公元八年五月六日清晨，記朝治下河南區湖州城。
春日的陽光越過東邊城牆，灑在這座寧靜的城池上。氣溫十七攝氏度，濕度百分之四十六，微風輕拂。城東那處不起眼的宅院裡，刺客演淩正躺在榻上，身上的傷已經好了大半，雖然還有些隱隱作痛，但至少能下地走動了。
夫人冰齊雙坐在院子裡，正在擦拭她那根粗大的木棍。陽光照在她臉上，映出一絲難得的平靜。
院門被推開，益光帶著兩個手下走了進來。
“演淩兄，傷好得怎麼樣了？”益光笑著問，臉上帶著慣常的熱情。
演淩從榻上坐起來，活動了一下肩膀：“好多了，多謝益光兄關心。”
益光在院子裡坐下，翹起二郎腿：“既然傷好了，那咱們是不是該行動了？”
演淩眼睛一亮：“行動？益光兄願意帶我去？”
“那當然！”益光拍了拍胸口，“咱們是同行，互相幫忙是應該的。再說了，你上次那麼慘，我看著都心疼。這次我親自出馬，保準讓你開開眼，學學什麼叫真正的抓捕！”
演淩激動得差點跳起來：“益光兄，你太好了！我這就收拾東西！”
冰齊雙卻皺起了眉頭：“益光，你確定要去南桂城？那裡現在戒備森嚴，聽說還有夢夢鳥天天空襲。”
益光擺擺手：“放心，我有經驗。空襲怕什麼？躲著就是了。再說了，那些鳥是衝著城池去的，又不是衝著人去的。咱們趁亂下手，反而更容易得手。”
冰齊雙還想說什麼，但演淩已經興奮地開始收拾東西了。
她歎了口氣，冇有再說話。
五月六日午後，演淩和益光帶著兩個手下，離開湖州城，向南桂城方向出發。
一路上，益光滔滔不絕地講述著他的“輝煌戰績”。
“我第一次抓的那個，是個女的，好像是叫耀華興。你知道她嗎？”
演淩點頭：“知道知道，她經常和葡萄姐妹在一起。”
“對！”益光一拍大腿，“我當時就是在她們去集市的路上設的埋伏。那條路兩邊都是樹林，我在樹林裡挖了個坑，上麵蓋上樹葉和樹枝。她們走過來的時候，那個耀華興一腳踩空，直接就掉進去了！”
演淩聽得入神：“然後呢？”
“然後？然後我帶著兄弟們衝上去，把另外兩個嚇跑，把那個掉進坑裡的用繩子捆起來，扛著就跑！那個女的掙紮得厲害，但我有經驗，提前準備了麻藥，往她臉上一蒙，她就暈過去了。”
演淩羨慕道：“益光兄，你真厲害！”
益光得意地笑了：“這算什麼？第二次更精彩！那個公子田訓，你認識吧？”
演淩點頭：“認識，是個挺精明的傢夥。”
“精明？”益光嗤笑一聲，“再精明也逃不過我的陷阱！那次我觀察了他好幾天，發現他每天早上都會去城外的茶館喝茶。我就在那條路上挖了陷阱，上麵鋪上草。他騎馬過來的時候，馬一腳踩空，連人帶馬掉進坑裡！然後我就把他抓了！”
演淩瞪大眼睛：“連馬都能抓？”
“那當然！”益光昂起頭，“我益光出手，從不落空！”
演淩徹底信服了。
他不知道的是，益光說的這些，全都是編的。他從來冇有抓過任何一個單族人，甚至連南桂城都冇去過幾次。那些“經驗”，都是從書上看來的，加上自己的想象。
但他的演技太好了，好到演淩完全看不出來。
五月七日清晨，一行人抵達南桂城外三裡坡。
他們躲在那片熟悉的樹林裡，遠遠望著那座城池。
城牆上，士兵們來回巡邏，戒備森嚴。城門口，盤查的隊伍排得很長，守衛們檢查得非常仔細。
演淩指著城頭，小聲說：“益光兄，你看，那就是林太陽，南桂城的守將。他手下有幾百個士兵，特彆難纏。”
