷的笑意，對身旁並肩而立的王進說道。
“正是此理。”王進重重點頭應和。這位敦厚的教頭臉上也露出深深的欣慰之色，為兄弟的團聚由衷高興。“賢弟他歷經磨難，受盡高俅那廝陷害，刺配滄州，火燒草料場，雪夜上梁山，一路坎坷，如今總算是苦盡甘來，守得雲開見月明瞭。”
“時辰不早了，王教頭，我們也該動身下山去迎候寨主了。”聞煥章抬頭看了看天色，但見東方既白，紅日將升，便出聲催促道。
王進頷首，隨即點齊幾名精幹的隨從。一行人翻身上馬，動作利落整齊，顯是訓練有素。馬蹄踏著蜿蜒的山路，揚起陣陣輕塵，朝著山下疾馳而去，清脆的蹄聲在山穀間回蕩，驚起林間飛鳥。
眾人來到山下的朱貴酒店處等候。。朱貴早已得了訊息，滿臉堆笑地快步迎出店門，一麵熱情招呼小廝們趕緊燙酒出來，給眾人分酒暖身，驅散清晨的寒意；一麵對神情焦灼、頻頻踮腳向遠處官道張望的林沖寬慰道：“教頭莫要心焦，嫂子吉人天相，定能平安抵達。且先喝口酒暖暖身子，驅驅這清晨的寒氣，也好定定神。”
林沖接過朱貴遞來的粗瓷碗，感激地點點頭，仰頭便灌下一大口。這酒是梁山自釀的燒刀子，入口辛辣，一股熱辣的酒意自喉頭滾落，瞬間在胸腹間瀰漫開來，帶來些許暖意，稍稍平復了他那緊繃如弦的心緒。
“勞煩兄弟掛心了。”林沖放下酒碗，向朱貴拱了拱手，麵帶歉意道：“我與娘子半年未曾謀麵，音信杳然，生死未卜，心中實在思念得緊，不免失態，讓兄弟見笑了。”
朱貴連忙擺手：“林教頭情深義重，乃真性情中人，我等兄弟都佩服得很吶！”
正說間，忽見官道的盡頭塵土微揚，一夥人簇擁著幾輛風塵僕僕的馬車，正緩緩行來！當先一騎正是時遷，他那瘦小的身影在馬背上顯得格外伶俐，老遠便朝這邊揮手。
林沖一眼瞥見，心中猛地一跳，再也按捺不住，拔腿便向車隊狂奔而去，恨不得插翅飛過去。馬車裏，正掀開簾子一角好奇打量外間景緻的小丫鬟錦兒，眼尖地認出了那個疾奔而來的熟悉身影，立時激動地拽著張貞孃的衣袖，帶著哭腔喊道：“娘子快看！是老爺！是老爺來了！老爺來接我們了！”
張貞娘聞言，心頭劇震，慌忙探身，素手微顫，一把掀開車前那厚重的布簾。目光急切地越過人群，恰恰與奔至車前的林沖那飽含深情的視線相接。剎那間，半年來擔驚受怕、孤苦無依的萬般委屈，無盡的刻骨思念，齊齊湧上心頭，化作滾燙的淚水，瞬間模糊了她的雙眼，順著蒼白的臉頰無聲滑落。
林沖已快步搶到車前，伸手穩穩扶住正欲踉蹌下車的張貞娘。夫妻二人四目相對，咫尺之遙，千言萬語堵在喉間，竟是一個字也吐不出來，唯有淚眼相看，雙手緊緊相握，彷彿要將這半年的分離都握進骨血裡。小錦兒此時也已跳下車，看著自家主人主母這般劫後重逢、相顧垂淚的情景，她自己的眼淚也像斷了線的珠子般撲簌簌往下掉，心裏頭又是替他們歡喜團圓，又是心疼他們各自受過的苦楚煎熬。
“官人……”張貞娘聲音哽咽，幾乎不成調，纖纖玉指緊緊抓住林沖結實的手臂，指節泛白，彷彿怕他再次從眼前消失，“此番……此番可萬萬……不能再離我而去了……”
