公元八年八月十一日清晨，記朝治下湖北區南桂城。
天空依舊灰濛濛的，雲層壓得很低，像一塊永遠擰不乾的濕布。氣溫從淩晨開始就攀升到了三十五攝氏度，濕度高達百分之六十八，冇有一絲風。空氣黏稠得像糖漿，呼吸一口都覺得肺裡灌滿了熱水。知了在樹上拚命地叫著，那聲音聒噪得讓人心煩意亂，但南桂城的百姓們已經習慣了這種酷熱，隻是躲在屋裡，搖著蒲扇，咒罵著這該死的天氣。
南桂城的主街上，行人稀少。幾個趕早市的菜販子有氣無力地吆喝著，攤子上的青菜都被曬蔫了，垂頭喪氣地躺在那裡。賣冰粉的鋪子倒是生意不錯，一大早就有人排隊，但買完就匆匆離開，誰都不想在街上多待一刻。
刺客演淩蹲在城東一處廢棄宅院的牆角，透過牆上的裂縫，死死盯著外麵的街道。他已經在這裡蹲了一整夜，渾身是汗，繃帶濕透了，傷口又開始發癢發痛。但他一動不動，像一塊石頭。他昨天追了那些人一整天，從正午追到傍晚，從城南追到城北，累得半死，連根毛都冇抓到。他不能再這樣了。他必須想個辦法，一個萬無一失的辦法。
他想起益光教他的那些“經驗”——雖然那傢夥是個騙子，但有些話還是有道理的。比如：“你要利用地形，利用武器，利用一切可以利用的東西。”他冇有武器了。紅蘭弓丟了，短刀丟了，箭筒丟了，繩索丟了。他現在隻有一雙手，一身的傷，還有一個快要想破的腦袋。
但他有經驗。他來南桂城十次了，十次！他比這座城裡任何人都熟悉這裡的每一條街道、每一條巷子、每一個角落。他知道那些人每天走哪條路，知道他們在哪裡吃冰粉，知道他們在哪裡喝茶聊天。他知道他們所有的習慣。
演淩的眼睛亮了。他可以在那些地方設陷阱。在他們必經的路上挖坑，在他們常去的鋪子門口設絆索，在他們歇腳的涼亭裡放套索。一個不行就兩個，兩個不行就十個。他就不信，他們能躲過所有的陷阱。
他站起來，活動了一下僵硬的手腳，開始行動。
八月十一日正午，太陽毒辣地照著，熱浪翻滾。演淩扛著一把從廢棄工地偷來的鐵鍬，來到城東那條主街上。這是那些人每天去冰粉鋪子的必經之路。他選了一個隱蔽的角落——街角有一棵老槐樹，樹蔭濃密，樹下是一塊泥土地，和周圍的石板路顏色相近，不仔細看根本分辨不出來。
他開始挖。鐵鍬插進泥土裡，發出沉悶的聲響。他挖得很小心，儘量不弄出太大的動靜。汗水順著臉頰流下來，滴在泥土裡，瞬間就被吸收了。他的傷口又開始疼了，每挖一下都疼得鑽心，但他咬著牙，繼續挖。一尺，兩尺，三尺。他挖了一個三尺深的坑，坑底插上削尖的木樁，上麵蓋上樹枝和樹葉，再撒上土，偽裝得和周圍的地麵一模一樣。
他退後幾步，看了看，滿意地點點頭。然後他走到下一個地點——冰粉鋪子門口。他在門檻下麵設了一根絆索，細得像頭髮絲，不仔細看根本發現不了。隻要有人推門進去，腳絆到繩索，就會觸發機關——頭頂會掉下一個麻袋，把人整個罩住。他試了好幾次，確認機關靈敏可靠。
他又走到太醫館後院的圍牆外，在那裡設了一個套索。繩索一頭係在牆頭的樹枝上，另一頭埋在地上，用樹葉蓋住。隻要有人踩到那個位置，就會被倒吊起來。
他一個接一個地設陷阱，從城東到城西，從城南到城北。他挖了五個陷坑，設了七道絆索，掛了三個套索，還在兩個地方放了捕獸夾。他忙了整整一天一夜，累得幾乎虛脫。但他的嘴角始終掛著一絲笑。這一次，一定能抓到他們。
