趙復引著眾頭領踏入聚義廳時，簷角銅鈴正被穿堂風撥得叮噹作響。廳內燭火煌煌，照得如同白晝。宋萬捧著一卷賬冊立於廳心，見趙復入來，慌忙躬身唱喏：“哥哥，物事俱已登冊，數目無差。尤是那兩千匹戰馬，匹匹膘肥體壯，端的都是好腳力！”
“好！此番不但山寨得以喘息，更可操練騎兵。有了鐵騎，日後行事便如虎添翼！”趙復翻看著賬冊上密密麻麻的墨字，心下大定，抬頭對唐斌道：“唐斌兄弟，你原是行伍出身，馬上功夫了得。這兩千匹戰馬，便盡數撥付與你。你自去軍中揀選，不拘是輔兵、戰兵，亦或俺親衛，但凡會騎馬的，盡可調撥，速速搭起一支兩千人的騎軍架子。眼下雖隻得單人單馬，先立起根基。待日後與那田虎多做幾回買賣，馬匹多了，再行擴建不遲。”
“哥哥厚愛，小弟感激不盡！隻是……”唐斌見趙復將山寨騎兵根基託付於己，連忙推辭，“小弟初來乍到，便擔此重任，恐惹得眾兄弟腹誹。”
趙復大手一揮：“賢弟休慮！眾兄弟皆是敞亮漢子，豈是那等小肚雞腸之輩？若真箇有那不服的，你便與他馬上一較高下，教他見識見識你的手段便是！”
“哈哈哈！有哥哥這句話，小弟便放心了！”唐斌豪氣頓生，抱拳道，“非是小弟誇口，除卻哥哥神威，這梁山上想於馬背上勝我之人，怕也難尋！”
“聞先生，”趙復轉向一旁，“俺離山這些時日，山寨可還安穩？”
“托哥哥洪福，一切安泰。”聞煥章展開另一卷泛黃冊頁，指尖劃過墨行，“哥哥不在時，四方豪傑來投者甚眾。如今山寨人丁，計有兩萬一千三百餘口。其中能披甲執銳者，五千有餘。”他頓了頓，聲音微沉，“四個千戶所各領精兵千人，親衛營亦擴至一千之數。王進教頭日日操演，不敢懈怠。”
“好！人丁既旺，正該好生整飭。”趙復頷首，“這四支千戶軍，暫且喚作前、後、左、右。前千戶千戶長，著袁朗擔當，副千戶長張猛；後千戶千戶長，卞祥，副千戶長周通；左千戶千戶長，縻貹，副千戶長王二；右千戶千戶長，崔埜，副千戶長李三。文仲容仍掌親衛營，阮氏昆仲依舊統領水軍。聞先生與杜遷兄弟，速速揀選得力參軍，待俺親自考較後，分發各千戶所，佐理軍務。”
眾人齊聲應諾。
趙復點頭，復問道：“那勞工營的活計，進展如何？”
“北坡新墾梯田百畝，鐵匠營新打就長刀百口。”聞煥章翻開另一本冊子，“鹽井處工役最緊，已兩番增擴人手。凡無甚技藝卻有力氣的，幾乎都填到那鹽井上去了。”
“如此便好！現下與田虎做這潑天買賣，精鹽缺口極大，非比早先與晁天王的小打小鬧。聞先生多費心照看鹽井，勞工們的月例銀錢，分毫不可拖欠！這些兄弟為梁山出盡死力，流汗淌血，山寨能有今日氣象，他們居功至偉！定要好生相待，莫寒了人心！”
話音未落，隻聽“噗通”一聲，宋萬竟直挺挺跪倒在地，啞著嗓子嘶聲道：“哥哥！小弟……小弟有罪！哥哥離山時，出了樁醜事！求哥哥責罰！”
眾人見他這般模樣，慌忙上前攙扶。趙復眉頭緊鎖：“究竟何事？竟讓兄弟行此大禮？”