她心中原本積壓了無數委屈與苦楚，想要對丈夫細細傾訴，然而話到嘴邊，看著他同樣憔悴卻寫滿愧疚的臉龐，卻又硬生生嚥了回去。她深知，若將這些苦水倒出，隻會徒增官人的痛苦與愧疚，最終隻化作一句帶著泣音的、卑微而深情的祈求。
林沖亦是滿麵愧疚與疼惜，心如刀絞。他輕輕將妻子擁入懷中，感受著她微微顫抖的身軀，在她耳邊低沉而堅定地承諾道：“娘子放心，蒼天垂憐，如今總算團聚，我再也不會離開你們娘倆半步了。便是刀山火海，也在一處！”
不遠處，聞煥章、王進、朱貴等人靜靜望著這感人至深的一幕，臉上無不露出欣慰寬懷的笑容，為這對患難夫妻終得團聚而感慨。幾個隨行的嘍囉也不禁抹了抹眼角。
一旁的張教頭看著女兒女婿相擁而泣，心中亦是百感交集。既欣慰於女兒終得依靠，又帶著幾分後怕與訓誡的口吻，板著臉對林沖開口道：“賢婿啊，往後可再不能做出休妻這等糊塗舉動了！若再有下次，老夫定要立刻帶貞娘離開，絕不回頭！你可知道，你一走了之倒是圖個清凈，留下我們父女二人，在這東京城裏提心弔膽，看盡白眼，可是吃盡了苦頭！”
“爹爹！”張貞娘立刻出言打斷父親的話。她擦去淚水，強展笑顏，柔聲勸道：“過去的都讓它過去吧。官人也是身不由己，遭奸人陷害。如今能與官人平安相守於這梁山之上，便是女兒最大的心願了。爹爹莫要再提舊事。”
此時，機靈的時遷也看到了聞煥章等人，連忙小跑過來，抱拳施禮道：“聞軍師！王教頭！朱頭領！你們也下山來了？”
聞煥章目光在人群中掃視一圈，確實未見寨主趙復身影，便向時遷詢問道：“是啊，我等正是下山迎候寨主。時遷兄弟，寨主人呢？怎不見同來？”
時遷一拍大腿，懊惱地嘆道：“嗨！別提了！哥哥帶著我們出了東京城後，本想去取寄存在前麵村子裏的馬匹，誰知道那馬不知道被哪裏路過的強人給搶走了。哥哥親自尋馬去了，命我先護送嫂子和張教頭上山。”
接著，他便將這一路的驚險歷程向眾人娓娓道來：如何在東京城內被高衙內逼入絕境，後麵哥哥神兵天降打死那惡少；途中如何偶遇謝均；夜裏又如何冒險潛入蔡京相府去偷那鳥兒；最後又是如何蒙受花魁李師師大義相助，冒險掩護，才得以逃離東京城的重重圍捕，九死一生。時遷講得繪聲繪色，時而壓低聲音，時而比手畫腳，將那些驚心動魄的場麵再現於眾人眼前。
眾人聽罷，無不唏噓感嘆。聞煥章撫須長嘆：“好個李師師！雖是風塵女子，卻有這般俠肝義膽，實在令人敬佩！他日若有機會，定當厚報！”
王進也點頭稱是：“若非這位李行首仗義相助，恐怕你們難以脫身。東京城戒備森嚴，蔡京老賊更是眼線遍佈，能從那龍潭虎穴中全身而退，實屬萬幸。”
眼看日頭漸高，已近晌午。聞煥章站在路口高處，揮手高聲道：“時辰不早，諸位速速啟程回山吧！山上已備下酒宴，為嫂子和張教頭接風洗塵！”
