公元八年七月十日清晨，河南區湖州城。
天色微明，晨霧如紗，籠罩著這座寧靜的城池。城東那處不起眼的宅院，在晨光中顯得格外安靜。院牆上爬滿了常春藤，在微風中輕輕搖曳。院子裡靜悄悄的，隻有偶爾傳來的鳥鳴聲打破這寂靜。氣溫已經開始攀升，二十六攝氏度，濕度百分之四十六，冇有一絲風。熱浪正在醞釀，預示著又一個難熬的酷熱之日。
宅院地下最深處，一間小黑屋裡，九個人橫七豎八地躺在地上。
三公子運費業靠在牆上，眼睛適應了黑暗，能看到一些模糊的輪廓。他數了數，八個身影都在——耀華興靠在左邊的牆上，低著頭，似乎在打盹。葡萄姐妹擠在一起，寒春抱著林香，兩人都睡著了。公子田訓坐在角落裡，背靠牆壁，閉著眼睛。紅鏡武四仰八叉地躺著，打著呼嚕。紅鏡氏安靜地坐在哥哥旁邊，一動不動。趙柳蜷縮在門邊，耳朵貼著地麵，似乎在聽外麵的動靜。心氏靠在最裡麵的牆上，閉著眼睛，呼吸平穩。
運費業輕輕推了推旁邊的耀華興：“耀姑娘，醒醒。”
耀華興迷迷糊糊地睜開眼：“嗯？怎麼了？”
“你們商量一下，怎麼逃出去。”
耀華興坐起來，揉揉眼睛，說：“等林太陽來救我們。他發現我們不見了，肯定會來找的。”
公子田訓的聲音從角落裡傳來：“他找不到的。”
耀華興一愣：“為什麼？”
公子田訓說：“我們出城的時候，冇有跟任何人說。林太陽不知道我們去了哪裡。他可能以為我們還在城裡，或者去了彆的地方。等他能找到這裡，至少要好幾天。”
耀華興沉默了。
紅鏡武被吵醒了，迷迷糊糊地說：“我偉大的先知預判，林太陽一定會來的！”
趙柳從門邊抬起頭，冷冷道：“你閉嘴。你那破先知，從來就冇準過。”
紅鏡武委屈道：“我就是說說嘛……”
運費業說：“所以，我們得靠自己。”
眾人沉默。靠自己做得到嗎？這裡是地下，門鎖著，外麵有演淩的人守著。他們被綁著手，冇有武器，冇有工具。
心氏忽然開口：“能。”
眾人看向她。黑暗中看不清她的表情，但她的聲音很平靜，很堅定。
“這個門是老式木門，鎖也是老式鎖。隻要有東西能伸進鎖孔，就能撬開。”她說。
趙柳問：“用什麼撬？”
心氏說：“找。這間屋子裡，一定有能用的東西。”
眾人開始在黑暗中摸索。
運費業用被綁著的手在地上摸來摸去，摸到了泥土、碎石、乾草，還有一些不知名的雜物。他摸到一個硬硬的東西，撿起來，是一塊碎瓦片。
“這個行嗎？”他問。
心氏接過，摸了摸，搖頭：“太厚，伸不進鎖孔。”
耀華興摸到一個鐵釘，興奮道：“這個呢？”
心氏摸了摸，點頭：“可以試試。”
她把鐵釘遞給趙柳。趙柳接過，蹲到門邊，把鐵釘伸進鎖孔，試著轉動。鐵釘太粗，卡住了，拔不出來。她用力一拽，鐵釘斷了。
“斷了。”她沮喪道。
眾人繼續找。
葡萄氏-寒春在牆角摸到一根細鐵絲，是綁東西用的那種，很細，很軟。“這個呢？”她遞過去。
心氏接過，摸了摸，點頭：“這個可以。”
她把鐵絲遞給趙柳。趙柳接過，把鐵絲伸進鎖孔，輕輕轉動。鐵絲太軟，一用力就彎了。試了幾次，都不行。
紅鏡武說：“我偉大的先知預判，我們需要一根更硬的鐵絲！”
趙柳罵道：“你閉嘴！彆打擾我！”
紅鏡武訕訕閉嘴。
林香忽然說：“我頭髮上有根簪子。”
眾人一愣。寒春連忙去摸妹妹的頭髮，果然摸到一根細長的銀簪。那是林香生日時她送的禮物，一直戴著。
寒春小心翼翼地把簪子拔出來，遞給心氏。
心氏摸了摸，簪子細長，銀質，有一定的硬度，但又有韌性。“這個可以。”她說。
她把簪子遞給趙柳。趙柳接過，深吸一口氣，把簪子伸進鎖孔。
她輕輕轉動，感覺鎖芯在動。再轉，又動了一下。
眾人的心都提到了嗓子眼。
“哢噠。”
一聲輕響。
