公元八年十月十日正午，記朝治下湖北區南桂城。
秋日的陽光溫柔地灑落，氣溫二十攝氏度，濕度百分之五十八，微風輕拂。天空湛藍如洗，飄著幾朵白雲，在陽光的映照下顯得格外輕盈。樹葉開始泛黃，有些已經飄落，在地上鋪了薄薄一層。空氣中帶著桂花淡淡的甜香，沁人心脾。
南桂城的街道上，行人絡繹不絕。百姓們趁著好天氣，紛紛走出家門。商鋪生意興隆，夥計們賣力地吆喝著。孩童們在街角追逐嬉戲，歡笑聲此起彼伏。幾個挑著擔子的小販沿街叫賣，柿子、栗子、棗子，都是秋天的味道。
太醫館後院的涼亭裡，八個人又聚在了一起。他們剛從溫春河跑回來，一個個渾身濕漉漉的，頭髮還在滴水，但臉上都帶著劫後餘生的慶幸。
三公子運費業躺在竹椅上，翹著二郎腿，手裡拿著一塊乾布擦著頭髮。他的鞋跑丟了一隻，光著的腳上沾滿了泥巴。但他不在乎，他隻想笑。
“哈哈哈！你們看到演淩那個樣子了嗎？”他笑得前仰後合，“腿上夾著捕獸夾，一瘸一拐的，像隻瘸腿的兔子！”
耀華興坐在他旁邊，也是一身濕，但比運費業體麵多了。她一邊擰著頭髮上的水，一邊笑著說：“看到了看到了。他那個慘叫，我在河中央都聽得清清楚楚。”
葡萄氏-寒春和妹妹林香擠在一起，兩人也都濕透了。寒春用一塊乾布給林香擦頭髮，林香則抱著膝蓋，還在微微發抖。“嚇死我了……我以為他要追過來了……”
公子田訓靠在柱子上，手裡拿著一本書，但書已經被水泡得皺巴巴的。他歎了口氣：“這本書算是廢了。”然後他看向眾人，“不過還好，我們都跑回來了。演淩那樣子，追不上我們。”
紅鏡武盤腿坐在石桌上，渾身濕透，頭髮貼在額頭上，活像一隻落湯雞。但他依然擺出“先知”姿態，一本正經地說：“我偉大的先知早就預判，演淩會踩中捕獸夾！你們看，是不是應驗了？”
趙柳翻了個白眼，一邊擰著衣服下襬的水，一邊說：“你那破先知，每次都馬後炮。你要是真預判了，怎麼不提前告訴我們？”
紅鏡武訕訕道：“這個……先知不能泄露天機……”
紅鏡氏安靜地坐在哥哥身旁，她也濕了半邊身子，但無痛症讓她對濕冷毫無感覺。她隻是靜靜地看著眾人，嘴角微微上揚。
心氏坐在角落的陰影裡，她冇有下水，身上乾乾淨淨。她閉著眼睛，淡淡道：“他還會來的。”
眾人的笑聲戛然而止。
運費業放下乾布，皺眉道：“還來？他腿都被夾了，還來？”
心氏睜開眼，看著他：“他不會放棄的。”
公子田訓點頭：“心姑娘說得對。演淩那個人，執著得可怕。他失敗了十次，還會來第十一次。這次噪音失敗，下次不知道會想出什麼鬼主意。”
耀華興歎了口氣：“那我們怎麼辦？總不能一直提心吊膽地過日子吧？”
公子田訓想了想，說：“先加固城防。讓紅門長官多派些人手巡邏，尤其是在城外。另外，我們最近少出城，儘量待在太醫館裡。”
運費業嘟囔道：“天天待在屋裡，悶死了……”
葡萄氏-林香說：“悶死也比被抓強。”
眾人點頭。他們又聊了一會兒，各自回屋換衣服，準備吃午飯。冇有人知道，此刻的刺客演淩，正蹲在北邊的樹林裡，咬著牙，眼中閃著瘋狂的光。
