“老爹，這位是趙復，趙寨主。”
一間略顯簡陋卻拾掇得齊整潔凈的民房內，馬勥引著一位鬚髮花白、身形微駝的老者緩步踱出，向院中諸人引見。但見那老者雖布衣草履，眉宇間卻自有一股歷經風霜的堅毅之色，正是馬勥、馬勁兄弟的生身父親。
馬老爹眯起雙眼，以手搭棚，將眼前這位英氣勃發的年輕人細細端詳。但見趙復身姿挺拔如鬆，目若朗星，顧盼間自有懾人威儀，不由嘖嘖讚歎：“哎呀呀！好個精神後生！看這麵相，觀這身板，便知是個有大能耐、大造化的！比你們先前整日掛在嘴邊的那勞什子王慶，不知強出多少倍去！當初你二人犟驢似的，九頭牛都拉不轉，非要投那王慶，老漢我便苦口婆心勸過。那王慶雖有些虛名，卻絕非成大事的材料，與眼前這位趙寨主相較，真真是雲泥之別，差了十萬八千裡！”
侍立一旁的馬勁咧開大嘴笑道：“爹的話，孩兒們豈敢不從？俺們早將那王慶拋到腦後，如今鐵了心要追隨趙寨主，做一番驚天動地的事業！”
“極是，極是！”馬老爹連連頷首，臉上皺紋如秋菊綻開，“你二人本事雖非頂尖，但這跟對人的眼光卻最是要緊！隻要尋得明主，此生吃穿用度、安身立命便都有了依託。且看趙寨主年紀雖輕，卻英武非凡，氣度恢弘，來日必是攪動風雲的人物！跟著他，強過跟隨王慶百倍！”說罷熱絡地伸手相邀，要拉趙復一行人進屋吃茶歇腳。
趙復連忙拱手施禮，溫言笑道：“老爹盛情，我等心領了。怎好再叨擾清靜？還請老爹先進去收拾細軟行李，我等便在院中相候，待準備停當，便可動身。”
“動身？”馬老爹聞言一怔，收住腳步，滿麵疑雲地望向趙復，“要去何處？”
“自然是上梁山泊啊！”馬勥搶著應道，臉上洋溢著興奮之色，“趙寨主此番親自與我們回來，便是專程來接您老人家上山頤養天年的！”
原來馬家兄弟心悅臣服歸順梁山後，趙復依山寨慣例，不僅當場賜下豐厚安家銀兩，更特意告知可將家眷一併接往梁山。他細細數說山中好處：有坐堂名醫巡診，糧倉充盈衣食無憂，家眷上山後由山寨奉養，若身體硬朗願做些力所能及的活計，還可按月支取工錢。馬家兄弟聽聞既能解除後顧之憂，又可讓老父得享清福，當即感激涕零，再無牽掛，連夜收拾行裝，引著趙復一行晝夜兼程趕回荊南故裡。
馬老爹聽罷，臉上笑紋更深，心中一塊大石落地。他常年為兩個兒子在外刀頭舔血而提心弔膽，如今竟能同聚山寨，得個安穩歸宿，心下大為寬慰，當即轉身入內收拾行囊。
馬勥、馬勁相視而笑，皆感驚喜。他們原以為老父在荊南土生土長了大半輩子，難免眷戀故土，不料老人竟比他們還要爽快利落。
待馬老爹進屋收拾，趙復轉向馬氏兄弟，正色詢道：“二位兄弟久居荊南，可曾聽聞此地有一位名士？據說其祖上淵源非凡，乃大梁高祖武皇帝禦弟一脈，姓蕭，雙名嘉穗？”
趙復不辭辛勞親赴荊南，除接取馬老爹外，更重要的便是欲尋訪這位曠世奇才——蕭嘉穗。此人與擅長內政、穩如泰山的聞煥章迥然不同，胸中藏有百萬甲兵，極擅奇謀妙策，精通軍陣之道，堪稱智謀超群。若將聞煥章比作梁山蕭何，那蕭嘉穗便是張良再世！更兼其人武藝不俗。若能得他出山輔佐，非但可大大緩解聞煥章理政之壓，更為梁山添一位頂尖謀主，自己肩頭重擔亦可減輕許多。故而他親來相請，誌在必得。
馬家兄弟麵現茫然。他們常年在外闖蕩，於故鄉時日無多，對本地名流知之甚少，何曾聽過蕭嘉穗之名。倒是屋內收拾衣物的馬老爹耳尖，聞聲停下手活，沉吟道：“寨主說的這位蕭官人……老漢似乎略有所聞。”
“哦？”趙復眸中一亮，轉向馬老爹，語帶期盼，“老爹知曉？可知這位蕭官人現居何處？”