宋萬被人拉扯著，兀自不肯起身，額頭重重磕在冰涼青磚上，咚咚作響：“是……是後勤營出了蛀蟲！貪墨銀錢！小弟……小弟失察！給咱梁山抹了黑！汙了‘替天行道’的大旗啊！”
聞得“貪墨”二字，趙復麵色驟寒，眉峰如刀：“起來說話！梁山不興跪拜！俺更受不起你這般大禮！”
“哥哥……”宋萬顫巍巍站起，滿麵愧色，“小弟……對不住哥哥！”
旁邊杜遷急得推他一把：“有甚醃臢事，快與哥哥說個明白！哭哭啼啼，成何體統！”
宋萬抖著手從身後取出個布包解開——裏麵是十幾貫銅錢並些散碎銀子。“這便是從那三個管事的賊窩裏抄出來的！”他聲音苦澀，“勞工營有些兄弟的月錢，本該五日前發放，卻被這幾個殺才剋扣了大半！”
“如何發覺的？”趙復聲音冷得像冰。
“有個喚作劉二的勞工，他胞弟在親衛營當差。”宋萬垂著頭，“那日兄弟閑話，劉二順嘴提了一句。他弟弟心思細，因軍士與勞工餉銀同日發放，頓覺蹊蹺，便報與王進教頭知曉。王教頭來尋小弟查問，小弟這才驚覺，順藤摸瓜，揪出了這窩蠹蟲！”
趙復拈起一枚銅錢，指尖冰涼：“帶那三人上來！”
親兵領命而去，片刻便押進三條漢子。都是四十上下年紀，此刻麵如死灰，腿腳發軟，癱倒在地如爛泥一般。
“說！為何貪墨？”趙復語聲平靜，卻透著一股森然。
三人麵麵相覷，最終那年歲最長的顫聲哀告：“首……首領……俺們……俺們是窮怕了啊……”他喉頭滾動，“當年在老家，一年到頭也見不著幾個大錢……那……那庫房裏銀錢堆著，白花花晃眼……俺們……豬油蒙了心……一時糊塗……”
“一時糊塗？！”趙復霍然起身，“多少兄弟指著這點血汗錢養家餬口！你們倒好，竟敢塞進自家腰包！勞工兄弟賣力氣掙命，一月不過一貫！爾等管事，領著隊正俸例，一月足有八貫！還嫌不夠，要貪那一貫賣命錢？！”
那人磕頭如搗蒜：“錯了！俺們知錯了！求首領饒命！錢……錢都退回來了！再……再也不敢了！”
趙復盯著他們，忽地一聲冷笑，笑聲裡卻淬著寒冰：“爾等可知，我等為何嘯聚梁山？！”
三人縮著脖子，噤若寒蟬。
“皆因天下貪官汙吏橫行，百姓沒了活路！”趙復聲如雷霆，震得燭火亂搖，“我等揭竿而起，便是要給那些受苦受難的兄弟掙口飯吃，尋條生路！可爾等呢？！”他戟指怒喝，“山寨稍見起色，便學著那起贓官模樣，中飽私囊！”
他胸膛劇烈起伏，目光掃過三人：“前番西溪村，幾個丘八對百姓動手動腳，俺念其初犯，隻打了軍棍！原以為爾等能引以為戒！沒承想……”他深吸一口氣，眼中痛色與決絕交織，“是俺錯了！是俺心慈手軟！此番，斷不能再姑息養奸！來人！將這三個敗類拖下去——斬了！”
“哥哥！”宋萬撲通跪倒，“他三人……都是最早上山的舊部！雖犯下大錯，可……可罪不至死啊！”
杜遷也慌忙跪下：“哥哥息怒！打他百十軍棍，勒令賠出贓銀便是！都是自家兄弟，何苦……何苦動那刀斧？”
