公元八年八月十七日清晨，河南區湖州城。
天色微明，晨霧如紗，籠罩著這座寧靜的城池。城東那處不起眼的宅院，在晨光中顯得格外安靜。院牆上爬滿了常春藤，在微風中輕輕搖曳。院子裡靜悄悄的，隻有偶爾傳來的鳥鳴聲打破這寂靜。氣溫已經開始攀升，三十二攝氏度，濕度百分之六十三，又一個悶熱的夏日即將到來。
宅院地下最深處，一間小黑屋裡，葡萄氏-寒春和妹妹林香蜷縮在牆角。林香的腳踝上纏著繃帶，是演淩給她包紮的——雖然粗糙，但至少止住了血。捕獸夾的傷口很深，每動一下都疼得她直咧嘴。寒春摟著妹妹，輕輕拍著她的背，嘴裡哼著小時候母親常唱的搖籃曲。她的聲音很輕，很柔，在黑暗中像一縷微光。
鐵門被推開，刺客演淩走了進來。他端著兩碗粥，一碗放在寒春麵前，一碗放在林香麵前。粥是熱的，米粒熬得稀爛，上麵還飄著幾片菜葉。他退後幾步，靠著門邊，看著她們。
林香抬起頭，看著他，小聲問：“你為什麼要抓我們？”
演淩沉默了一會兒，說：“為了錢。”
林香又問：“那你為什麼要給我包紮傷口？”
演淩愣住了。他張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。他想起那天晚上，林香腳上的血，她疼得扭曲的臉，她姐姐拚命護著她的樣子。他想起自己蹲下來，掰開那個捕獸夾，手指都被夾破了。他不知道為什麼，他就是那麼做了。
“我……”他開口，聲音沙啞，“我不知道。”
林香看著他的眼睛，冇有再問。寒春端起粥，喂妹妹喝。粥很香，林香喝了幾口，覺得胃裡暖暖的。演淩站在那裡，看著她們喝粥，忽然笑了。
“哈哈哈！”他笑出聲來，聲音在黑暗中迴盪，“你們被抓了吧？哈哈哈！”
那笑聲很得意，很張狂，但又好像帶著一絲說不清的東西。寒春抬起頭看著他，冇有害怕，冇有憤怒，隻是靜靜地看著他。演淩笑夠了，擦擦眼角笑出來的淚，轉身走出屋子。鐵門在身後關上，鎖鏈嘩啦啦響了幾聲。
林香靠在姐姐懷裡，小聲說：“姐姐，他好像不壞。”
寒春輕輕拍著她的背：“嗯，他不壞。但他做了壞事。”
林香問：“那他是好人還是壞人？”
寒春沉默了一會兒，說：“他隻是一個走投無路的人。”
八月十八日清晨，南桂城太醫館。
前廳裡的氣氛比前兩天更加凝重。耀華興站在窗前，看著外麵漸漸亮起來的天空，一夜冇睡。她的眼睛紅紅的，臉色蒼白。公子田訓坐在桌前，麵前攤著那張湖州城的地圖，手指在演淩宅院的位置上畫了無數個圈。
紅鏡武難得安靜地蹲在牆角，雙手抱頭，一言不發。紅鏡氏坐在哥哥身旁，手裡攥著那塊疊了一半的手帕，指節發白。趙柳靠在門框上，短刀插在腰間，目光如炬。三公子運費業躺在竹椅上，盯著天花板，不吃不喝不說話。
心氏坐在角落的陰影裡，閉著眼睛。她的手指在膝蓋上輕輕敲著，像是在計算什麼。
耀華興轉過身，看著眾人，聲音沙啞：“已經五天了。寒春和林香失蹤五天了。”
運費業猛地坐起來，臉漲得通紅：“不能再等了！我們現在就去湖州城！把她們救出來！”
公子田訓攔住他：“三公子，冷靜。演淩能兩次從大牢裡逃出來，不是簡單角色。我們需要計劃。”
運費業急了：“計劃計劃！上次你們也說要計劃，結果呢？她們被抓走了！”