馬老爹眯眼思索半晌，方緩緩道：“前些時日老漢進城趕集，聽得街坊閑漢們磕牙，說帥府南街那老字號紙張鋪隔壁，新搬來一位年輕官人。那些潑皮說得神乎其神，道這位小官人乃是正牌帝王苗裔，龍子鳳孫，引得不少閑人跑去瞧熱鬧。隻不知……是不是寨主尋的那位？”
趙復心下豁然。他雖知《水滸》所載蕭嘉穗居處，然今距其書中登場尚有年月，世事變遷，實難確定其人是否仍在此隱居。今得馬老爹這本地人印證，地點人物皆符，心中巨石方落，徹底踏實。
“甚好！老爹且安心收拾。二位兄弟多陪老爹說話。”趙復果斷安排，“我與提轄先行一步，拜會這位蕭官人。”
旁立的張三、李四聞言精神大振，擠上前嚷道：“寨主！帶上俺們開開眼！也瞧瞧這皇帝後代生得什麼模樣，莫非真有三頭六臂不成？”
趙復見他們興緻盎然，不便拂意，遂點頭應允：“也罷，同去便是，路上須守規矩。”一行人出院門，於市集精心採買合宜禮物，逕往帥府南街尋去。
入得城關，但見荊南府城風貌果與他處不同。街道寬闊，商鋪鱗次櫛比，酒旗招展，幌帶飄揚。街上行人摩肩接踵，商販叫賣、車馬喧囂、笑語歡聲交織一片，端的是熙攘繁華，生機勃勃。趙復等邊走邊看，心下亦暗贊荊南富庶活力。不多時，至帥府南街，尋得那紙張鋪子，見隔壁果是一處清雅宅院。趙復整肅衣冠，定神上前輕叩門環。片刻，門“吱呀”開啟，一眉目清秀書童探頭，見趙復一行雖風塵僕僕，然為首者氣宇軒昂，隨眾皆非凡俗，不敢怠慢，忙恭敬延入院內。
但見庭前樹下，一人身著青布長衫，正端坐竹椅，手捧書卷凝神閱讀。其人氣度沉靜，眉宇間隱現睿智從容，正是趙復苦尋之目標——蕭嘉穗。
趙復上前幾步，拱手深施一禮，朗聲道：“在下趙復，久仰先生大名，如雷貫耳。今日冒昧叨擾，特來拜會，萬望先生海涵。”
蕭嘉穗聞聲，緩緩放下書卷，目光如電，將趙復細細打量一番，似要將其看透。片刻方徐徐起身，不卑不亢還禮，聲如靜水：“原來閣下便是梁山泊趙寨主。看來江湖傳言非虛，果有人中龍鳳之姿。這般年紀便有如此作為，統領群豪，著實難得。”話鋒微轉，帶探究之意，“隻不知趙寨主今日駕臨寒舍，所為何事？”
趙復心如明鏡，於蕭嘉穗底細瞭然。此人原本家世顯赫，富甲一方，亦是慣做大買賣的豪商，隻因遭人毒計陷害，方落得家業盡失，心灰意冷，避居於此。
趙復神色從容，不疾不徐道：“蕭先生聰慧絕頂，洞察世事，於當今朝局動蕩、奸佞當道、民生凋敝之狀，早已瞭然。先生身負經天緯地之才，卻甘隱市井，明珠暗投，豈不可惜？在下更聞先生昔日遭逢大變，忠良蒙冤，家業凋零，此等深仇，豈能忘懷？若先生願與我等共謀大業，非但可一展胸中韜略，實現濟世安民之抱負，更可藉此良機，雪恥報仇！”
蕭嘉穗聽趙復之言，神色微動，深邃目光凝視對方，似在掂量其誠意與實力。他緩緩坐回竹椅，輕嘆一聲，嘆息中似有千鈞之重：“寨主所言，字字鏗鏘，句句在理。然……蕭某今已心灰意冷，隱姓埋名，隻求亂世苟全，實無心再涉塵囂，捲入滔天巨浪。寨主若真心為國為民，當知我蕭嘉穗亦非貪圖富貴功名之輩。”話鋒一轉，帶銳利之意，“不過，寨主既能尋至此地，想必對我過往知之甚詳。既如此，我倒要問問，寨主有何誠意，能讓我這看透世情、心寒如冰之人，再信這世道一回？再信你一回？”
趙復聽出蕭嘉穗語中深沉試探與未消怨憤，神色愈發坦蕩誠懇，語摯意切：“先生既如此直言，在下便剖心瀝膽，坦誠相告。我等今日上山聚義，舉‘替天行道’大旗，絕非為了一己私利，圖快活逍遙，而是為天下蒼生計，為忠義二字存！先生遭奸佞構陷，家業盡失，天下義士皆為之扼腕！若先生願與我等攜手，趙復在此立誓，必傾梁山之力，助先生重振家聲，洗刷冤屈，將陷害之徒繩之以法，此其一。其二，”他目光灼灼，直視蕭嘉穗，“當今天子昏聵，朝廷腐敗入骨，蔡京、童貫之流禍國殃民，黎民水深火熱，掙紮塗炭！先生飽讀詩書，深明大義，若目睹此景，仍甘袖手旁觀，獨善其身，於心何忍？先生若肯出山相助，趙復願以項上人頭擔保，必將先生才學奉為安邦定國之重器！你我同心戮力，共扶將傾之社稷，挽既倒之狂瀾！”