“自家兄弟？！”趙復看向二人，眼神複雜，“正因是自家兄弟犯法，才更要斬！俺也不想在江湖上落個殘害手足的惡名！然此風不剎，後患無窮！人人皆以‘兄弟’搪塞，梁山法度何存？殺他們，俺也痛！同鍋吃飯，同寨安眠！可俺說過，上梁山，為的是‘替天行道’，為的是天下窮苦百姓做主！如今自己人做出這等醃臢事，日後誰還信我梁山？初犯可恕，再犯難饒！”
那三人見趙復殺心已決，忽如困獸般掙紮嘶吼起來：“趙復！你個黃口小兒懂個鳥！”為首者麵目猙獰，“弟兄們拋家舍業來做強人，圖個甚？不就圖個吃香喝辣，快活逍遙！你偏要搞甚麼‘替天行道’，為那些泥腿子賣命！梁山遲早毀在你手裏！”
另兩人也哭嚎：“俺們上山時，你還在孃胎裡呢！憑甚由你指手畫腳！俺們在梁山自在快活，憑甚你來就要砍俺們的頭！”
趙復緩緩起身，撣了撣衣襟上的浮塵：“好！爾等總算把心裏話吐出來了！那今日就由眾兄弟決定，看你們該不該殺！”他對親兵森然道，“傳令！三軍集結，校場聽點！將這三賊一併押去！”
眾頭領見趙復麵沉似水，煞氣凜然，皆不敢多言，連忙緊隨其後。
一炷香功夫，梁山校場上已是黑壓壓一片人海。四個千戶所的軍馬列成齊整方陣，水軍健兒剛從水上歸來，甲冑未卸立於其後，親衛營環護四周。輔兵、勞工營的弟兄也放下活計奔來。近萬人馬肅立，鴉雀無聲，唯有旌旗獵獵，端的是殺氣森嚴，威勢赫赫！
趙復卓立點將台上，目光掃過台下萬千麵孔。宋萬、杜遷侍立其後，麵如土色。那三個貪墨管事被五花大綁在台前木樁上，口中塞了麻核，兀自扭動嗚咽。
“眾位兄弟！”趙復聲如洪鐘，經親兵齊聲傳喝，響徹全場，“急召爾等前來，乃為處置幾樁關乎梁山生死存亡的大事！”他戟指樁上三人，“其一，便是這後勤營的三個蠹蟲！竟敢貪墨勞工兄弟的血汗月錢，中飽私囊，天理難容！”
台下頓時嘩然如沸。勞工營中認出那三人的，紛紛叫罵起來。
“便是這廝！俺累死累活乾足一月，這殺才竟說為山寨出力是本分！還恫嚇，若敢多言，便將俺全家逐出梁山！”
“呸！這老賊！仗著是‘開山舊人’，鼻孔朝天！動輒打罵，還說什麼‘俺來時，梁山一片白地，爾等皆靠我等纔有今日’！真真不知羞恥！”
“哼！之前俺老孃生病，找他討口葯，卻被他大罵幾口，說什麼寨主白養我這些人，還想用什麼葯，都病死纔好。俺若非家中獨子，老孃不捨，憑這身量早入親衛營了！看這醃臢潑才還敢在俺麵前耀武揚威？！”
眼見群情激憤，趙復抬手虛按。
“爾等之中，多少人家受過那貪官汙吏的荼毒！”趙復聲調轉沉，字字千鈞，“或被奪了田產，或被抄了家業，更有甚者，家破人亡！”他指向自己，“俺趙復，當初在濟州，眼睜睜看著鄉鄰被官差如豬狗般屠戮！隻因我等不願交出祖宗傳下的餬口薄田！我等何罪？！不過是想在土裏刨食，養活自己！可那些狗官，手指縫裏漏的，便是我等一世也掙不來的銀錢！卻還要來敲骨吸髓！爾等說，這世道，可有天理？！”
