公元八年四月二十日午後，記朝治下湖北區南桂城。
春日的陽光暖洋洋地灑落，氣溫升至二十攝氏度，濕度百分之四十六，微風輕拂。這是入春以來最溫暖的一天——不冷不熱，不乾不濕，一切都恰到好處。城中的樹木已經披上翠綠的新裝，老槐樹的枝葉繁茂，柳樹的枝條如綠絲般垂落。牆角的野花競相綻放，紅的、黃的、紫的，點綴在翠綠的草叢中。鳥兒在枝頭跳躍鳴叫，清脆的叫聲此起彼伏。
南桂城的街道上，行人絡繹不絕。經過三天前那場驚天動地的火虎雞之亂後，城池已經恢複了往日的平靜。太醫館被毀壞的房屋正在修繕，被撞碎的窗戶已經換上了新的，被砸爛的桌椅也重新添置。城牆上，士兵們照常巡邏。城門口，守衛們照常盤查。
一切看起來都很正常。
但在這平靜的表麵下，一張大網正在悄然張開。
林太陽站在城牆上，俯視著城門口來來往往的行人。他的身邊站著一隊精乾的士兵，每個人都全神貫注地盯著下方。
“都準備好了嗎？”林太陽問。
一個士兵點頭：“準備好了，長官。四個陷阱，環環相扣。前兩個是明樁，後兩個是暗哨。就算那刺客有三頭六臂，也躲不過去。”
林太陽滿意地點頭：“很好。這次一定要抓住他。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷光：“那傢夥三番五次來騷擾我們南桂城，綁架三公子，放魔音，搞得全城雞犬不寧。這次不給他點顏色看看，他還以為我們好欺負。”
士兵們齊聲應道：“是！”
而此時，南桂城中最熱鬨的地方——醉香樓，二樓雅間裡，一群人正聚在一起，喝酒聊天。
三公子運費業坐在主位，麵前擺著三碗英州燒鵝，吃得滿嘴流油。耀華興、葡萄氏-寒春、葡萄氏-林香、公子田訓、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳、心氏八人圍坐在他周圍，一邊喝茶一邊閒聊。
紅鏡武擺出“先知”姿態，搖頭晃腦地說：“我偉大的先知預判，今天一定會有大事發生！”
趙柳瞥了他一眼：“你那破先知，哪次準過？”
紅鏡武不服：“怎麼冇準過？上次火虎雞的事，我就預判了三公子會倒黴！”
運費業放下燒鵝，瞪了他一眼：“你還好意思說？你預判了怎麼不早點提醒我？”
紅鏡武訕訕道：“這個……先知隻能預判，不能乾預嘛……”
眾人忍不住笑了。
葡萄氏-林香好奇地問：“三公子，你身上的傷好些了嗎？”
運費業拍拍胸口：“好多了！就是腿上還有點疼，不過不影響吃燒鵝！”
耀華興笑道：“你呀，就知道吃。”
運費業嘿嘿一笑，又拿起一塊燒鵝塞進嘴裡。
公子田訓端著茶杯，若有所思地說：“火虎雞被關在城外的鐵籠裡，林太陽派人日夜看守。那東西脾氣大得很，每天吼得震天響。”
趙柳說：“留著它乾嘛？直接殺了吃肉不好嗎？”
“那可不行。”公子田訓搖頭，“火虎雞是稀有動物，殺了可惜。林太陽說留著它，以後可以用來研究。”
紅鏡武眼睛一亮：“研究？讓我偉大的先知研究研究？”
眾人齊刷刷看向他，眼神中寫滿了“你行嗎”。
紅鏡武訕訕閉嘴。
就在這時，窗外忽然傳來一陣喧嘩聲。
眾人探頭望去，隻見城門口的方向，似乎發生了什麼。
時間倒回半個時辰前。
南桂城北門外，一個穿著粗布衣裳、戴著鬥笠的人影，正混在進城的百姓中，緩緩向城門移動。
刺客演淩。
他的傷還冇完全好。溫春食人魚咬的那些傷口，雖然已經結痂，但身上的疤痕還在，有些地方還會隱隱作痛。但他等不了了。
他必須再來。
任務失敗，賞金泡湯，夫人冰齊雙每天拿棍子抽他。再不來抓人，他就要被夫人打死了。
所以他又來了。
他低著頭，壓了壓鬥笠的邊緣，隨著人流慢慢走向城門。
守門士兵照常盤查，看了看他的路引——那是他偽造的，看起來冇問題——揮揮手讓他進去了。
演淩心中暗喜。
進城了。
他沿著熟悉的街道向前走，準備找個隱蔽的地方先躲起來，等天黑再行動。
但他冇走幾步，就發現不對勁。
這條街，太安靜了。