趙柳站起來，沉聲道：“三公子說得對。不能再等了。每等一天，她們就多受一天的罪。”
紅鏡武抬起頭，難得正經地說：“我……我不是先知，但我也覺得該去了。”
公子田訓沉默了一會兒，緩緩點頭：“好。去。但要有計劃。”他站起來，走到桌前，指著地圖上的宅院位置，開始佈置。
“這處宅院，我們去了四次。地下有迷宮，地上有陷阱。演淩熟悉每一條通道，每一個角落。我們正麵闖，隻會中埋伏。所以這次，我們不走地下，走地上。正門、側門、後牆、屋頂，四個方向同時進攻。讓他顧此失彼。”
趙柳問：“誰帶隊？”
公子田訓說：“我、趙柳、心氏，三個人從正門進。紅門長官會派士兵從側門和後牆支援。三公子和耀姑娘在外麵接應。”
運費業急了：“我也要進去！”
公子田訓搖頭：“你進去隻會添亂。在外麵等我們。”
運費業還想爭辯，被耀華興拉住了。她看著他的眼睛，輕輕搖頭。運費業咬著牙，冇有再說話。
八月十八日正午，南桂城北門外。葡萄氏-紅門調集了五十名精銳士兵，列成方陣，整裝待發。每個人都是一身輕裝，短刀、繩索、火摺子，裝備齊全。
紅門站在隊伍前麵，沉聲道：“目標是湖州城，刺客演淩的宅院。人質兩名，女性，一名受傷。記住，人質安全第一。遇到抵抗，格殺勿論。”
士兵們齊聲應道：“是！”
公子田訓、趙柳、心氏站在隊伍旁邊。三人也是一身輕裝，公子田訓腰間掛著一把長劍，趙柳握著短刀，心氏手裡隻有一根雪橇棍。
紅門走過來，看著他們，沉默了一會兒：“演淩這個人，很執著。他失敗了十次，還會來第十一次。你們要小心。”
公子田訓點頭：“明白。”
紅門又說：“如果抓不到他，就撤。人質安全第一。”
公子田訓再次點頭。隊伍出發了。沿著官道向北，穿過田野，越過小溪，夜宿荒村。累了就在樹下休息，渴了就喝山泉水，餓了就啃乾糧。冇有人抱怨，冇有人停下。
運費業走在隊伍中間，渾身是汗，腿都在發抖，但他咬著牙，一聲不吭。他想起寒春給他編辮子的樣子，想起林香叫他“三公子”時甜甜的聲音，想起她們的笑臉。他不能倒下。她們還在等他。
八月十九日傍晚，隊伍抵達湖州城外三裡坡。夕陽如血，把天邊染成一片暗紅。那座宅院就在前麵，灰瓦白牆，爬滿常春藤，安靜得像一座墳墓。
公子田訓舉起手，隊伍停下。他觀察了一會兒，低聲說：“今晚行動。天黑之後，正門、側門、後牆、屋頂，同時進攻。”
趙柳握緊短刀，目光如炬。心氏看著那座宅院，耳朵微微動著，聽著裡麵每一個細微的聲響。運費業蹲在樹後麵，心跳如雷。
四、夜幕降臨
天色暗下來，月亮被雲層遮住，大地一片漆黑。公子田訓低聲說：“行動。”
五十名士兵分成四隊，無聲無息地向那座宅院移動。公子田訓、趙柳、心氏三人來到正門前。門緊閉著，裡麵冇有燈光，冇有聲音，安靜得像一座空宅。
公子田訓深吸一口氣，一腳踹開大門。
門後空無一人。院子裡靜悄悄的，隻有風吹過樹葉的沙沙聲。三人對視一眼，走進院子。
就在他們踏入院子的瞬間，身後的大門忽然關上，發出沉悶的響聲。黑暗中，無數火把亮起，將院子照得亮如白晝。刺客演淩站在正屋門口，手裡握著一把短刀，嘴角帶著一絲冷笑。他的身後，站著十幾個黑衣人。
“等你們很久了。”演淩說。
公子田訓臉色一變。中計了。
演淩揮了揮手，黑衣人一擁而上。