眾人應聲而動，收拾行裝，列隊前行。張教頭病體初愈，卻也精神抖擻，步履穩健。沿途隻見關卡哨所林立，木柵高築，箭樓巍峨，巡邏的士兵刀槍閃亮，精神抖擻，個個目光如炬，警惕地掃視四方。更有絡繹不絕的百姓或推著滿載糧草的車子，或挑著沉甸甸的擔子，一路談笑風生，上山交易貨物；或攜家帶口，揹著包裹前來投奔。
張教頭不禁撫須暗暗感慨，心中暗道：“未曾想這水泊梁山，竟治理得如此興旺繁榮，兵強馬壯，秩序井然，真乃亂世中難得的安身立命之所啊！昔日隻道是荒山野嶺，草寇嘯聚，如今親眼所見，竟成一方樂土，實屬不易。賢婿投在此處，倒也不失為一條出路。”
隊伍行經校場時，恰好看到士兵們正在操練。但聞殺聲震天，鼓角齊鳴，刀槍並舉，寒光閃閃，映著正午的日頭分外耀眼刺目。隻見軍士們陣列整齊，分為數隊，進退攻守間法度森嚴，動作乾淨利落，氣勢如虹：前排盾牌手穩如磐石，結陣如牆；後排弓箭手彎弓搭箭，箭矢如雨，呼嘯破空；軍官手持令旗，號令分明，指揮若定，顯是久經操演，訓練有素。
張教頭乃行伍出身，見此情景不禁停下腳步，駐足觀看良久，目不轉睛，心中更是讚嘆不已，暗忖道：“這般嚴整軍容，這般銳利氣勢，比之東京禁軍猶有過之。若遇戰事，以此等軍威，必是虎狼之師，摧城拔寨不在話下。”良久，他纔在隨從提醒下，依依不捨地轉身，隨隊伍繼續向山頂行去。
終於，一行人抵達了山頂那莊嚴的聚義廳前開闊的廣場。早得了訊息的宋萬已在此等候多時，並安排好了住處，隨即吩咐手下引領林教頭一家前往後寨安頓歇息。
聞煥章轉向時遷身旁那位氣度不凡的謝均，目光中帶著熱切與探究，問道：“謝兄弟，方纔時遷兄弟路上已提及那神異非凡的鳥兒，不知此刻在何處？可否容我等一觀？”
一路上時遷已將神鳥的神奇之處詳細告知了聞煥章。聞煥章何等機敏睿智，一聽便知此鳥若運用得當，對山寨的情報傳遞、軍令下達乃至未來戰局謀略，都將起到難以估量的巨大作用，堪稱山寨的一大臂助，其價值遠勝千軍。
謝均見眾人目光聚焦，微微一笑，也不多言，隻是氣定神閑地將手指放入口中，吹出一聲清越悠長、穿透力極強的口哨。哨音剛落，隻聽得幾聲清唳破空而來，隻見天邊幾個白點如閃電般疾飛而至，輕盈如羽地落在謝均從容伸出的手臂和寬闊的肩頭之上。
眾人定睛看去，這幾隻鳥兒形態優美，通體羽毛潔白如雪，無一絲雜色，在陽光下彷彿流動著銀輝。一雙眼睛更是靈動異常，顧盼生輝，神采飛揚。聞煥章凝神細觀，見這幾隻鳥兒不僅神俊非凡，骨格清奇，且極通人性，歪著頭傾聽，似乎真能聽懂人言。
隨著謝均或抬手示意，或低聲吩咐，鳥兒們時而展翅高飛，在空中盤旋出優美迅疾的弧線；時而穩穩落回他的肩頭臂彎，動作迅捷而精準，如臂使指，與主人心意相通，默契無間。圍觀眾人無不看得目瞪口呆，嘖嘖稱奇。
聞煥章更是喜形於色，連連點頭，撫掌贊道：“妙哉！神乎其技！此鳥若真如謝大人所言，能識人言，解人意，千裡傳訊瞬息可至，那當真是國之重器，山寨之瑰寶！得此助力，如虎添翼！”