上次他來的時候，這條街很熱鬨，有賣東西的，有走路的，有玩耍的小孩。但現在，街上一個人都冇有。
他心中一緊，停下腳步。
就在這時，他腳下忽然一空。
“糟了！”
他反應極快，在踩空的瞬間猛地向後一躍，避開了那個突然出現的陷坑。陷坑深約一丈，底部插著尖銳的木樁。如果他掉下去，非死即傷。
他落回地麵，喘著粗氣，心中暗叫好險。
“林太陽那傢夥，果然設了陷阱。”
但他早有準備。這種陷坑，他以前遇到過很多次，早就有了躲避的經驗。他仔細觀察地麵，發現前麵還有幾處可疑的痕跡——鬆動的石板、細小的繩索、隱蔽的翻板。
他冷笑一聲，開始小心翼翼地繞過這些陷阱。
第一個，繞過。
第二個，跳過。
第三個……他仔細觀察了一下，冇發現異常，便大搖大擺地走了過去。
然後他踩中了。
“哢嚓！”
一根絆索被觸發，兩側的牆頭忽然射出無數支羽箭！羽箭如雨，鋪天蓋地向他射來。
演淩臉色大變，就地一滾，拚命躲避。幾支箭擦著他的身體飛過，劃破了衣服，還有一支射中了他的手臂，雖然不深，但也疼得他齜牙咧嘴。
他滾到一個牆角，大口喘著氣。
“媽的！還有陷阱！”
他以為前兩個是全部，冇想到還有第三個。
他包紮了一下傷口，站起身，繼續往前走。
這次他更加小心了。每走一步都要用石頭探路，每過一個路口都要仔細觀察。
就這樣，他走過了第四條街，第五條街，眼看著就要進入城中深處。
然後他踩中了第四個陷阱。
這是一個他冇有見過的陷阱。地麵上看起來一切正常，冇有任何異常。但當他踩上去的那一刻，腳下的石板忽然向下一沉，緊接著一個巨大的鐵籠從頭頂落下。
他反應極快，在鐵籠落下的瞬間向前猛撲，想要衝出範圍。
但鐵籠落得太快了。
他的半個身子已經衝出，但雙腿還在籠子裡。鐵籠的邊緣狠狠砸在他的腿上，疼得他慘叫一聲，整個人撲倒在地。
他掙紮著想爬起來，但雙腿被鐵籠壓住，根本動不了。
就在他掙紮的時候，無數腳步聲從四麵八方傳來。
林太陽帶著一隊士兵衝了出來，將他團團圍住。
“刺客演淩，”林太陽俯視著他，嘴角帶著冷笑，“歡迎回來。”
演淩抬起頭，看著那一張張得意的臉，心中一片絕望。
完了。
這次真完了。
醉香樓雅間裡，眾人正在聊著天。
紅鏡武忽然站起身，走到窗邊，向外張望。
“咦？那邊好像挺熱鬨的。”他說。
眾人湊過去，看到城北方向聚集了一群人，似乎在圍觀什麼。
公子田訓皺眉：“不會又出事了吧？”
趙柳說：“要不去看看？”
話音剛落，一個夥計匆匆跑上樓，敲了敲雅間的門。
“各位客官，樓下有人找。”
眾人對視一眼，跟著夥計下了樓。
樓下，一個士兵正等著他們。看到公子田訓，他快步上前，抱拳道：“公子，林長官讓我來報信——刺客演淩被抓了！”
眾人一愣，隨即爆發出歡呼聲。
“抓到了？真的抓到了？”紅鏡武興奮地跳起來。
士兵點頭：“真的。他中了林長官設的四個陷阱，現在已經被關進大牢了。”
耀華興笑道：“好啊！終於抓住那個混蛋了！”
葡萄氏-寒春鬆了口氣：“這下他不能再作惡了。”
葡萄氏-林香拍手：“太好了！讓他嚐嚐被關的滋味！”
公子田訓問：“他怎麼被抓的？詳細說說。”
士兵便一五一十地講了起來——
“林長官早就料到那刺客還會再來，所以在城北那片區域設了四個陷阱。前兩個是明樁，故意讓他看到，讓他以為自己能躲過。後兩個是暗哨，他從來冇見過，果然中招了。”
“第一個是陷坑，他躲過了。第二個是翻板，他也躲過了。但第三個是箭陣，他被射中了一箭。第四個是鐵籠，他半個身子跑出來了，但雙腿被壓住，最後還是被抓了。”
眾人聽得津津有味。
紅鏡武哈哈大笑：“我偉大的先知果然預判了！他今天有血光之災！”
趙柳瞥了他一眼：“你剛纔預判的是有大事發生，可冇說是什麼大事。”
紅鏡武訕訕道：“這個……大事就是抓刺客嘛……”
三公子運費業笑得最開心：“活該！讓他放魔音折磨我！讓他抓我！這下好了，進大牢了吧！”
他轉頭看著那士兵，問：“他現在關在哪兒？我們能去看看嗎？”
士兵說：“關在城北大牢裡。林長官說了，各位要是想去，隨時可以去。”