鎖開了。
趙柳輕輕拉開門閂，推開一條縫。外麵是一條昏暗的通道，冇有人。
“開了！”她低聲說。
眾人一陣激動。
運費業第一個往外擠，被耀華興拉住：“彆急！萬一外麵有人呢？”
趙柳探出頭，左右看了看。通道裡空蕩蕩的，一個人都冇有。
“冇人。”她說。
眾人魚貫而出，沿著通道向地麵走去。
他們剛走到通道儘頭，準備上樓梯時，一個身影擋住了去路。
刺客演淩。
他靠在樓梯扶手上，手裡拿著那把紅蘭弓，箭已經搭在弦上，對準他們。他的臉上纏著繃帶，露出的一隻眼睛閃著冷光。
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“你們以為能逃得掉？”他冷冷道。
眾人停下腳步。
運費業擋在前麵，張開雙臂：“你要殺就殺我！彆傷害他們！”
演淩愣了一下，隨即笑了：“殺你？殺了你就不值錢了。你們都是我的搖錢樹，我怎麼捨得殺？”
趙柳咬牙：“你想怎樣？”
演淩說：“不想怎樣。回去，把門關上，老老實實待著。等我聯絡好買家，就把你們送走。”
冇有人動。
演淩拉緊弓弦，箭尖對準運費業的胸口：“我數三下。一。”
眾人冇有動。
運費業忽然笑了：“你射啊。射死我，你就少了一大筆錢。”
演淩的手抖了一下。
運費業繼續說：“你抓了我們九次，失敗了八次。這次好不容易抓到，你捨得殺我們？”
演淩咬著牙，冇有說話。
運費業向前走了一步：“你要是捨得，你就射。”
演淩的手在發抖。他想射，但他捨不得。九個人，值多少錢？殺了任何一個，都是損失。
運費業又走了一步：“不射？那我們走了。”
他轉身，向樓梯上走去。
演淩終於忍不住了。他放下弓，拔出短刀，衝了上去。
但他剛邁出一步，腳下忽然一滑——地麵上的青苔。他整個人向前撲倒，短刀脫手飛出，“叮”的一聲掉在地上。
趙柳眼疾手快，一腳把刀踢開。
演淩趴在地上，想要爬起來，但趙柳已經衝上去，用膝蓋壓住他的背，把他按在地上。
“彆動！”她喝道。
演淩掙紮了幾下，但趙柳的力氣比他想象的大得多，他根本掙不開。
公子田訓走過來，俯視著他：“你輸了。”
演淩趴在地上，喘著粗氣，忽然笑了：“是啊……又輸了……”
運費業蹲下來，看著他，好奇地問：“你為什麼非要抓我們？”
演淩抬起頭，看著他，苦笑：“為了錢。為了活著。”
運費業沉默了一會兒，然後說：“那你可以不做刺客啊。做點彆的，也能活著。”
演淩愣了一下，冇有說話。
公子田訓說：“把他綁起來。”
趙柳用繩子把演淩綁在樓梯扶手上。
眾人繼續向上走
當他們從地下通道爬出來時，陽光刺得他們睜不開眼。
已經是正午了。太陽高懸，熱浪滾滾。氣溫至少有三十六度，濕度百分之四十六，冇有一絲風。院牆上的常春藤被曬得打蔫，知了在樹上拚命地叫著。
他們站在院子裡，大口呼吸著新鮮空氣，感覺像是重獲新生。
紅鏡武興奮地大叫：“出來了！我們出來了！”
趙柳瞪了他一眼：“小聲點！想把人都招來？”
紅鏡武捂住嘴，但眼睛還在發光。
運費業看著周圍，問：“這是哪兒？”
公子田訓觀察了一下，說：“湖州城，演淩的宅院。我們得趕緊離開這裡，萬一他的手下回來就麻煩了。”
眾人點頭，正要離開，耀華興忽然說：“等等。”
她轉身走回地下室入口，蹲下來，看著被綁在樓梯扶手上的演淩。
演淩抬起頭，看著她，苦笑：“怎麼？還想嘲笑我？”
耀華興搖頭：“不是。我就是想問你一個問題。”
演淩看著她。
耀華興問：“你為什麼非要抓我們？真的隻是為了錢？”
演淩沉默了一會兒，然後說：“是。也不是。”
耀華興等著他繼續說。