“無有天理！無有天理！”山呼海嘯，聲震林樾。
“我等聚義梁山，所為者何？非是為俺趙復一人富貴！”趙復聲如霹靂，陡然拔高，“俺趙復與爾等一樣！所領月例，皆由公中支取！山寨公庫，俺分文不敢擅動！因俺深知，此非趙復一人之財，乃屬梁山上下，屬每一位當兵、做工的兄弟！”他目光如電，掃視全場，“可如今，自家窩裏竟也出了這等貪贓枉法的蠹賊！竊取的是大夥兒的血汗！爾等說，該當如何？！”
“殺！殺！殺！”怒吼如潮，夾雜著悲憤的哭訴。
“殺千刀的貪官！俺家便是被這等狗賊害得……阿姐被抓去抵稅，娘親哭瞎了眼也喚不回啊！”
“俺那苦命的弟弟……小小年紀，為湊租子，清早進山砍柴……竟餵了虎口……可憐他……連頓飽飯也未曾吃過……”
趙復“嗆啷”一聲，掣出腰間寶刀，寒光四射：“好！既如此——今日這三賊，便由俺趙復，親自行刑！這天下的貪官汙吏，在大宋朝堂的可殺得，在這梁山上的亦可殺得！”
他大步流星，走到樁前。刀光一閃，如匹練驚鴻，直貫心窩！三股熱血飆射而出，濺在青石台上，在日頭下刺目驚心。三具屍身軟軟垂下，偌大校場，死寂一片，唯聞風過旗響。
趙復拭去刀上血跡，環視全場，聲若金鐵交鳴：“眾兄弟既都在此，俺趙復也非不教而誅之輩。今日，便予爾等一個抉擇！”他刀尖遙指山下，“願隨俺趙復，共舉‘替天行道’大旗，為天下窮苦百姓搏個出路的，留下！若有那覺得跟俺趙復太苦，不願為黎民蒼生賣命，隻想嘯聚山林、作威作福的——”他聲如寒冰，“此刻便可下山！俺絕不阻攔，更贈足盤纏！唯有一言，爾等聽真：選擇留山的，俺保你日子越過越紅火！但山寨法度軍令，亦森嚴如鐵！若再敢觸犯，此三人便是下場！”
台下死寂片刻。忽有一人厲聲叫道：“俺走！原看你趙復是條好漢才來投奔！沒承想凈弄些小兒把戲！這世道，誰他娘管泥腿子死活！”一個滿臉橫肉的彪形大漢擠出人群。他本是城中惡霸，慕趙復武名而來，指望大碗喝酒大塊吃肉，哪知梁山規矩森嚴，早有去意。有人帶頭，立時便有數百地痞無賴、好勇鬥狠之徒鼓譟著跟了出來。
趙復看也不看，對宋萬道：“依俺所言，發錢，送他們下山！”
宋萬心中不忍，卻隻得喏喏應下。
看著那幾百人罵咧咧走遠，趙復轉向留下的萬千兄弟，聲震四野：“爾等願留，俺信爾等皆是真心與我等同道！俺聞得，軍中曾有軍官責打士卒，勞工營亦有人隨意打罵！此乃俺疏於管教之過！俺在此，向所有受過委屈的兄弟賠罪！”他抱拳一揖，復又挺直腰背，目光如炬，“自今日始！既為替天行道的同道，那便皆是手足！手足之間，何分貴賤？即日起，梁山上下，無論軍漢勞工，嚴禁私相打罵！若有違令者，則由山寨公議嚴懲！任何人不得私下隨意打罵！”
話音落地，萬眾感奮！無數身影轟然跪倒，聲浪如山呼海嘯，直衝霄漢：“寨主英明！寨主萬歲”
看著眼前跪拜眾人，趙復耳邊彷彿傳從風中來另一句話來，心頭一震，不假思索的開口喊出來。
“梁山萬歲！百姓萬歲！”