乾爹看見了……那墜子沒丟，在他手裏。
這念頭先讓她一鬆，像逃過一劫。可這口氣還沒吐出來，更大的慌就攥住了她的喉嚨。
那幾句她翻來覆去描了又描、連自己都覺得蠢的心裏話，那些黏糊糊的、沒出息的依傍……全都攤在他眼前，一覽無餘。
羞恥感後知後覺地燒上來，燙得她耳根發紅，卻又和恐懼攪在一起，分不清哪個更難受。
“後果”
這兩個字砸下來，像兩塊冰，直直砸進她懵懂的腦殼裏。
她其實想不明白那“後果”究竟會是什麼。可身體先懂了——脊梁骨“唰”地竄上一股寒氣。
眼前猛地閃過慎刑司的黑影、杏兒爛桃子似的臉，這些畫麵混著記憶裡燒火棍揮起的風聲，凝成一團粘稠的恐慌，瞬間糊住了口鼻。
進寶看著她臉上血色褪盡，目光茫然的模樣。
在那片空茫的恐懼裡，她的眼珠無措地轉動，像被困在籠中的鳥撲騰著尋找出口。最後，那目光顫巍巍地、幾乎是本能地，落回了他的臉上。
彷彿他是這無邊黑暗裏，唯一可能的答案。
進寶的呼吸，幾不可察地頓了一下。
他好整以暇地坐直了些，牽動傷處的疼痛似乎被奇異地麻痹了。隻有他自己知道，是春兒那止不住的顫抖、慘白的臉色、尤其是那抹絕望又確信的視線，像一帖最好的葯，瞬間鎮住了骨縫裏火燒火燎的痛楚。
他竟貪戀起這份她走投無路時的依賴。她因他惶恐戰慄，而能讓她安定，或是讓她徹底崩潰的，隻有他。
“蠢貨，”他再開口時，聲音裡已淬去了尖銳的怒意，“有些東西，捕風捉影的傳言，總是能抵賴的。”
鎮紙有一搭沒一搭地在她掌心上方晃動，裂痕劃過空氣，發出細微的嘶聲。
鎮紙有一搭沒一搭的在春兒掌心上方晃動，帶來一絲微風，春兒的目光隨著那晃動的鎮紙移動，瞳孔微微收縮，又茫然地抬起，落在他開合的唇上。
進寶看春兒似懂非懂的樣子，像個最有耐心的老師：“若是我犯了死罪——”
春兒猛地一抖，肩膀縮起，幾乎要向後仰倒。進寶手腕一沉，用鎮紙的側麵穩穩壓住她的頭頂。
“聽好，”他的聲音很涼，“萬一我犯了死罪要牽連到你，若沒有實證，你大可以抵賴，說你是被迫的。”
他另一隻手從袖中抽出那張皺巴巴的紙條，幾乎抵到她鼻尖。
“但要是有了這個，”他拇指在紙緣一撚，發出輕微的“嘶啦”聲，“幾張嘴也抵賴不得。”
春兒喉嚨發緊，本能地反駁：“不……不行的……乾爹要是有事，奴婢、奴婢也……”
“你的命是咱家的。”進寶切斷了她後半句話，“咱家沒讓你死，你就得活著。活下來，才談得上別的。”
他看著她驟然空白的臉，知道火候到了。
“聽好了，”他聲音沉下去，每個字都像淬了冰的釘子，“咱家隻教一次。”
“第一，你的命，從你叫‘乾爹’起，就是咱家的。我沒點頭，你連死的資格都沒有。”
竹鎮紙帶著裂痕的邊緣，輕輕落回她掌心，冰涼一線。
“所以，‘一起死’這種話，是錯。”
“第二，”他將那張皺巴巴的紙條展平，幾乎貼在她眼前，“有些錯，犯了，就再沒回頭路。這張紙一旦落到外人手裏——”
他頓了頓，指尖在“春兒是泥”那四個字上輕輕一劃。
“它釘死的不止是你，是咱家，是咱們這條繩上所有的螞蚱。”
春兒盯著那行歪扭的字，瞳孔猛地一縮，腦子裏“嗡”的一聲，猛地想起杏兒床鋪下那條汗巾子——原來這紙條也是能把乾爹、把自己，都拽進地獄裏的催命符。
她好像忽然懂了——這宮裏的活路，從來都是細細的一條鋼絲，稍微不慎就是萬丈深淵，容不得半分傻氣。
冷汗無聲地沁出來，沿著脊椎往下滑。她沒發抖，隻是跪得更直了些，彷彿有什麼東西沉甸甸地壓進了她的骨頭裏。
“奴婢……知錯了。”她聲音嘶啞，每個字都像從砂紙上磨出來，“真的知錯了。”
這一次，她的恐懼裡沒有委屈，隻是實打實的認罪和後怕。
進寶看著她——脊背綳得像根快斷的弦，指尖抖得厲害。卻還在下意識地、用她那顆不太靈光的腦子，拚命理解他剛剛的話，並試圖擺出最馴服的姿態。
很好。
那股自她恐懼中汲取的、滾燙的掌控感，此刻在他胸中充盈欲溢。他指節微微蜷了一下，剋製住去碰觸她下頜的衝動，還不到時候。
於是他隻是移開目光，手腕一翻。
那枚小銀墜子“嗒”一聲，落進她汗濕的掌心。
“東西沒丟。”他語氣平淡，“但錯，已經犯了。”
他將那張輕飄飄的紙遞過去，聲音冷硬：“吞了，從此爛在肚子裏。”
春兒沒有絲毫猶豫，接過這張承載著她全部依賴與危險的紙，團成一團，仰頭，和著淚水與悔恨嚥了下去。
粗糙的紙團劃過喉嚨，帶來細微的刺痛，卻奇異地讓她有種罪孽被清除的虛脫感。
進寶的平坦的喉幾不可察地滑動了一下，彷彿也在經歷一次無聲的吞嚥。
他看著她的脖頸因吞嚥拉出纖細脆弱的線條，忽然伸出手指，用指節抵住她的喉間，感受著那裏艱難的滾動。
直到那團紙徹底滑下去，他才撤開手。
這字，從此就融進她的骨血裡去了。
他盯著她猶帶淚痕、驚魂未定的眼睛看了片刻，那雙眼裏此刻盛滿了對他的恐懼、依賴，以及一種被徹底教明白後的清醒。
他拇指極快、近乎粗魯地擦過她濕漉漉的眼角，抹掉那點殘淚，然後鬆開了手。
“出去吧。”他重新靠回床頭，合上了眼，語氣恢復了慣常的疏淡，“把地上收拾了。鎮紙——叼著出去，院兒裡跪一刻鐘。我不打你，但你得記著教訓”
春兒臉皮有些熱，又給自己鼓氣，沒事的，院子裏隻有福子公公，乾爹教訓自己，天經地義。
進寶看著她叼著鎮紙出門，見她耳根泛紅卻脊背綳直，眼底那點愉悅悄然斂去，隻剩慣常的疏淡。
屋裏重新安靜下來。
進寶閉著眼，隻有唇角幾不可察地、極其細微地勾了一下。
養花，不隻是澆水施肥。
偶爾也得嚇一嚇，剪一剪歪枝。
才知道往哪兒長。
床腳陰影裡，那隻瘸腿貓又打了個哈欠，尾巴懶洋洋地掃了一下。
夏天還很長。
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