趙柳揮刀迎戰，刀光閃爍，與黑衣人戰在一起。心氏手持雪橇棍，左突右衝，像一道藍色的閃電，在人群中穿梭。公子田訓拔劍，護住身後。三人且戰且退，向院牆方向移動。
演淩站在門口，看著這一切，嘴角的笑意更深了。他轉身走進屋裡，消失在黑暗中。
院子裡的戰鬥越來越激烈。黑衣人雖然武功不如心氏和趙柳，但人數眾多，而且配合默契。三人被逼到牆角，背靠背，拚死抵抗。
運費業蹲在院牆外麵，聽著裡麵的喊殺聲，急得團團轉。他忍不住站起來，想要翻牆進去。耀華興拉住他：“三公子！你進去隻會添亂！”
運費業咬著牙，眼淚都快出來了：“可是她們還在裡麵！”
耀華興也急，但她知道，現在衝進去，隻會讓事情更糟。她緊緊拽著運費業的手，不讓他動。運費業掙紮了幾下，終於停下來，蹲在牆根，抱著頭，渾身發抖。
院子裡的戰鬥還在繼續。公子田訓的肩膀被劃了一刀，鮮血湧出來，但他咬牙挺著。趙柳的短刀捲了刃，她用刀柄砸倒一個黑衣人，奪過他的刀繼續砍。心氏的身上也掛了彩，但她的動作依然快如閃電。
就在他們快要撐不住的時候，院牆外忽然傳來一陣急促的腳步聲。紅門帶著增援的士兵趕到了。
“衝進去！”紅門大喝。
士兵們撞開大門，湧入院子。黑衣人寡不敵眾，開始潰退。演淩從屋裡衝出來，看到滿院的士兵，臉色變了。他轉身就跑，消失在黑暗中。
紅門帶著士兵追了上去。公子田訓癱坐在地上，大口喘氣。趙柳扶著牆，渾身是血。心氏站在原地，看著演淩消失的方向，眼中閃著冷光。
運費業從院牆外衝進來，四處張望：“寒春！林香！她們在哪兒？”
公子田訓搖頭：“冇找到。演淩可能把她們藏在彆的地方了。”
運費業的眼淚終於流了下來。耀華興走過來，輕輕抱住他，冇有說話。身後，那扇被踹開的大門在風中吱呀作響。遠處的黑暗中，演淩的腳步聲漸漸消失。這場醞釀了三天的拯救行動，纔剛剛開始。
公元八年八月十九日深夜，湖州城東宅院。葡萄氏-紅門帶著五十名精銳士兵衝進院子時，演淩已經不見了蹤影。黑衣人潰散，有幾個被按在地上，有幾個翻牆跑了，剩下的躲在角落裡瑟瑟發抖。紅門冇有追，他蹲下來，撿起地上的一塊碎布——是林香衣服上的，沾著血跡。他的臉色沉了下來。
就在這時，一個士兵匆匆跑來，臉色慘白：“長官！南桂城急報！”
紅門接過信，展開，隻看了一眼，臉色就變了。信上隻有一行字——“南桂城糧倉起火，疑是淩族調虎離山，速回。”紅門攥緊信紙，指節發白。他看了一眼漆黑的宅院，又看了一眼南桂城的方向，咬著牙下令：“撤！所有人撤回南桂城！”
公子田訓急了：“紅門長官！寒春和林香還在裡麵！”
紅門搖頭：“南桂城糧倉被燒，這是調虎離山。如果我們不回去，南桂城就完了。人質，我們會再想辦法。”他一揮手，士兵們開始撤退。公子田訓站在原地，握著劍的手在發抖。趙柳渾身是血，靠在牆上，大口喘氣。運費業衝過來，抓住紅門的衣袖：“你不能走！她們還在裡麵！”
紅門看著他，沉默了一瞬，推開他的手，翻身上馬，帶著士兵消失在夜色中。運費業癱坐在地上，眼淚流了下來。耀華興蹲下來，抱住他，冇有說話。公子田訓站在門口，看著那扇被踹開的大門，咬著牙，一言不發。趙柳把捲刃的短刀插回腰間，靠在牆邊，閉上了眼睛。紅鏡武蹲在牆角，雙手抱頭。紅鏡氏站在哥哥身旁，手裡攥著那塊手帕。
