他等著看她後怕、反省、或者再次抖著請罪。
可春兒的反應出乎他的意料。
她的臉頰更紅了，不是羞恥慌亂，而是一種混合了激動與“果然如此”的亢奮。眼睛裏的光幾乎要燒起來。
果然！果然都是乾爹安排的！她做了什麼，遇到了什麼，乾爹全都知道，而且早就為她鋪好了路，兜住了底！
那種被一雙無形卻強大無比的手牢牢護著、看著的感覺，非但沒有讓她感到被監視的恐懼，反而帶來了前所未有的、巨大的安全感——她的世界或許危機四伏，但隻要乾爹在看著她，她就不會真正墜入深淵。
“謝乾爹費心周全！”她的聲音因激動而有些發顫，卻異常響亮，“奴婢愚笨，下次、下次一定做得更周到，絕不再讓乾爹如此勞神！”
進寶看著她全然誤解、甚至因此更加“忠心耿耿”的模樣，心頭那根準備好的冰刃，忽然就刺不下去了。
失算了。
他本想敲打她，讓她明白世間沒有僥倖，萬事皆需謀算。可她現在這副樣子——眼睛亮得發燙，彷彿他真是那算無遺策、隻手遮天的神佛。
一個可怕的念頭倏地掠過腦海：如果真把她教明白了呢？
教她看清那些“巧合”背後的算計，教她明白他也會失算、也會狼狽、也需要借力甚至冒險。那她眼裏這種純粹到發傻的信賴，還會在嗎？
她會變成什麼樣？會不會也學會用那種衡量、評估、戒備的眼神看他？就像這宮裏其他所有人一樣？
不。
他要的不是一個“明白”的春兒。他要的就是這個——把他當作唯一依仗，哪怕這依仗其實也站在懸崖邊的傻春兒。
聰明人這宮裏有的是。會算計的、懂進退的、識時務的，他身邊從來不缺。
可這麼傻的……隻此一個。
電光石火間，那些關於“教導”和“警醒”的念頭，忽然就顯得可笑又多餘。
他何必非要把她打磨成另一把精密的刀？她本就是一件渾然天成的鈍器，不鋒利，砸下去卻自有其分量。
他不需要她“更周到”。他隻需要她下次還敢這麼不要命地往前沖，並且堅信他會接住她。
“罷了。”
他吐出這兩個字，聲音裡最後一絲刻意綳起的冷硬，也徹底消散了。帶著某種塵埃落定後的鬆弛。
“手，”他壓下那點陌生的自省，聲音恢復了平淡，“攤開。”
春兒本能地瑟縮了一下，以為要受罰，但看著進寶神色並無厲色，還是遲疑著，將一雙髒兮兮的手掌攤開在他麵前。
進寶伸手過去。
春兒卻像被燙到似的，猛地將手往後一縮。
“躲什麼？”進寶蹙眉。
“奴婢、奴婢身上臟……”她囁嚅著，聲音細若蚊蚋。她剛從景陽宮那汙穢地回來，又在樹上蹭了半天，指甲縫裏都是汙垢。她記得清楚，乾爹愛潔，嫌她身上有味。
進寶的動作頓住了。
他看著春兒低垂的、泛紅的耳尖，心頭那股剛剛升起的薄怒忽然散得無影無蹤。
取而代之的，是一種細微的、沉甸甸的滿足。
他挑剔她臟，她就真覺得自己臟。哪怕剛得了誇獎，頭一件事還是怕惹他嫌。
可這滿足底下，又壓著一絲說不清的滯澀——他隨口一句刁難，她竟也記在心裏。彷彿他每句話都會在她愚蠢的腦袋裏砸出坑來。
這念頭讓他喉頭髮緊。
不是感動，更像被什麼無形的東西反向拴住了手腕。輕，卻掙脫不開。
他幾不可聞地嗤了一聲，聲音依舊涼：“你什麼醃臢，是咱家看不得的？”