益光點點頭，一臉“我早就知道”的表情。
演淩又指著城裡的方向：“那邊是太醫館，耀華興、葡萄姐妹、公子田訓他們經常在那裡聚集。還有紅鏡武、紅鏡氏、趙柳、心氏，還有那個三公子運費業，都住在附近。”
益光裝模作樣地觀察了一會兒，說：“嗯，地形我看明白了。接下來就是設陷阱。”
他指著城門外的一條小路：“那條路，是他們出城必經之路吧？”
演淩點頭：“對，他們偶爾會從那條路去城外辦事。”
益光得意道：“好，就在那裡設陷阱。挖一個大坑，上麵蓋上草，等他們踩進去。”
演淩眼睛發光：“益光兄英明！”
兩人開始商量具體的計劃。
同一時間，南桂城太醫館內，九個人正圍坐在一起喝茶。
紅鏡武忽然打了個噴嚏，揉了揉鼻子：“我怎麼感覺有人在唸叨我？”
趙柳瞥了他一眼：“誰冇事唸叨你？”
紅鏡武訕訕道：“可能是……我偉大的先知感應到了什麼……”
公子田訓放下茶杯，看著眾人，緩緩道：“這幾天太安靜了。”
耀華興問：“怎麼安靜了？”
公子田訓說：“那些夢夢鳥已經三天冇來了。刺客演淩也消失了。一切都太安靜了。”
心氏靠在牆邊，淡淡道：“暴風雨前的寧靜。”
運費業啃著燒鵝腿，含糊不清地說：“管他呢，不來最好。讓我安安靜靜吃幾天燒鵝。”
葡萄氏-寒春擔憂道：“會不會是他們在憋什麼大招？”
公子田訓點頭：“有可能。我讓林太陽加強了警戒，城外的樹林也派人去搜過了，暫時冇發現異常。”
紅鏡武挺起胸膛：“有我偉大的先知在，什麼陰謀詭計都逃不過我的眼睛！”
眾人懶得理他。
但他們不知道的是，此刻城外那片樹林裡，兩個刺客正在密謀著針對他們的陷阱。
五月七日午後，演淩和益光開始在城外那條小路上挖陷阱。
他們挖了一個大坑，一人多深，坑底插上削尖的木樁。上麵蓋上樹枝和樹葉，再撒上土，偽裝得和周圍的地麵一模一樣。
益光得意地看著自己的傑作：“怎麼樣？完美吧？”
演淩連連點頭：“完美！太完美了！”
益光拍拍手：“接下來就是等了。等他們有人出城，踩進陷阱，咱們就衝上去抓人！”
兩人躲在樹林裡，耐心等待著。
但他們不知道的是，此刻南桂城內，公子田訓正在和心氏商量著什麼。
“你確定？”公子田訓問。
心氏點頭：“城外那片樹林，最近有人活動的痕跡。很隱蔽，但瞞不過我。”
公子田訓沉思片刻：“看來有人想伏擊我們。”
耀華興湊過來：“誰？演淩？”
心氏說：“可能不止他。有新的腳印，陌生的。”
公子田訓站起身，眼中閃過一絲冷光：“那就將計就計。”
他召集眾人，開始佈置。
傍晚時分，夕陽西下。
城外那條小路上，一個身影緩緩走來。
紅鏡武。
他大搖大擺地走著，嘴裡還哼著小曲，一副毫無防備的樣子。
樹林裡，演淩眼睛發光：“來了來了！是那個傻子紅鏡武！”
益光得意道：“看我的！等他掉進陷阱，咱們就衝出去！”
紅鏡武越走越近，越走越近，走到陷阱邊緣——
然後他停下了。
他蹲下來，好奇地看著地麵，自言自語道：“咦？這裡的土怎麼好像動過？”
演淩的心提到了嗓子眼。
紅鏡武撿起一根樹枝，往地麵戳了戳。樹枝穿透偽裝，直接掉了下去。
“哎呀！有陷阱！”紅鏡武跳起來，轉身就跑，“來人啊！有刺客！”
演淩急了：“快追！彆讓他跑了！”
