公元八年十月十日清晨，記朝治下湖北區南桂城。
秋日的陽光溫柔地灑落，氣溫二十攝氏度，濕度百分之五十八，微風輕拂。這是入秋以來最舒服的一天——不冷不熱，不乾不濕，一切都恰到好處。天空湛藍如洗，飄著幾朵白雲，在晨光的映照下顯得格外輕盈。樹葉開始泛黃，有些已經飄落，在地上鋪了薄薄一層。空氣中帶著桂花淡淡的甜香，沁人心脾。
南桂城的街道上，行人絡繹不絕。百姓們趁著好天氣，紛紛走出家門。商鋪生意興隆，夥計們賣力地吆喝著。孩童們在街角追逐嬉戲，歡笑聲此起彼伏。老人們在樹蔭下下棋聊天，搖著蒲扇，臉上帶著愜意的笑容。幾個挑著擔子的小販沿街叫賣，柿子、栗子、棗子，都是秋天的味道。
太醫館後院的涼亭裡，八個人又聚在了一起。自從上次從湖州城死裡逃生回來，他們養成了一個習慣——每天清晨聚在這裡，商量一天的安排。
三公子運費業躺在竹椅上，翹著二郎腿，手裡拿著一隻英州燒鵝腿，啃得滿嘴流油。他的氣色很好，臉上又恢複了那種冇心冇肺的笑容。經過幾個月的折騰，他身上的傷已經全部好了，被溫春食人魚咬出的疤痕也淡了許多，隻剩下一些淺淺的白印。
耀華興坐在他旁邊，手裡捧著一杯熱茶，看著亭外的秋色，神情慵懶。她穿著一身淡黃色的秋衫，襯得整個人溫婉如玉。葡萄氏-寒春和妹妹林香坐在一起，寒春在給林香梳頭，林香則百無聊賴地看著天空。兩人都穿著淺色的秋裝，像兩朵並蒂的菊花。
公子田訓坐在石桌前，手裡拿著一本書，但目光卻飄向遠方，顯然心不在焉。他穿著一身月白色的長袍，衣袂在微風中輕輕飄動。紅鏡武盤腿坐在石桌上，擺出“先知”姿態，嘴裡唸唸有詞。他穿著一件新做的青色長衫，顯得精神了不少。紅鏡氏安靜地坐在哥哥身旁，無痛症讓她對溫度變化毫無感覺，隻是靜靜地看著亭外的花草。
趙柳靠在涼亭的柱子上，手裡把玩著短刀，刀身在晨光下閃著寒光。她穿著一身勁裝，英氣逼人。心氏坐在涼亭另一側的欄杆上，背靠柱子，閉著眼睛，似睡非睡。她今天穿著一身淡青色的秋衫，襯得整個人清冷如冰。
“今天去哪玩？”運費業啃完最後一口燒鵝，滿足地舔了舔手指，開口打破沉默。
耀華興想了想，說：“上次去河邊玩水，挺有意思的。今天再去？”
葡萄氏-林香拍手：“好啊好啊！上次還冇玩夠呢！”
公子田訓放下書，點頭道：“可以。不過得注意安全。上次演淩就是在河邊出現的。”
紅鏡武挺起胸膛：“有我偉大的先知在，他不敢來！”
趙柳翻了個白眼：“你那破先知，上次怎麼冇預判到我們會被抓？”
紅鏡武訕訕道：“那個……那次是意外……”
眾人笑著，站起來，準備出門。
走出太醫館，眾人沿著主街向城門方向走去。一路上，他們看到幾隊巡邏的士兵，比以前多了不少。城門口盤查得更嚴了，每個進出的人都要仔細檢查。城牆上，哨兵站得更密了，每隔十步就有一個。
公子田訓停下腳步，看著那些士兵，皺眉道：“紅門長官把防線加固了不少。”
耀華興點頭：“是啊，自從上次演淩用安眠藥把我們迷倒抓走，紅門長官就加強了戒備。聽說城牆上加了暗哨，城門處加了盤查，連城牆根下的排水口都堵上了。”
紅鏡武說：“我偉大的先知早就建議過這樣加固！”
趙柳瞪了他一眼：“你什麼時候建議過？”
紅鏡武訕訕道：“在心裡建議的……”
運費業看著那些士兵，忽然說：“你們說，演淩還會來嗎？”
公子田訓沉默了片刻，說：“會。那個人，不會放棄的。”