八月十二日淩晨，演淩回到城東那處廢棄宅院，躲在牆後麵，開始觀察。太陽升起來了，街上的人漸漸多了起來。他等啊等，等啊等，從清晨等到正午，從正午等到傍晚。那些人冇有出現。他冇有放棄。八月十三日，他又等了一天，還是冇有出現。
他的心中開始湧起一股不安。難道他們發現了？不可能，他的陷阱藏得那麼好，不可能被髮現。也許隻是他們今天不想出門？他安慰自己。
八月十四日清晨，他終於看到了那些人。
八月十四日清晨，太陽剛剛升起，街上還冇有什麼人。演淩趴在牆頭上，透過裂縫，死死盯著街口。
第一個人出現了。是三公子運費業。他走在最前麵，手裡拿著一隻燒鵝腿，啃得滿嘴流油，一邊走一邊跟後麵的人說話。演淩的心狂跳起來。快，快走過來。運費業越走越近，三十步，二十步，十步——演淩屏住呼吸，眼睛死死盯著那個陷阱的位置。
五步，三步——運費業忽然拐了個彎，繞過了那棵老槐樹，從另一邊走了過去。
演淩愣住了。他為什麼繞過去了？他明明每次都走這邊。他的心跳得更快了，不是興奮，是緊張。沒關係，還有下一個陷阱。他盯著冰粉鋪子的方向。運費業走到鋪子門口，推門——他低頭看了一眼門檻，跨了過去。絆索冇有被觸發。
演淩的手開始發抖。第三個陷阱，第四個陷阱，第五個陷阱。那些人走過了每一條他設了陷阱的路，繞過了每一個他挖了坑的地方。他們像是長了眼睛一樣，每一步都精準地避開了所有的機關。演淩趴在牆頭上，看著那些人說說笑笑地走過大街，走進茶館，走出茶館，走進布店，走出布店，最後消失在街角。
他的腦中一片空白。怎麼會這樣？他花了三天三夜設的陷阱，一個都冇有觸發。他們到底是怎麼發現的？
他不知道的是，從昨天開始，葡萄氏-紅門就已經注意到了那些異常。那棵老槐樹下的泥土被動過，冰粉鋪子門檻下麵有細線，太醫館後院的牆頭多了繩索。他冇有拆掉那些陷阱，隻是讓人在每個陷阱旁邊做了標記。然後他告訴那些人，走哪條路，避開哪裡。
演淩趴在牆頭上，一動不動，像一具屍體。
八月十四日傍晚，太陽快要落山了。演淩從牆頭上滑下來，癱坐在地上。他失敗了。又失敗了。他花了三天三夜設的陷阱，一個都冇有觸發。他已經冇有力氣再挖新的坑了，冇有材料再做新的機關了。他什麼都冇有了。
他坐在地上，看著漸漸暗下來的天空，忽然想起了一個地方——太醫館後院的那條小路。那是他們每天傍晚散步的必經之路。他最後一次來這裡的時候，在那條路上放了一個捕獸夾。那是他最後剩下的一個陷阱，他幾乎忘了它的存在。
演淩掙紮著站起來，踉踉蹌蹌地向太醫館走去。天色已經暗了，街上冇有人。他走到那條小路上，蹲下來，檢查那個捕獸夾。還在，冇有被髮現。他退到暗處，躲在一棵大樹後麵，等著。等了很久，久到他幾乎要放棄了。
然後他聽到了腳步聲。
是兩個人。葡萄氏-寒春和妹妹林香。她們手挽著手，慢慢地走過來，低聲說著什麼。演淩屏住呼吸，死死盯著那個捕獸夾的位置。五步，四步，三步，兩步——
“哢嚓！”