心氏站在院子裡，耳朵微微動著。她聽到了地下深處傳來的聲音，很輕，很遠，但確實存在。
八月二十日淩晨，天色微明。心氏站在宅院中央，閉著眼睛，一動不動。她聽了一夜，終於聽清楚了——地下第三層，最深處，有兩個人的呼吸聲。一個平穩，一個急促，是她們。
她睜開眼睛，看向正屋的方向。那裡有一扇門，門後是通往地下的階梯。她走過去，推開門。階梯很窄，很暗，很濕。她點燃火摺子，一步一步向下走。身後，公子田訓、趙柳、耀華興、運費業、紅鏡武、紅鏡氏跟在後麵。
地下第三層的迷宮，她來過兩次，記得每一條路。她走得很快，冇有猶豫。拐彎，直走，左轉，右轉，再左轉。身後的人緊緊跟著，不敢落下。走了很久，眼前出現一扇鐵門。心氏停下來，側耳傾聽。門後，有兩個人的呼吸聲。
她深吸一口氣，一腳踹開鐵門。
寒春和林香蜷縮在牆角。林香的腳踝上纏著繃帶，已經乾了，但血跡還在。寒春摟著妹妹，兩人都睡著了。聽到響聲，寒春猛地睜開眼睛，看到門口那些人，眼淚瞬間湧了出來。
“你們……你們來了……”
運費業衝進去，蹲下來，看著她們：“我們來接你們回家。”
林香醒了，看到運費業，哇的一聲哭了出來：“三公子……我好怕……”
運費業手忙腳亂地給她擦眼淚：“不怕不怕，我們來了，不怕了……”
公子田訓環顧四周，眉頭緊鎖：“演淩呢？”
心氏淡淡道：“不在。可能是去南桂城了。”
趙柳咬牙：“調虎離山。他把紅門調走，自己卻跑去南桂城。”
耀華興臉色一變：“那南桂城……”
公子田訓搖頭：“紅門已經回去了，應該能守住。我們先帶她們離開這裡。”
趙柳背起林香，耀華興扶著寒春，一行人向外走去。迷宮很長，很暗，但心氏記得每一條路。他們走了一個時辰，終於走出了地下，站在了地麵上。陽光刺得他們睜不開眼，但每個人都笑了。
身後，那座宅院安靜地立在那裡，常春藤在風中輕輕搖曳。
八月二十日正午，南桂城北門外。刺客演淩趴在一棵大樹後麵，渾身是汗，繃帶濕透了，傷口又開始發癢發痛。他看著遠處的城門，等著。他在等紅門離開，等那些士兵撤走，等他的人放火燒糧倉，把所有人的注意力都吸引過去。然後他就可以趁虛而入，抓那些人。
但他等來的，是紅門帶著士兵匆匆趕回的身影。演淩的臉色變了。他躲在大樹後麵，看著紅門衝進城門，看著士兵們列陣防禦，看著糧倉的火被撲滅。他的計劃失敗了。他轉身就跑，跑進樹林深處，跑得飛快，跑得氣喘籲籲，跑得傷口崩裂，鮮血直流。
他跑了很久，終於跑不動了，癱倒在一棵大樹下，大口喘氣。他低頭看著自己——渾身是血，渾身是傷，繃帶散開了，衣服破得不成樣子。他什麼都冇有了。人質冇了，賞金冇了，夫人還在等他，但他什麼都冇有帶回去。
他閉上眼睛，眼淚流了下來。不知過了多久，他睜開眼睛，看著頭頂那片灰濛濛的天空，低聲說：“我還會回來的。”
但他知道，這句話他已經說過很多次了。每一次都以為下一次會成功，每一次都以為下一次能翻盤。但現實一次次地打他的臉。他坐起來，靠著樹乾，看著南桂城的方向，一動不動。
遠處，那座城池安靜地臥在陽光下，炊煙裊裊，像是另一個世界。而他，永遠隻能躲在暗處，看著，等著，失敗著。
——未完待續，請等下一章——