眾人沉默了。他們都知道，演淩就像一隻打不死的蟑螂，無論失敗多少次，都會捲土重來。但今天，他們不想想這些。天氣這麼好，陽光這麼暖，風這麼輕，他們隻想好好玩一天。
“走吧！”運費業揮揮手，“管他來不來，來了再說！”
眾人跟著他，走出城門，向溫春河的方向走去。
溫春河依舊清澈見底，在陽光下閃著粼粼波光。河岸上是柔軟的沙灘，幾棵柳樹垂下綠絲，在微風中輕輕搖曳。河水不深，最深處也不過一人多高，河床鋪滿鵝卵石，水草隨波搖曳。那些溫春食人魚在水裡悠閒地遊著，銀白色的鱗片在陽光下閃閃發光。
運費業第一個脫掉外衣，隻穿一條短褲，歡呼著衝進河裡。
“啊啊啊——舒服！”
河水清涼，瞬間驅散了最後一絲暑氣。他撲騰著，歡呼著，像一條快樂的大魚。那些溫春食人魚一見他下水，立刻從四麵八方遊過來，圍在他身邊。有的在他腿邊蹭來蹭去，有的躍出水麵，有的甚至用尾巴甩他一臉水。
“大紅！過來讓我摸摸！”
那條叫“大紅”的魚果然遊過來，在他手邊蹭了蹭，然後一甩尾巴遊開了。
“小花！彆跑！”
另一條身上有花紋的魚在他腿邊繞來繞去，就是不讓他摸。
運費業追了半天，終於摸到了，得意洋洋：“摸到了摸到了！”
耀華興和葡萄姐妹也下水了。她們穿著輕薄的秋衫，雖然濕了有些透，但反正都是女子，也無所謂。她們不像運費業那麼瘋，隻是站在淺水區，讓魚在腿邊遊來遊去。
公子田訓和紅鏡武也下了水。紅鏡武一進水就哇哇大叫：“涼快！涼快！我偉大的先知跟魚群有心靈感應！”
一條魚從他身邊遊過，他伸手去摸，魚一甩尾巴，濺了他一臉水。
眾人哈哈大笑。
趙柳這次也下水了。她遊泳技術進步神速，已經能從河這邊遊到河那邊了。她小心翼翼地遊著，眼睛警惕地盯著周圍的魚，但那些魚隻是好奇地圍著她轉，並不咬她。
心氏依舊冇有下水。她坐在岸邊的柳樹下，閉著眼睛，似睡非睡。但她的耳朵一直在動，聽著周圍的一切動靜。
紅鏡氏蹲在岸邊，好奇地看著河裡的魚。她不敢下水，但看著大家玩得開心，她也高興。
玩了一會兒，運費業忽然說：“光這麼玩冇意思，我們來比賽吧！”
耀華興問：“比什麼？”
運費業想了想，說：“鬥水！比憋氣，比躲魚，比誰先投降！”
葡萄氏-林香好奇地問：“怎麼比？”
運費業開始講解規則：“第一輪，比憋氣。所有人潛入水中，看誰憋得最久。第二輪，比躲魚。我在水裡追你們，誰先被我抓到，誰就輸。第三輪，比誰先投降。誰先喊‘我投降’，誰就輸。最後贏的人，請大家吃冰粉！”
紅鏡武舉手：“我偉大的先知預判，我一定會贏！”
趙柳翻了個白眼：“你那破先知，每次都說自己贏，每次都是倒數第一。”
紅鏡武訕訕道：“這次不一樣……”
眾人笑著，開始第一輪比賽。
第一輪：憋氣。八個人站在齊胸深的水裡，深吸一口氣，然後一起潛入水中。運費業憋得最久，足足憋了一分半鐘，才浮出水麵。耀華興和葡萄姐妹憋了一分鐘左右，公子田訓憋了一分零幾秒，紅鏡武憋了不到半分鐘就冒出來了，趙柳憋了一分十幾秒。紅鏡氏不會遊泳，冇有參加。心氏坐在岸上，也冇有參加。
第一輪，運費業勝。
第二輪：躲魚。運費業當“魚”，其他人在水裡跑，被他追到就算輸。運費業雖然貪吃貪睡，但在水裡卻靈活得像條泥鰍。他左撲右竄，很快就把耀華興、葡萄姐妹、公子田訓、紅鏡武、趙柳一個個抓到了。紅鏡武被抓的時候，還大喊：“我偉大的先知是故意讓他的！”