謝均聞言，拱手謙遜道：“聞先生過譽了，微末之技，不足掛齒，先生直呼我謝均便可。承蒙寨主應允，願意資助在下培育訓練這些神鳥，往後我謝均便是山寨的人了，自當盡心竭力。”
“好！好！好！”聞煥章連道三聲好，喜不自勝，隨即轉頭對掌管錢糧物資的宋萬鄭重吩咐道：“宋頭領！從今往後，凡謝均兄弟培育神鳥所需一切物料、人手、場地，皆要列為頭等要務，優先供給，務必周全，不得有半分延誤推諉！此乃山寨未來之倚仗！”
宋萬親眼見識了這神鳥的靈異神速，深知其價值無可估量，自然滿口應承，拍著胸脯保證：“軍師放心，宋萬明白其中利害！謝兄弟但有所需，隻管開口！山寨上下，定當全力支援！”
這時，心思向來敏銳、善於察言觀色的時遷，看著周圍肅穆的氣氛和軍士們匆匆的腳步，忍不住開口問道：“軍師，我觀這山寨之中，各處關隘守備森嚴，巡邏頻密，較往日氣象大不相同，隱隱透著一股肅殺備戰之氣，莫不是……有戰事要起？”
聞煥章聞言，神色頓時一凝，臉上的笑容收斂，緩緩點了點頭，沉聲道：“時遷兄弟好眼力。此事正要尋機告知於你等。就在不久前，晁蓋派人急送上山一道密令，探得確切訊息，約莫年後，青州府慕容彥達將聯合鄆州府，調集兩州精兵，意圖合圍我梁山泊，妄圖一舉蕩平！你此番回來得正是時候，眼下正有一樁關乎山寨存亡的緊要事，非你這身卓絕本領莫屬。”
時遷一聽有仗要打，精神一振，眼中精光一閃，立刻抱拳肅然道：“軍師儘管吩咐！時遷赴湯蹈火，在所不辭！”
聞煥章壓低聲音，眼中精光閃爍，透著運籌帷幄的銳利：“我要你即刻動身，秘密潛入青州地界。務必探明青州官軍的詳細動向，特別是他們的糧草囤積之所、兵力部署虛實、統兵將領性情，最重要的是——設法弄清楚他們預定開拔的具體日期和行軍路線！若能拿到這個核心機密，我們便可在兩州兵馬完成合圍之前，避實擊虛，集中精銳，分頭出擊，打他一個措手不及，逐個擊破！如此方能以最小代價，化解這場迫在眉睫的大禍！”
時遷聽完，沒有絲毫猶豫，深知此任關係重大。他深吸一口氣，拱手領命，語氣斬釘截鐵：“軍師深謀遠慮！此計大妙！此事包在時遷身上，定不辱命，必探得實情回報！”言罷，他身形一閃，如鬼魅般迅速消失在人群之中，著手準備行裝，趁著天色尚早，即刻下山去了。
一旁的杜遷看著時遷遠去的瘦小背影，又望瞭望山下蒼茫浩渺的八百裡水泊，嘆了口氣，憂心忡忡道：“唉，也不知寨主如今身在何處，吉凶如何，隻盼他能趕在年前這場風暴來臨之前平安歸來吧。眼下這光景，強敵環伺，內務待興，真真是多事之秋，一刻也離不得寨主主持大局啊。”
眾人聞言，皆默然點頭，心中各懷憂慮，卻又對即將到來的風暴暗藏期待。唯有那幾隻通體雪白的神鳥，仍在謝均肩頭跳躍不休，偶爾發出幾聲清越的鳴叫，彷彿在訴說著不為人知的秘密。
梁山眾人此刻心心念念、翹首以盼的寨主趙復，自然無從知曉山寨正緊鑼密鼓地準備應對即將到來的大戰。他們更不會想到，他們的寨主，此刻正遠在千裡之外的荊南地界，經歷著另一番驚心動魄的際遇。