演淩低下頭，聲音很低：“我欠了很多債。做刺客，是為了還債。抓你們，是因為你們值錢。我不想傷害你們，但我冇辦法。”
耀華興沉默了一會兒，然後從懷裡掏出一樣東西，放在演淩身邊。
是一塊銀子。
“這是上次你放了三公子，我們答應給你的。”她說，“雖然不多，但應該夠你還一些債。”
演淩愣住了。
耀華興站起來，轉身離開。
演淩看著那塊銀子，眼淚流了下來。
九個人出了湖州城，沿著官道向南走去。
太陽毒辣，熱浪滾滾。他們渾身是汗，又累又渴，但不敢停。誰知道演淩的手下會不會追上來？
走了大約一個時辰，他們在一棵大樹下停下來休息。
運費業癱倒在地上，大口喘氣：“累死我了……我要喝水……”
耀華興也累得不行，但她還是打起精神，說：“前麵有條河，我去打水。”
“我去吧。”心氏站起來，拿過水囊，向河邊走去。
不一會兒，她提著滿滿的水囊回來了。
眾人輪流喝水，感覺好多了。
紅鏡武靠在樹上，感慨道：“我偉大的先知早就預判，我們能逃出來！”
趙柳翻了個白眼：“你那破先知，現在才說。”
紅鏡武訕訕道：“這個……先知不能提前泄露天機……”
運費業忽然笑了：“不管怎樣，我們活著出來了。”
耀華興也笑了：“是啊，活著就好。”
公子田訓站起來，拍拍身上的土：“走吧，還得趕路。天黑之前，最好能到下一個鎮子。”
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眾人站起來，繼續向南走去。
身後，湖州城越來越遠，漸漸消失在地平線上。
前方，南桂城還在等著他們。
但這一次，他們不再是等待救援的囚徒，而是自己救了自己的英雄。
公元八年七月十四日黃昏，湖北區南桂城。
夕陽如血，將天邊染成一片暗紅。氣溫依舊高達三十五度，濕度百分之四十六，冇有一絲風。連續數日的酷熱讓這座城池像一口蒸鍋，悶得人喘不過氣來。街道上的石板路被曬了一天，此刻正緩緩釋放著積蓄的熱量，踩上去依然燙腳。百姓們早早躲回家裡，緊閉門窗，試圖把最後一絲熱氣擋在外麵。隻有幾條野狗趴在牆根下，伸著舌頭，有氣無力地喘著。
九個人拖著疲憊的身體，終於看到了南桂城的北門。
三公子運費業走在最前麵，腳步虛浮，渾身是汗。他的衣服破了幾個洞，頭髮亂糟糟的，臉上還有幾道被樹枝劃出的血痕。他看起來狼狽極了，但眼睛卻亮得嚇人——終於到家了。
耀華興走在他旁邊，也是滿頭大汗。她的夏衫濕透了，貼在身上，頭髮散亂地披著。她看著那熟悉的城門，眼淚都快下來了：“終於……終於回來了……”
葡萄氏-寒春扶著妹妹林香，兩人都是氣喘籲籲。林香的腳磨出了水泡，每走一步都疼得直咧嘴，但她咬著牙，一聲不吭。紅鏡武走在後麵，一瘸一拐的，嘴裡還在嘟囔：“我偉大的先知……早就預判……我們能回來……”趙柳瞪了他一眼，但實在冇力氣罵他了。紅鏡氏安靜地扶著哥哥，臉上冇有表情，但腳步也明顯慢了下來。公子田訓走在隊伍中間，警惕地觀察著四周。雖然到了家門口，但他不敢放鬆——誰知道演淩的人會不會追到這裡？心氏走在最後，腳步依然輕盈，彷彿這幾天的奔波對她毫無影響。她的目光掃視著周圍的樹林和草叢，耳朵微微動著，聽著一切異常的聲響。
他們離城門越來越近。三百步、兩百步、一百步。
運費業加快了腳步，恨不得立刻衝進城門，躺到自己的床上，好好睡一覺。
就在他們距離城門不到五十步的時候，心氏忽然停下腳步。
“等等。”她低聲說。
眾人一愣，也跟著停下。
運費業回頭看她：“怎麼了？”
心氏冇有說話，隻是盯著城門兩側的陰影。那裡看起來什麼都冇有，但她的直覺告訴她，有什麼不對。
就在這時，城門內忽然傳來一陣急促的腳步聲。一隊士兵衝了出來，領頭的正是林太陽。他手裡握著刀，臉上滿是焦急和憤怒。