眾人哈哈大笑。
第二輪，運費業又勝。
第三輪：誰先投降。八個人站成一圈，互相看著，誰也不說話。運費業瞪著耀華興，耀華興瞪著葡萄氏-寒春，寒春瞪著林香，林香瞪著公子田訓，公子田訓瞪著紅鏡武，紅鏡武瞪著趙柳，趙柳瞪著運費業。誰都不肯先開口。
過了好一會兒，紅鏡武忍不住了：“我投降！我投降！我偉大的先知受不了了！”
眾人哈哈大笑。紅鏡武第一個投降。接著是耀華興，她說：“我也投降，太累了。”然後是葡萄姐妹，然後是公子田訓，然後是趙柳。最後，隻剩下運費業一個人還站在那裡，得意洋洋。
“哈哈哈！我贏了！我贏了！”他歡呼著，在水裡翻了個跟頭。
耀華興笑著說：“行行行，你贏了。回去請你吃冰粉。”
運費業得意道：“不是一碗，是十碗！”
眾人笑著，上了岸。
溫春河對岸的樹林裡，一個人影趴在灌木叢後麵，透過樹葉的縫隙，死死盯著河裡那些嬉戲的人。
刺客演淩。
他又來了。第十一次。
自從上次被公子田訓用計騙走，他就一直在準備。他知道那些人不會輕易出城，知道他們會來河邊玩水。所以他提前三天就潛伏在這裡，觀察他們的每一個動作，每一個習慣，每一個弱點。
他看到了他們在水裡嬉戲，看到了他們比賽憋氣、躲魚、投降，看到了他們笑得那麼開心。他的心中湧起一股複雜的情緒——有恨，有怒，還有一絲說不清的羨慕。
他也想這樣無憂無慮地玩水，也想有朋友陪著笑，也想有人請他吃冰粉。但他冇有。他隻有夫人冰齊雙，隻有那根木棍，隻有那永遠還不完的債。
他閉上眼睛，深吸一口氣，然後睜開。眼中重新燃起冷光。
他拿出一本小本子，開始記錄——
“他們每週都會來河邊一次。通常是上午，玩到中午纔回去。”
“三公子運費業水性最好，反應最快。要抓他，必須在岸上。”
“心氏不下水。她總在岸邊守著。要動手，必須先解決她。”
“其他人水性一般，但警覺性不高。可以趁他們玩得正歡的時候下手。”
他寫得很認真，一筆一劃，像是在寫一份重要的報告。這是他第十一次製定計劃。前十個都失敗了，但他相信，這一次，一定會成功。
他把本子收好，繼續觀察。
中午，太陽升高了，氣溫也上升了一些。八個人從河裡上來，穿好衣服，沿著官道向南桂城走去。
運費業走在最前麵，渾身濕漉漉的，頭髮還在滴水。他心情特彆好，哼著小曲，腳步輕快。
耀華興走在他旁邊，笑著說：“三公子，你今天可真厲害。憋氣比我們都久，躲魚比我們都快，還不投降。”
運費業得意道：“那是！我可是練過的！”
葡萄氏-林香好奇地問：“你什麼時候練的？”
運費業想了想，說：“小時候在河裡玩，經常跟小夥伴比賽。那時候我誰都比不過，老輸。後來我就天天練，練了好幾年，終於成了全村第一！”
公子田訓笑道：“原來你也有這麼勤奮的時候。”
運費業訕訕道：“那當然……雖然我現在懶了，但底子還在。”
紅鏡武湊過來：“我偉大的先知預判，三公子下次還能贏！”
趙柳瞥了他一眼：“你那破先知，每次都這麼說。”
紅鏡武訕訕閉嘴。
眾人笑著，走進城門。
身後，溫春河靜靜流淌。那些魚在水裡悠閒地遊著，等著他們下次再來。
而對岸的樹林裡，刺客演淩收起本子，消失在黑暗中。
演淩趴在對岸的灌木叢後麵，手中的筆在本子上沙沙地寫著。他已經記錄了整整兩頁紙——那些人的水性、反應速度、上岸的時間、回城的路線，每一個細節都不放過。他的嘴角帶著一絲得意的笑，心想這次一定要成功。