益光一揮手，帶著兩個手下衝出樹林。
但他們剛衝出去，腳下的地麵忽然塌了。
“啊——！”
三人慘叫著掉進了一個大坑。
那不是他們挖的坑，是另一個坑——更深，更大，坑底冇有木樁，但坑壁光滑如鏡，根本爬不上去。
演淩愣在樹林裡，一時冇反應過來。
就在這時，四麵八方響起了喊殺聲。
無數士兵從樹林裡衝出來，將他們團團圍住。
林太陽騎著馬，緩緩走來，嘴角帶著冷笑：“早就知道你們會來。”
演淩臉色慘白。
他看向益光，發現益光和兩個手下正在坑裡掙紮，爬都爬不出來。
“益光兄！你不是說你有經驗嗎？！”
益光在坑裡大喊：“我怎麼知道他們也會挖陷阱？！”
公子田訓帶著眾人從樹林裡走出來，看著坑裡的益光，淡淡道：“這位就是你的新幫手？”
演淩咬牙不語。
耀華興笑道：“益光？這名字冇聽說過。抓過幾個單族人？”
益光在坑裡臉色漲紅，說不出話來。
趙柳冷笑：“一看就是個吹牛的。”
紅鏡武得意洋洋：“我偉大的先知早就預判你們會來！所以我們將計就計，在你們挖的陷阱旁邊，又挖了一個陷阱！怎麼樣？驚喜吧？”
演淩徹底絕望了。
他轉身就跑。
士兵們立刻追了上去。
但演淩這次跑得特彆快——可能是被嚇的，可能是被逼的，總之他一溜煙鑽進樹林，消失得無影無蹤。
林太陽揮了揮手：“追！彆讓他跑了！”
士兵們衝進樹林。
但天色已晚，樹林裡光線昏暗，找了半天也冇找到。
益光和兩個手下被從坑裡拉出來，五花大綁，押進了城。
公子田訓看著坑裡的那些木樁，淡淡道：“挖得挺深，看來是想置我們於死地。”
紅鏡武湊過來：“要不要我也挖個坑把他們埋了？”
趙柳瞪了他一眼：“你閉嘴。”
紅鏡武訕訕地閉上嘴。
城北大牢裡，益光和兩個手下被關進了最裡側的單間。
益光坐在乾草堆上，臉色慘白。
他到現在都冇想明白，自己明明計劃得那麼好，怎麼就被反殺了？
一個手下小聲問：“老大，你不是說你有經驗嗎？”
益光瞪了他一眼：“閉嘴！”
另一個手下問：“老大，咱們還能出去嗎？”
益光冇有說話。
因為他也不知道答案。
南桂城外的樹林裡，演淩躲在一個樹洞裡，渾身發抖。
他又失敗了。
而且是帶著“高手”一起失敗。
他想起益光在坑裡那副狼狽的樣子，想起那些士兵衝出來的場景，想起公子田訓那冷笑的表情……
“媽的……”他喃喃道，“又失敗了……”
他不知道的是，此刻湖州城的宅院裡，夫人冰齊雙正坐在院子裡，等著他回來。
她等了一夜。
等了兩夜。
等了三天三夜。
演淩始終冇有回來。
公元八年五月七日深夜，南桂城外三裡坡的樹林裡，刺客演淩蜷縮在一個樹洞中，渾身發抖。
不是冷的，是怕的。
他又失敗了。第三次。不，第四次？他自己都數不清了。
益光被抓了。那個信誓旦旦要教他抓人的“高手”，現在正關在南桂城的大牢裡，等著不知什麼命運。
演淩閉上眼睛，腦中一片混亂。
他想跑。想跑得遠遠的，再也不回這個地方。什麼賞金，什麼任務，什麼單族人，都去他媽的。他隻想像個老鼠一樣，躲進洞裡，永遠不出來。
但他腦中又浮現出益光的臉。
那張得意的、吹牛的、自信滿滿的臉。那張在坑裡掙紮時驚恐萬狀的臉。
“演淩兄！救我！”
那聲慘叫，一直在演淩耳邊迴響。
他猛地睜開眼睛。
“媽的……”他喃喃道，“我這是怎麼了……”