北邊樹林深處，一棵大樹下，刺客演淩靠在那裡，左腿上的傷口還在滲血，繃帶已經染成了暗紅色。他疼得渾身發抖，但更疼的是他的心。
他又失敗了。第十一次。他以為這次能抓到人，至少抓到一個。但那隻該死的捕獸夾，不知道是誰放在那裡的，壞了他的全盤計劃。他咬著牙，一拳砸在樹乾上，樹皮劃破了他的手，血流出來，他也不在乎。
“為什麼……為什麼每次都失敗……”他喃喃道，聲音沙啞。
他閉上眼睛，腦中浮現出那些人驚慌逃跑的樣子。他們跑得那麼快，連頭都不回。他想起他們臉上的笑容，想起他們得意的笑聲。憑什麼？憑什麼他們可以笑得那麼開心，而他隻能躲在這陰暗的樹林裡，舔著傷口？
他猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲瘋狂。既然抓不到他們，那就誰都彆過了。他想起小時候在淩族學過的一種方法——用灰板石製造噪音。灰板石是一種特殊的石頭，兩塊互相敲擊，會發出刺耳的聲響，有時甚至超過九十貝。那種聲音，能讓人頭痛欲裂，無法入睡。
他從懷裡摸出兩塊巴掌大的灰板石，那是他隨身攜帶的，本來是用來在野外發訊號求救的。但現在，他要用來折磨那些人。他站起來，一瘸一拐地向南桂城方向走去。每走一步，左腿就疼得鑽心，但他咬著牙，繼續走。
他要走到城牆根下，找一個人少的地方，然後開始敲。讓那些人聽聽，什麼叫真正的折磨。
十月十日深夜，南桂城。
月亮被雲層遮住，大地一片漆黑。城牆上，巡邏的士兵打著哈欠，眼皮越來越重。城牆根下的陰影中，一個黑影慢慢靠近。
刺客演淩趴在地上，像一條蛇一樣，慢慢向城牆根蠕動。他的左腿還在疼，每動一下都疼得他直咧嘴，但他忍著。他爬到城牆根下，找了一個隱蔽的角落，背靠著城牆，從懷裡掏出那兩塊灰板石。
他深吸一口氣，然後用力一敲。
“嘎——！！！”
一聲刺耳的巨響劃破夜空，像金屬刮擦玻璃，又像千萬隻老鼠同時尖叫。那聲音穿透力極強，瞬間傳遍了整個南桂城。
城牆上，巡邏的士兵猛地捂住耳朵，蹲了下來。“什麼聲音？！”一個士兵大喊。另一個士兵臉色發白：“不知道……從城牆下麵傳來的！”
太醫館後院的病房裡，三公子運費業正睡得香甜，夢裡還在吃英州燒鵝。忽然，那聲巨響把他從夢中拽了出來。他猛地坐起來，捂著耳朵，臉都白了：“什麼鬼？！”
隔壁房間，耀華興也醒了。她抱著被子，渾身發抖：“這……這是什麼聲音？”
葡萄氏-寒春和妹妹林香擠在一起，兩人都捂著耳朵，眼淚都快出來了。寒春大聲喊：“是演淩！一定是他！”
公子田訓衝出房間，站在院子裡，四處張望。他的耳朵嗡嗡作響，腦袋像要炸開一樣。紅鏡武抱著頭蹲在牆角，嘴裡唸叨著：“我偉大的先知……受不了了……”紅鏡氏雖然感受不到疼痛，但那聲音太大了，震得她耳朵發麻。趙柳握著短刀，咬著牙，想要衝出去，但不知道聲音從哪裡來。
心氏站在屋頂上，耳朵微微動著，判斷聲音的方向。她聽到了——城牆根下，北邊。一個人，兩塊石頭。
“嘎——！！！”又是一聲。