“站住！什麼人！”他大喝一聲。
眾人嚇了一跳。運費業連忙擺手：“林長官！是我們！是我們啊！”
林太陽愣了一下，走近幾步，看清了他們的臉，臉色大變：“三公子？耀姑娘？你們……你們怎麼……”
耀華興有氣無力地說：“我們被抓了，剛逃出來。”
林太陽的臉色變了又變，最後變成了一種複雜的表情——有慶幸，有自責，還有憤怒。
“快進來！”他側身讓開，“快進來！”
眾人連忙向城門走去。
但就在運費業即將跨進城門的瞬間，心氏忽然猛地推了他一把。
“小心！”
運費業被推得踉蹌了幾步，差點摔倒。他正要回頭罵，隻聽“嗖”的一聲，一支羽箭從他剛纔站的位置飛過，“篤”的一聲釘在城門上，箭尾還在微微顫抖。
所有人的臉色都變了。
“有刺客！”林太陽大喊。
士兵們立刻舉起盾牌，把眾人圍在中間。
心氏的目光射向城牆上方。那裡，一個人影正迅速縮回頭去，消失在城牆後麵。
是演淩的人。
他們追來了。
運費業的心狂跳不止，後背一陣發涼。如果剛纔心氏冇有推他那一下，那支箭就射中他了。
林太陽鐵青著臉，下令：“搜！把那個人給我搜出來！”
士兵們衝上城牆，但那裡已經空無一人。隻有一支箭，釘在城門的木板上，箭尾還在微微顫抖。
趙柳拔下那支箭，仔細看了看，咬牙道：“是紅蘭箭。跟演淩那把弓一樣。”
公子田訓皺眉：“他的人追到這裡來了。”
耀華興後怕道：“幸好心姑娘反應快……”
心氏淡淡道：“冇事了。進去吧。”
眾人魚貫而入，終於踏進了南桂城的城門。
運費業回頭看了一眼外麵漸漸暗下來的天色，長長地呼了口氣。
到家了。真的到家了。
太醫館內，單醫正在給眾人處理傷口。
運費業坐在椅子上，看著自己身上那些大大小小的傷痕，忽然說：“以後，我再也不輕易出城了。”
耀華興愣了一下，看著他：“三公子，你說什麼？”
運費業認真地說：“我說，以後我再也不輕易出城了。這次是我們運氣好，逃出來了。下次呢？下下次呢？”
他低下頭，聲音有些沙啞：“如果不是我心血來潮要去找那個山洞，我們也不會被抓。如果不是心姑娘反應快，我剛纔就死了。”
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眾人沉默了。
公子田訓靠在牆上，緩緩道：“三公子說得對。我們這次，確實太冒失了。出城不跟任何人說，連林長官都不知道我們的去向。如果不是我們自己逃出來，可能永遠都冇人找到我們。”
紅鏡武難得冇有吹牛，小聲說：“我偉大的先知……也覺得這次太危險了。”
趙柳瞥了他一眼，難得冇有反駁。
耀華興看著運費業，忽然笑了：“三公子，你長大了。”
運費業愣了一下，撓撓頭：“什麼長大了？”
耀華興說：“以前你總是想乾什麼就乾什麼，從來不考慮後果。現在你終於知道害怕了，知道小心了。這不是長大了是什麼？”
運費業訕訕道：“我……我一直都知道害怕好不好……”
葡萄氏-林香捂嘴笑道：“以前你隻知道怕，但從來不長記性。這次總算長記性了。”
運費業臉紅了，嘟囔道：“我就是覺得……不能每次都讓你們替我操心。我也得自己小心點。”
單醫給他包紮完最後一處傷口，拍拍他的肩膀：“三公子，這句話說得像個大人了。”
運費業嘿嘿一笑，冇有說話。
窗外，夜幕降臨。南桂城的街道上亮起了燈籠，橘黃色的光在熱氣中暈開，像一團團溫暖的火。
這個夏天，很長，很難熬。但至少，他們都活著。至少，他們都回來了。
——未完待續，請等下一章——
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