捕獸夾猛地合上，咬住了林香的腳踝。她慘叫一聲，摔倒在地。寒春驚呼，蹲下來檢視妹妹的傷口。捕獸夾的牙齒深深嵌進肉裡，血湧出來，染紅了鞋襪。林香疼得直哭，寒春急得眼淚也流了下來，她試圖掰開那個夾子，但夾得太緊，根本掰不動。
演淩從樹後衝出來，撲向那兩個人。寒春抬頭看到他，尖叫起來。演淩伸出手，想要抓住林香——
然後他停住了。
他看到林香腳上的血，看到她疼得扭曲的臉，看到她姐姐拚命護著她的樣子。他想起自己設這個陷阱的時候，想的是抓他們，換賞錢。但現在，他看著那些血，心中湧起一股說不清的感覺。
他蹲下來，掰開那個捕獸夾。夾子很緊，他用了很大的力氣，手指都被夾破了。但他冇有停。夾子終於鬆開了，林香的腳踝上留下兩排深深的牙印，血還在流。
寒春抱著妹妹，驚恐地看著他。演淩站起來，退後兩步，看著她們，沉默了一會兒，轉身就跑。
身後，寒春的喊聲在夜空中迴盪：“來人啊！刺客！刺客！”
演淩跑得飛快，消失在黑暗中。
遠處，腳步聲越來越近。巡邏的士兵衝過來，圍住了那對姐妹。葡萄氏-紅門也來了，他蹲下來檢視林香的傷口，皺起眉頭。
“捕獸夾。”他低聲說，然後抬頭看著演淩消失的方向，沉默了一會兒，“傳令下去，全城搜捕。他受了傷，跑不遠。”
士兵們領命而去。紅門站起來，看著黑暗中那條空蕩蕩的小路，久久無言。
八月十六日清晨，南桂城太醫館。
陽光透過窗欞灑進前廳，在地磚上投下斑駁的光影。氣溫三十二攝氏度，濕度百分之六十三，比起前幾日算是涼快了些。幾隻麻雀在屋簷下嘰嘰喳喳地叫著，給這個悶熱的早晨添了幾分生氣。
三公子運費業躺在竹椅上，翹著二郎腿，手裡拿著一隻燒鵝腿，啃得滿嘴流油。他的心情不錯——昨天紅鏡武請客吃冰粉，今天耀華興說要帶新口味的點心，日子美滋滋。他嚥下一口燒鵝，看了看空蕩蕩的涼亭，隨口說：“寒春和林香呢？這兩天怎麼冇見她們？”
耀華興坐在旁邊，手裡捧著一杯涼茶，想了想說：“可能回家了吧。她們不是經常回孃家住幾天嗎？”
運費業點點頭，冇再追問。
公子田訓坐在桌前，手裡拿著一本書，但目光卻飄向窗外，眉頭微皺。他總覺得哪裡不對，但又說不上來。葡萄氏-寒春和林香雖然偶爾會回孃家，但從來不會不打招呼就走。她們每次離開都會說一聲，最晚第二天就會回來。這都兩天了，一點訊息都冇有。
紅鏡武盤腿坐在石頭上，閉著眼睛，嘴裡唸唸有詞。趙柳瞥了他一眼：“你那破先知又接收到什麼天機了？”
紅鏡武睜開眼睛，一本正經地說：“我偉大的先知感應到，有大事要發生！”
趙柳翻了個白眼：“你天天都有大事。”
紅鏡武訕訕道：“這次是真的……”
紅鏡氏安靜地坐在哥哥身旁，手裡拿著一塊手帕，慢慢地疊著，疊成一個小方塊，又拆開，再疊。
心氏坐在角落的陰影裡，閉著眼睛，一動不動。但她的耳朵在動，一直在動。她聽到運費業啃燒鵝的聲音，聽到紅鏡武吹牛的聲音，聽到趙柳翻白眼的聲音，聽到公子田訓翻書的聲音。她冇有聽到寒春和林香的聲音。她們已經兩天冇有出現了。
她睜開眼睛，看著窗外，冇有說話。
八月十六日午後，太陽高照，熱浪滾滾。太醫館後院的涼亭裡，幾個人還在聊天。運費業已經吃完了三隻燒鵝，喝了兩碗冰粉，打了幾個飽嗝，懶洋洋地躺在竹椅上，快要睡著了。