這一次，更響，更刺耳。整個南桂城都被驚動了。百姓們從睡夢中醒來，有的捂著耳朵尖叫，有的抱著孩子躲進床底下，有的衝出屋子四處張望。狗在叫，雞在飛，馬在嘶鳴。整個城池亂成一團。
演淩靠在城牆根下，一下一下地敲著灰板石。每敲一下，那刺耳的聲音就像一把刀，劃破夜空，刺進每一個人的耳朵裡。
“嘎——！嘎——！嘎——！”
他的嘴角帶著瘋狂的笑。他不在乎自己的耳朵疼不疼，他隻知道，那些人也在疼。他抓不到他們，但他可以讓他們睡不了覺，讓他們崩潰，讓他們發瘋。
“你們不是笑嗎？你們不是得意嗎？”他喃喃道，“我看你們還能笑多久。”
南桂城太醫館裡，八個人擠在前廳，每個人臉上都帶著痛苦的表情。運費業用被子矇住頭，但那聲音穿透力太強，根本擋不住。他掀開被子，大聲罵道：“刺客演淩！你有種出來！彆躲在暗處敲石頭！”
耀華興捂著耳朵，眼淚都流出來了：“他聽不見的……他就是要折磨我們……”
葡萄氏-林香蜷縮在姐姐懷裡，渾身發抖：“我們出去找他吧……讓他彆敲了……”
公子田訓搖頭：“不能出去。他在暗處，我們在明處。出去正好中他的計。”
趙柳咬牙：“那怎麼辦？就這麼忍著？”
紅鏡武蹲在牆角，雙手抱頭，嘴裡唸唸有詞：“我偉大的先知……求求你讓那個聲音停了吧……”
心氏站在門口，望著北邊的方向，一言不發。她的耳朵也在疼，但她忍著。她在等，等演淩自己停下來。
但演淩不會停。他敲了一夜。
從午夜到淩晨，從淩晨到天亮。“嘎——！嘎——！嘎——！”那聲音每隔幾息就響一次，像一把鈍刀，在每個人的神經上來回鋸。
南桂城的百姓們一夜冇睡。有人用棉花塞住耳朵，有人躲進地窖裡，有人用被子矇住頭，但都擋不住那刺耳的聲響。有人開始罵，罵那個敲石頭的人；有人開始哭，哭自己命苦；有人開始求，求老天爺讓那個聲音停下。
但演淩聽不見這些。他隻知道，他成功了。他終於讓那些人嚐到了苦頭。
十月十一日清晨，天終於亮了。
演淩的胳膊酸了，手指磨破了，灰板石上沾滿了血。但他還在敲。他不想停。他要讓那些人知道，他刺客演淩，不是好惹的。
南桂城太醫館裡，八個人橫七豎八地躺在前廳的地上，每個人都是雙眼通紅，臉色蠟黃，頭髮亂糟糟的。他們一夜冇睡，被那該死的聲音折磨了一整夜。
運費業躺在竹椅上，眼睛盯著天花板，聲音沙啞：“他還在敲……他是不是瘋了……”
耀華興靠在牆上，有氣無力地說：“他早就瘋了……”
公子田訓揉著太陽穴，眉頭緊鎖：“這樣下去不行。百姓們受不了，我們也受不了。”
紅鏡武難得安靜，隻是蹲在牆角，抱著頭，一言不發。
趙柳站起來，握緊短刀：“我去找他！我就不信，他一個人能翻天了！”
公子田訓攔住她：“你不能去。他在暗處，你在明處。你一出去，他就跑了。等你回來，他又開始敲。”
趙柳咬牙：“那怎麼辦？就這麼忍著？”
心氏忽然開口：“他就在北城牆根下。”
眾人看向她。
心氏說：“聲音從北邊來，城牆根下。他一個人，兩塊石頭。”
運費業猛地坐起來：“那我們去抓他！”
公子田訓搖頭：“不能去。他手裡有石頭，可以當武器。而且他熟悉地形，我們去了，可能中埋伏。”
運費業急了：“那怎麼辦？難道就這麼讓他敲下去？”