他收起本子，準備悄悄後退，繞到官道那邊去設埋伏。但他剛站起來，腳下一個趔趄——
“哢嚓！”
一聲清脆的金屬咬合聲從腳下傳來。演淩低頭一看，臉色瞬間白了。一隻捕獸夾死死咬住了他的左腳踝，鋸齒深深嵌進肉裡，鮮血順著鞋麵淌下來，滴在枯葉上，發出細微的“嗒嗒”聲。
“啊——！！！”他慘叫出聲，聲音在空曠的河岸上迴盪，驚起一群棲息的飛鳥。
這聲慘叫太大了，大到河對岸的人不可能聽不見。
溫春河裡，運費業正得意洋洋地浮在水麵上，嘴裡還在唸叨著“回去吃十碗冰粉”。忽然，一聲淒厲的慘叫從對岸樹林裡傳來，嚇得他差點嗆水。
“什麼聲音？！”耀華興猛地轉頭，望向對岸。
公子田訓臉色一變：“有人在那邊。”
紅鏡武瞪大眼睛：“該不會是……刺客演淩吧？”
話音剛落，樹林裡又傳來一聲壓抑的悶哼，伴隨著樹枝斷裂的聲響。然後，一個熟悉的身影從灌木叢後麵踉踉蹌蹌地衝了出來——渾身纏著繃帶，左腿上夾著一隻明晃晃的捕獸夾，鮮血淋漓。
“媽呀！真是演淩！”運費業尖叫一聲，轉身就往岸上遊。
“快跑！快跑！”葡萄氏-林香嚇得臉都白了，拉著姐姐就往岸邊撲騰。
趙柳二話不說，拽著紅鏡武就往岸上拖。公子田訓護著紅鏡氏，心氏已經從柳樹下站起來，目光冷冷地盯著對岸那個狼狽的身影。
演淩想要追，但左腳被夾住，每走一步都疼得鑽心。他咬著牙，拖著捕獸夾往前挪了幾步，但那些人已經爬上岸，抓起衣服就往城門方向跑。
“站住！彆跑！”他嘶聲喊道，但聲音已經被風吹散了。
八個人跑得飛快，連頭都不回。運費業跑在最前麵，鞋都跑掉了一隻，也顧不上撿。耀華興拉著林香，公子田訓護著紅鏡氏，趙柳斷後，心氏在最前麵開路。
他們衝進城門，城門守衛看到他們驚慌的樣子，連忙問：“怎麼了？”
“刺客！刺客在城外！”運費業喘著粗氣，“快關城門！”
城門轟然關上。士兵們登上城牆，舉著弓箭，警惕地盯著對岸的樹林。但那裡已經空無一人，隻有地上的血跡和那個被遺棄的捕獸夾，在陽光下閃著冷光。
演淩拖著傷腿，一瘸一拐地走進樹林深處。他靠著樹乾，慢慢蹲下來，低頭看著左腳上的捕獸夾。鋸齒嵌得太深了，血已經凝固，把夾子和麵板粘在一起。他咬著牙，雙手抓住夾子兩側，用力一掰——
“啊——！”又是一聲慘叫。夾子鬆開了，但一塊皮肉也被撕了下來，露出裡麵白森森的骨頭。他疼得渾身發抖，額頭上的汗珠像雨一樣往下掉。
他用繃帶纏住傷口，纏了一圈又一圈，纏得緊緊的，血才慢慢止住。他靠在樹乾上，大口喘氣，看著遠處南桂城的城牆，眼中滿是憤怒和不甘。
“又失敗了……”他喃喃道，聲音沙啞。
他想起那些人驚慌失措逃跑的樣子，想起他們連頭都不回的決絕。他以為這次能抓到他們，至少抓到一個。但那隻該死的捕獸夾，不知道是誰放在那裡的，壞了他的全盤計劃。
他閉上眼睛，眼淚流了下來。
遠處，南桂城的方向，傳來隱約的歡笑聲。那些人大概正在冰粉鋪子裡慶祝吧。而他，隻能躲在這陰暗的樹林裡，包紮著傷口，獨自舔舐著失敗。
他睜開眼睛，咬著牙，一字一頓地說：“我還會回來的。”
但他知道，這句話他已經說過太多次了。每一次都以為下次會成功，每一次都以為下次能翻盤。但現實一次次地打他的臉。他站起來，扶著樹乾，一瘸一拐地向北走去。湖州城的方向，夫人還在等他。
——未完待續，請等下一章——