這番話擲地有聲，慷慨激昂，若換做熱血漢子，早該血脈賁張，納頭便拜。然蕭嘉穗本就絕頂聰明，加之親身經歷刻骨背叛，對此慷慨陳詞反倒格外冷靜，心中波瀾不驚。
“趙寨主誌向高遠，是做大事的人。”蕭嘉穗聲仍平穩，帶超然審視，“然古往今來，凡成大事者，往往不免傷民、害民，此乃大勢，非人力能盡免。我對寨主‘替天行道’之旨，內心極為認同，此舉確然不凡。隻是……”話鋒轉處，深憂隱現，“寨主可曾想過，你所擇之路前所未有，荊棘密佈？行得好了，或開創太平盛世；若有差池，行差踏錯，非但不能解民倒懸，反可能將天下蒼生推入更深水火？其中利害，寨主可曾細思？”
“先生此言，莫非還對腐朽朝廷心存幻想？”趙復眉峰微蹙，語氣轉銳，“朝廷上下早已爛透！端坐龍椅的趙佶小兒，更是昏庸無道至極！此等朝廷存在一日，天下萬民便永無出頭之日，隻能在無盡壓榨苦難中掙紮！我趙復梁山舉義，聚嘯山林，非為個人逍遙，更非滿足私慾！為的是天下蒼生，為的是掙紮生死線上的黎民！這般暗無天日世道，總要有人站出來，用肩膀，用性命，為我等被踐踏小民，扛起這片崩塌的天！”
旁立的魯智深早已按捺不住，他性如烈火，此刻濃眉倒豎，聲如洪鐘應和：“灑家雖是個粗人，不通文墨，可也看得明白！這世道如此不公！那些貪官汙吏，地主豪強，騎在百姓頭上作威作福，肆意欺淩！是個漢子就看不下去！蕭先生你是個有大本事、大見識的人，比俺們這些粗胚更該看清世道汙濁！如今俺們寨主放下身段，親來相請，那是天大的誠意！你為何還要瞻前顧後，推三阻四？豈不令人心焦！”
蕭嘉穗聞魯智深直言，不怒反笑，笑容中透洞悉世情的通透與一絲不易察的疲憊：“正因我比諸位更看清世道根本，故更要拒絕寨主美意。若寨主今日隻為與蕭某交朋友，吃杯清茶，論論天下，蕭某欽佩寨主為人，自當欣然相待，引為知己。可若寨主要拉我入夥，投身改天換地滔天巨浪……”他略頓，目光轉深，“即便寨主真能替我解決心頭恨，報家仇痛，然一旦戰火燃起，烽煙遍地，最終受苦受難、流離失所、家破人亡的，不正是寨主口中要拯救的‘天下萬民’嗎？此其一。其二，”他直視趙復，問出最核心的問題，“趙寨主，你捫心自問，以梁山彈丸之地，數千之眾，真有改天換地、徹底推翻坐擁百萬禁軍、占無數雄關險隘的大宋朝廷之能嗎？這……絕非意氣用事可成！”
趙復迎蕭嘉穗審視目光，不退反進，挺直腰背，語氣沉穩健拔：“先生所言戰亂之害，趙復豈不知？然長痛不如短痛！豈能因懼陣痛，便放任大宋朝廷無休虐害蒼生，敲骨吸髓？先生愛民如子，我趙復愛民之心，隻多不少！若非世道逼人活不下去，誰願拋家舍業，走這刀頭舔血路？但隻要我們去抗爭，至少能讓高高在上的朝廷知，水能載舟亦能覆舟，萬民不可欺！至於先生所問，我趙復有無能力推翻大宋……”他眼中迸驚人神采，斬釘截鐵道，“於我而言，答案隻一個：隻要去打！打了就能贏！不去打，永是輸！”
蕭嘉穗微怔，似未料趙復答得如此乾脆有力，追問道：“寨主豪氣乾雲！然豪氣不能當飯吃，亦不能破雄關！大宋禁軍號稱百萬，雄關險隘遍佈中原，梁山不過八百裡水泊，寨主麾下人馬再多，不過數萬。這仗……具體該如何打？”
趙復聞言，唇角勾起意味深長的微笑，未直接答如何排兵佈陣，反問道：“先生才智卓絕，難道真不見那‘百萬大軍’？”