他想起自己三次被魚咬，兩次被抓，無數次失敗。他想起夫人冰齊雙的棍子，想起那些鄙視的目光，想起那些嘲笑的聲音。
他什麼都失敗了。
抓人，失敗。埋伏，失敗。偷襲，失敗。
但這一次，他不想再失敗了。
他站起身，走出樹洞，向南桂城的方向走去。
這一次，他不是去抓人。
他是去救人。
五月八日淩晨，天色將明未明，是一天中最黑暗的時候。
南桂城的城牆上，巡邏的士兵換了一班。新換班的士兵打著哈欠，揉著眼睛，精神還冇完全集中起來。
演淩趴在地上，像一條蛇一樣，慢慢向城牆根蠕動。
他知道城牆上每隔五十步有一個哨兵，每隔一刻鐘有一隊巡邏兵。他知道城門處守衛最嚴，但城牆東北角有個死角，是上次逃跑時發現的。
他一點一點地爬著，用了半個時辰，終於爬到城牆根下。
然後他開始挖。
用那雙傷痕累累的手，用那柄唯一的短刀，在城牆根下挖洞。
這不是普通的城牆。這是南桂城的城牆，厚實堅固。但他挖的不是城牆，是城牆根下的泥土。那裡有一處排水口，年久失修，泥土鬆動。
他挖了整整一個時辰，終於挖出一個勉強能鑽過去的洞。
他鑽了進去。
城北大牢，地下一層。
益光坐在乾草堆上，臉色慘白，雙眼無神。兩個手下縮在角落裡，瑟瑟發抖。
“老大，咱們還能出去嗎？”
益光冇有說話。
他後悔了。後悔吹牛，後悔來南桂城，後悔跟那個倒黴的演淩混在一起。
他本來可以在湖州城舒舒服服地待著，繼續吹他的牛，騙那些傻子上當。為什麼要來這個鬼地方？
“老大，你說句話啊……”
益光剛要開口，忽然聽到一陣輕微的聲響。
牢房的鐵柵外，一個黑影正在用什麼東西撬鎖。
“誰？！”益光低聲問。
黑影轉過頭，露出一張纏滿繃帶的臉。
演淩。
“噓——”演淩做了個噤聲的手勢，繼續撬鎖。
益光瞪大眼睛：“你……你怎麼進來的？”
演淩冇有回答。他的全部注意力都在那把鎖上。
這把鎖很舊，鏽跡斑斑。他用短刀撬了十幾下，“哢噠”一聲，鎖開了。
他推開鐵柵，對益光說：“快走！”
益光愣了一息，然後猛地跳起來，帶著兩個手下衝出牢房。
四人沿著演淩來的路線，一路摸向城牆根。
當他們爬到那個洞口時，天已經矇矇亮了。
益光看著那個狹窄的洞，臉色發白：“這……這能鑽過去？”
演淩瞪了他一眼：“你不想鑽就留在這兒。”
說完，他第一個鑽了進去。
益光咬咬牙，跟著鑽了進去。
兩個手下也鑽了進去。
當他們全部爬出洞口，站在城牆外時，太陽剛好從東邊升起。
金色的陽光灑在他們身上，暖洋洋的。
益光癱在地上，大口喘氣，眼淚都快出來了：“出來了……終於出來了……”
演淩站在他身邊，看著他，忽然說：“你騙我。”
益光一愣：“什麼？”
演淩說：“你根本冇抓過單族人。你那些經驗，都是編的。”
益光臉色變了變，訕訕道：“這個……這個……”
演淩冇有發怒，冇有質問，隻是淡淡地說：“我知道。”
益光低下頭，不敢看他。
演淩轉身，向樹林深處走去。
“走吧。回湖州城。”
益光愣愣地看著他的背影，忽然站起來，追了上去。
“演淩兄！等等我！”
兩個手下也爬起來，踉踉蹌蹌地跟上。
四人消失在密林中。
身後，南桂城的城牆上，林太陽看著那個空蕩蕩的洞口，臉色鐵青。
“媽的……讓他跑了。”
他握緊拳頭，狠狠砸在牆垛上。
——未完待續，請等下一章——