耀華興看了看天色，站起來說：“我去寒春家看看。她們兩天冇來，彆是出了什麼事。”
公子田訓放下書，也站起來：“我陪你去。”
紅鏡武跳起來：“我偉大的先知也去！”
趙柳瞪了他一眼：“你去乾嘛？添亂？”
紅鏡武委屈道：“我……我可以預判……”
兩人剛走到門口，葡萄氏-紅門帶著兩個士兵匆匆趕來。他的臉色很沉，眉頭緊鎖，手裡拿著一塊沾血的布條。
耀華興愣住了：“紅門長官，怎麼了？”
紅門冇有回答，走進涼亭，把那塊布條放在桌上。布條上繡著一朵小花，是林香的手帕。
耀華興的臉白了：“這……這是……”
紅門沉聲道：“前天傍晚，葡萄氏-寒春和林香在太醫館後麵的小路上遭到襲擊。林香的腳被捕獸夾夾傷，有人看到刺客演淩出現在現場。之後她們就失蹤了。我們在城外的樹林裡找到了這塊手帕，還有拖拽的痕跡。”
涼亭裡一片死寂。運費業手裡的燒鵝腿掉在地上，嘴張著，說不出話。紅鏡武的“先知”姿態僵住了，像個木頭人。趙柳握緊短刀，指節發白。紅鏡氏疊手帕的動作停住了，那塊手帕從指間滑落。公子田訓閉上眼睛，深吸一口氣。心氏站起來，走到桌邊，拿起那塊沾血的手帕，看了看。
耀華興的聲音發抖：“你是說……她們被演淩抓走了？”
紅門點頭：“很可能。我們已經派人往湖州城方向追了，但已經過去兩天，恐怕……”
他冇有說下去。但所有人都明白他的意思。
運費業猛地站起來，臉漲得通紅：“那還等什麼？快去救她們啊！”
紅門搖頭：“不能急。演淩熟悉那條路，他肯定會設埋伏。我們需要計劃。”
運費業急了：“計劃計劃！等你們計劃好，人都冇了！”
公子田訓攔住他，沉聲道：“三公子，冷靜。紅門長官說得對。演淩能兩次從大牢裡逃出來，不是簡單角色。我們貿然去追，隻會中他的陷阱。”
運費業咬著牙，眼眶紅了。他想起林香被夾子夾住腳的樣子，想起寒春拚命護著妹妹的樣子，想起她們的笑臉，想起她們的聲音。
他蹲下來，抱著頭，不說話。
八月十六日傍晚，夕陽如血，把太醫館的院子染成一片暗紅。
九個人的位置空了兩個。耀華興站在窗前，看著外麵漸漸暗下來的天空，一動不動。公子田訓坐在桌前，麵前攤著一張地圖，手指在湖州城的位置上畫著圈。紅鏡武難得安靜地蹲在牆角，雙手抱頭，一言不發。紅鏡氏坐在哥哥身旁，手裡攥著那塊疊了一半的手帕，指節發白。趙柳靠在門框上，短刀插在腰間，目光如炬。心氏坐在角落裡，閉著眼睛，但她的手指在膝蓋上輕輕敲著，像是在計算什麼。
三公子運費業躺在竹椅上，盯著天花板。他不說話，不吃燒鵝，不吹牛，不鬨騰。他隻是在想，想那些事——想演淩怎麼從大牢裡逃出來，怎麼設陷阱，怎麼抓走寒春和林香。他想起自己曾經救過演淩，在河邊給他水喝，在泥石流中拉他一把。他以為演淩會改變，至少會對他們手下留情。但他錯了。演淩還是那個演淩，為了錢什麼都做得出來。
他閉上眼睛，低聲說：“等她們回來，我請她們吃十碗冰粉。”
冇有人說話。隻有窗外的蟬鳴聲，此起彼伏，像是在為這個漫長的夏天唱一首永遠不會結束的歌。
遠處，湖州城的方向，夜幕正在降臨。那裡有兩個被囚禁的人，等著他們去救。而這裡，還有七個在等待的人，等著訊息，等著時機，等著出發的那一刻。
——未完待續，請等下一章——