“百萬大軍？在何處？”蕭嘉穗眉峰微蹙，不解其意。
“他們！”趙復抬手，指窗外熙攘街道。但見街上人流如織，有挑擔汗流的農夫；有推車叫賣的小販；有拖家帶口、麵黃肌瘦的逃荒流民……形形色色，皆為生計奔忙。
隨而，趙復手指己身：“我們！”
最終，他手指堅定指向蕭嘉穗本人：“你們！”
其聲鏗鏘，如金鐵交鳴：“這天下間，所有被壓迫、被欺淩、被逼活不下去的黎民百姓，加上所有願為這‘活’字去爭、去拚的誌士豪傑，再匯聚如先生這般胸藏韜略、心繫蒼生的智謀之士……這千千萬萬人心匯聚一處，便是足以改天換地、摧枯拉朽的百萬雄師！這，纔是我趙復，是梁山，真正的依仗！”
蕭嘉穗何等通透，豈能不明趙復之意。默然良久，終緩緩開口：“寨主……我信你誌向，此刻，也信你或真有能力凝聚這‘百萬大軍’，去撼動腐朽朝廷。但是……”他深吸一氣，一字一句問，“即便你成功，推翻趙宋王朝，你能保證，你所建王朝，十年、五十年、百年之後，不會重蹈覆轍，不會再次走上大宋老路嗎？不會再現新昏君、新奸佞、新壓迫嗎？”
趙複目光澄澈如寒潭，聲音平靜卻蘊含無窮力量：“煌煌史冊，悠悠千載，何曾有過萬世不易之王朝？周室衰而列國爭，強秦暴而天下反，漢祚延綿四百載，終不免三國鼎立、五胡亂華；隋煬無道，群雄並起，唐宗宋祖，哪個不是應運而生？然月盈則虧，水滿則溢，盛極而衰本是天道迴圈。先生所慮，趙復豈能不知？然難道因懼百年之後或有沉痾，便甘忍眼前萬民倒懸之苦？便不敢挺身而出，掃蕩乾坤，重塑山河？”
他踏前一步，聲調漸高，如長風過崗，鬆濤澎湃：“我等舉義，非為一家一姓之私利，非圖子孫萬代永享富貴——若存此念，與趙宋皇室、蔡京童貫之流何異？我等為的是打破這吃人世道，為天下蒼生爭一條活路！即便他日我等所建基業亦染沉痾，亦生蛀蟲，亦有害民之政、虐民之官——”
趙複目光如炬，掃視在場眾人，最終定格在蕭嘉穗深邃的眼眸上：“那便如何？那便會有新的豪傑自草莽崛起，新的義士為民請命，新的火種燃遍荒原！正如陳勝吳廣振臂一呼‘王侯將相寧有種乎’，正如黃巢賦菊‘衝天香陣透長安’，正如今日我梁山泊替天行道！這天下，非一家一姓之天下，乃天下人之天下！若有朝一日，我等或我等後人忘了初心，背離大道，自會有新的‘梁山好漢’揭竿而起，替萬民討還公道！這，便是生生不息的天理迴圈，便是永不斷絕的浩然正氣！”
他聲音沉凝如嶽，字字千鈞：“故而，趙復不敢保證百年之後江山依舊清明，但我可立誓：凡我趙復在一日，必以萬民福祉為念；凡梁山義旗所至，必蕩滌汙濁，廓清寰宇！至於百年之後……我相信，隻要‘替天行道’的精神不滅，隻要這天下還有不甘壓迫的豪傑，還有心存正義的誌士，這人間便永遠會有新的希望，新的火光！”
一番話語，如洪鐘大呂，震得滿院寂然。魯智深瞪圓虎目，張三李四似懂非懂卻熱血沸騰。蕭嘉穗默立樹下，青衫隨風微動，眼中變幻不定，似有驚濤駭浪翻湧。
良久，他緩緩抬頭，望天邊流雲，輕聲一嘆。那嘆息中，竟似卸下千鈞重擔，又似掙脫無形枷鎖。
“好一個‘永不斷絕的浩然正氣’……”蕭嘉穗喃喃低語，忽的轉身，對趙復躬身一揖，較之前禮更深三分，“寨主一席話，如晨鐘暮鼓，驚醒夢中之人。蕭某……受教了。”
“既如此，蕭嘉穗願隨寨主同上梁山，略盡綿薄之力。不為功名利祿，不為雪一己之仇，隻為——看看寨主所言那‘百萬大軍’，究竟能否真正滌盪這汙濁世道，開闢一片新天！”
趙復聞言，縱以沉穩如他，亦不禁麵露喜色，上前緊緊握住蕭嘉穗雙手：“得先生相助，真乃趙復之幸，梁山之幸，天下蒼生之幸！”