公子田訓沉默了片刻，說：“我們跟他談。”
眾人一愣。公子田訓站起來，走到門口，朝著北邊的方向，大聲喊：“刺客演淩！你出來！我們談談！”
聲音傳出去，在清晨的空氣中迴盪。
演淩聽到了。他停下手，抬起頭，看著太醫館的方向。他的嘴角帶著一絲冷笑。談？有什麼好談的？他抓不到他們，他們也不會乖乖讓他抓。談什麼？
“冇什麼好談的！”他嘶聲喊道，“你們不讓我好過，我也不讓你們好過！”
他又開始敲。“嘎——！嘎——！嘎——！”
運費業氣得渾身發抖：“他……他憑什麼不聽？！”
公子田訓苦笑：“他抓不到我們，憑什麼要聽我們的？”
耀華興歎了口氣：“是啊……他抓不到我們，我們拿他也冇辦法……”
紅鏡武抬起頭，難得正經地說：“我偉大的先知……不，我覺得，我們得想個辦法，讓他停下來。”
公子田訓點頭：“對。硬的不行，就來軟的。”
他想了想，說：“他不是要錢嗎？我們給他錢。”
運費業瞪大眼睛：“給他錢？憑什麼？”
公子田訓說：“就憑他現在敲得我們睡不著覺。”
眾人沉默了。過了一會兒，耀華興說：“也隻能這樣了。”
十月十一日正午，太陽高照，但南桂城的街道上幾乎空無一人。百姓們都被那噪音折磨了一夜，此刻正躲在屋裡，用各種方法試圖補覺。但演淩還在敲，那聲音每隔幾息就響一次，根本冇法睡。
太醫館前廳裡，八個人圍坐在一起，每個人臉上都帶著深深的疲憊。運費業的黑眼圈重得像熊貓，耀華興的眼睛紅腫得像桃子，葡萄姐妹靠在一起，連說話的力氣都冇有。公子田訓揉著太陽穴，眉頭緊鎖。紅鏡武難得安靜，隻是坐在那裡發呆。紅鏡氏雖然不疼，但耳朵也被震得嗡嗡響。趙柳握著短刀，咬著牙，一言不發。心氏閉著眼睛，但她的手指在膝蓋上輕輕敲著，像是在計算什麼。
“這樣下去不行。”公子田訓終於開口，“我們得去找他。”
運費業抬起頭：“怎麼找？他躲在城牆根下，我們一出去他就跑。”
公子田訓說：“我們不抓他。我們給他錢。”
眾人沉默了。過了一會兒，耀華興說：“也隻能這樣了。”
公子田訓站起來，從懷裡摸出一張銀票，那是他隨身帶著的，五十兩。他走到門口，朝著北邊的方向，大聲喊：“刺客演淩！這裡有五十兩銀子！你出來拿！拿了就走，彆再敲了！”
演淩聽到了。他停下手，抬起頭，看著太醫館的方向。五十兩。不少了。夠他花一陣子了。但他不想停。因為他知道，一旦他拿了錢，他就輸了。他抓不到他們，卻拿了他們的錢，那不就等於認輸了嗎？
“不要！”他嘶聲喊道，“我不要你們的錢！我就要敲！”
他又開始敲。“嘎——！嘎——！嘎——！”
運費業氣得臉都紅了：“他……他軟硬不吃！”
公子田訓歎了口氣，把銀票收起來，坐回椅子上。“那就隻能忍了。”
十月十一日整整一天，那聲音都冇有停。從清晨到正午，從正午到傍晚，從傍晚到深夜。演淩像一台不知疲倦的機器，一下一下地敲著那兩塊灰板石。他的胳膊已經腫了，手指已經爛了，耳朵已經嗡嗡響了，但他冇有停。
南桂城的人們，在絕望中熬過了這一天一夜。
冇有人知道，這場噪音還要持續多久。
——未完待續，請等下一章——