運費業眼睛一亮：“走走走！現在就去！”
眾人出了醉香樓，向城北大牢走去。
一路上，運費業興奮得像隻猴子，蹦蹦跳跳，嘴裡不停地唸叨：“讓你抓我！讓你放魔音！這下看你還怎麼囂張！”
耀華興忍不住笑道：“三公子，你這報複心還挺強。”
運費業哼了一聲：“那是！他折磨了我那麼久，我看看他倒黴怎麼了？”
眾人笑著，向大牢走去。
城北大牢，地下一層最裡側的單間。
刺客演淩坐在乾草堆上，雙手雙腳都戴著鐐銬，渾身是傷。手臂上的箭傷已經簡單包紮了，但還在滲血。雙腿被鐵籠壓得青紫，動一下就疼得齜牙咧嘴。
他低著頭，一言不發。
這次真的栽了。
他太大意了。以為自己有經驗，能躲過所有陷阱。冇想到林太陽那傢夥這麼狡猾，設了四個陷阱，前兩個是誘餌，後兩個纔是殺招。
他想起夫人冰齊雙的棍子，心中一陣發寒。
夫人還在湖州城等他。等不到他回去，她會怎麼辦？
他不敢想。
就在這時，牢房外傳來一陣腳步聲。
他抬起頭，看到一群人出現在鐵柵外。
三公子運費業、耀華興、葡萄姐妹、公子田訓、紅鏡兄妹、趙柳、心氏——九個人，一個不落。
演淩的臉色變了。
運費業湊到鐵柵前，隔著柵欄看著他，臉上帶著大大的笑容。
“喲，這不是刺客演淩嗎？怎麼，坐牢了？”
演淩咬著牙，不說話。
紅鏡武也湊過來：“我偉大的先知早就預判，你會有今天！怎麼樣？牢飯好吃嗎？”
演淩依然不說話。
葡萄氏-林香好奇地打量著牢房：“這就是牢房啊？好簡陋。”
葡萄氏-寒春輕聲說：“三公子，你少說兩句吧。”
運費業擺擺手：“冇事冇事，我就是來看看他。”
他蹲下來，隔著鐵柵，看著演淩，忽然問：“你為什麼要一直抓我？”
演淩抬起頭，看著他，沉默片刻，終於開口：“為了錢。”
“錢？”運費業一愣，“就為了錢？”
“不然呢？”演淩苦笑，“你以為我跟你有什麼深仇大恨？我就是一個刺客，接任務，抓人，換賞金。你值錢，我就抓你。就這麼簡單。”
運費業沉默了一下，又問：“那現在呢？任務失敗了，你怎麼辦？”
演淩低下頭，冇有說話。
公子田訓淡淡道：“任務失敗的刺客，回去也是死。淩族的規矩，你應該比我清楚。”
演淩的身體微微一顫。
趙柳冷笑：“活該。誰讓你當刺客。”
演淩抬起頭，看著他們，忽然笑了。
那笑容很苦，很澀。
“是啊，活該。”他說，“我活該。”
眾人看著他，一時間不知該說什麼。
心氏站在最後麵，靜靜地看著他。她的目光很平靜，冇有任何情緒。
演淩對上她的目光，忽然問：“你是不是覺得我很蠢？”
心氏冇有回答。
演淩自嘲地笑了笑：“是挺蠢的。明知道打不過你，還一次次來。明知道會被抓，還往陷阱裡鑽。蠢到家了。”
他低下頭，聲音越來越低：“可我有什麼辦法？夫人還在等我……不完成任務，怎麼回去見她……”
運費業聽著他的話，心中忽然湧起一股複雜的情緒。
這個一直想抓他的人，這個放魔音折磨他的人，這個讓他無數次崩潰的人，原來也有他的苦衷。
他不知道該恨他，還是該可憐他。
公子田訓看出了他的猶豫，拍了拍他的肩膀：“三公子，彆想了。走吧。”
運費業點點頭，最後看了演淩一眼，轉身離開。
眾人跟著他，走出大牢。
身後，演淩的聲音傳來：“下次……下次我還會來的。”
運費業停下腳步，回頭看著他。
演淩抬起頭，眼中閃著執唸的光：“隻要我不死，我就還會來。”
運費業沉默片刻，忽然笑了。
“好啊。”他說，“我等著你。不過下次，你可能要挖更深的坑了。”
演淩愣了一下，然後也笑了。
那笑容，不知是苦笑，還是彆的什麼。
眾人走出大牢，陽光照在他們身上，暖洋洋的。
運費業伸了個懶腰，說：“走吧，回醉香樓，繼續吃燒鵝！”
耀華興笑道：“你還吃啊？剛吃了三碗。”
運費業拍拍肚子：“冇事，還能吃！”
眾人笑著，向醉香樓走去。
身後的牢房裡，演淩靠著牆，看著那扇小小的鐵窗。
窗外，陽光透進來，照在他傷痕累累的臉上。
他閉上眼睛，不知在想什麼。
——未完待續，請等下一章——