話一出口，他自己都覺得刻意。像在抹平什麼。
進寶沒再執意去碰她的手。方纔那一眼，已經足夠看清——好不容易養回來些的手心，又蹭破了好幾處，細小的血痕混著塵土，指甲縫裏嵌著木刺，有些紮得頗深。
他皺了皺眉：“去洗乾淨。”
春兒如蒙大赦，慌忙退出去洗手。再回來時，手上濕漉漉的，破皮的地方被水一浸，顯得更紅了些。她依舊乖覺地跪到進寶身前。
進寶沒叫她起來，他用指尖挑了一點藥膏，命令道：“手。”
——————
冰涼的藥膏觸上火熱的掌心。春兒顫了一下。
進寶垂著眼，用那修長而蒼白的手指，將藥膏一點點塗開，動作刻意放得平穩而用力，彷彿在完成一件嚴謹的工序——為屬於自己的器物進行必要的養護。
可指腹下，那掌心的肌膚溫熱、微微沙澀，帶著生命勃勃的彈性和細微的戰慄。這觸感與他慣常接觸的冰冷器物、賬冊、銀錢截然不同。一種陌生的、帶著輕微抵觸卻又忍不住流連的知覺，順著指尖悄悄爬上來。
他蹙了蹙眉。
春兒卻因這觸碰和近在咫尺的、獨屬於他的清冽氣息而暈陶陶的，臉頰發燙。
她忍不住，悄悄地、極其小心地，將自己的膝蓋往前挪了挪，讓灰袍子的下擺，輕輕貼上了進寶的袍角。
進寶塗抹藥膏的手指幾不可察地頓了一下。
他垂下眼簾，目光落在兩人衣角那微不足道的接觸點上，沒說話，也沒挪開。隻是從鼻腔裡，極輕地哼出一聲意味不明的氣音。
聽不出是允準，還是別的什麼。
陽光穿過窗欞，像一層薄薄的金霧，籠著這雙交疊的手——
上麵那隻手，修長、蒼白、骨節分明，動作剋製而精準。下麵那雙手腕骨細細，形狀柔潤卻佈滿細小傷口與薄繭，隨著動作輕輕顫著。
窗外的蟬鳴不知何時又響了起來，但屋內的涼意頑固地堅守著陣地，冰鑒的邊緣凝出細密的水珠，一滴，一滴，順著光滑的銅壁滑落，在底部積聚成一小汪清淺的水窪。
春兒隻覺得自己的心跳，和那冰鑒上水珠滑落的節奏，莫名地重合在了一起。
啪嗒。
啪嗒。
進寶終於塗完了葯，收回手，指尖在乾淨的白布上擦了擦。
他聲音恢復了平日的淡，“退下吧，後頭自會賞你。”
春兒還沒從方纔那奇異的氛圍裡完全抽離，聞言茫然點頭：“謝乾爹……”
心裏卻想著，剛才的，不就是賞了嗎？
春兒起身，膝蓋因為跪得太久而有些發麻，動作踉蹌了一下。進寶的視線跟著她晃了晃，袍角方纔被她貼過的地方，似乎還殘留著一絲微不足道的、屬於另一具軀體的溫度和重量。
他沒伸手，也沒說話。
關門聲響。
進寶仍兀自坐著，垂眼看著自己為她塗藥的手指。然後，他慢慢用力握起手，彷彿要憑蠻力將那點陌生的觸覺從記憶裡捏碎。
可越是想抹去，那觸感就越是清晰——藥膏的滑膩，還有她掌心粗糙的薄繭，麵板下血液流動的溫熱，以及她因他的觸碰而不自覺的、細微的戰慄。
活物的觸感。
他倏地鬆開手，像是被什麼燙著了。
窗外蟬鳴如沸，撕扯著盛夏午後的寂靜。冰鑒底部，那一小汪積聚的清水，映著被窗格分割的、晃動模糊的天光。
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